И именно поэтому уже спустя пару месяцев после прибытия в Дирну я стала задумываться, как разнообразить свою жизнь. Веста, как оказалось, любившая комфортную жизнь без переживаний и беспокойств, всячески меня отговаривала… Но что она реально могла поделать?
Среди моих клиенток была жена главы одной очень милой гильдии—Гильдии убийц, к которой я и обратилась, прося устроить мне встречу с супругом. Она сначала на меня подозрительно посмотрела—вдруг я собираюсь увести ее благоверного? Я ее уверила, что встреча сугубо деловая—и пообещала совершенно новый, единственный в своем роде аромат… Она не выдержала.
Глава гильдии оказался совершенно обычным, почти незаметным. Он окинул меня внимательным взглядом, и поинтересовался:
—Милая леди желает кому-то отомстить?
—Ну что Вы! Я к Вам с предложением—у меня имеются совершенно особые яды… И я могу составить еще что-нибудь, так сказать, по специальному заказу… Как Вам такое предложение?
—Почему я должен верить, что таким образом вы не пытаетесь меня поймать или подставить?
—А почему нет? Я не отличаюсь особой принципиальностью—но собираюсь расширять свой бизнес. Деньги не помешают, вы так не думаете?
Он покивал, покивал, а затем попросил показать готовые яды и рассказать об их свойствах. Я улыбнулась и начала свою лекцию…
От Лекса я вышла через несколько часов, получив обещание, что ко мне заглянут на днях с заказом.
С тех пор мы с Главой хорошо общались. А скоро он обнаружил мою способность разрабатывать схемы операций—и предложил поучаствовать… Я согласилась—ведь именно этого и добивалась!
А вот совсем недавно он сообщил мне о новом заказе—королевском. Оплата была достойной, и при успехе за свою часть я могла не только выкупить то помещение, что сейчас арендовала, но и прикупить домик. Сейчас мы с Вестой обитали в арендованном особняке, и меня пока все устраивало—но я понимала: нужен свой дом, ведь у меня будет ребенок!
Но вся эта история мне не нравилась, о чем я собиралась сообщить Лексу. Либо король в самом деле дурак, либо что-то утаивает. Второе было наиболее вероятно—не мог он быть дураком—на троне такие долго не сидят, тем более в таком сложном государстве, как Неяда, где многие аристократы только и ждут момента, чтобы занять трон. Король должен был знать, где он охотился, кто в том лесу жил… Должен был догадаться, с кем столкнула его судьба. И не мог не насторожиться, оказавшись за пределами леса после ссоры с ведьмой. А теперь, обнаружив, что у него есть жена и ребенок—обращается в Гильдию убийц! Не ищет людей, которые найдут его сына, не пытается договориться с ведьмой… Он собирается убить и наследника, и его мать. И, наверное, замолчать всю историю. Интересно, в курсе ли королева? Вряд ли. Но настораживает другое: вряд ли король собирается оставлять свидетелей. И наемные убийцы тоже будут к ним отнесены. Выйти из этого дела у меня уже не выйдет—Лекс не герой, и в случае пыток быстро сдаст всех участников дела… к коим теперь относилась и я. И именно поэтому я собиралась нанести визит ведьме—уточнить обстоятельства дела и предложить сделку.
Сейчас у меня возник план. Почему бы не найти наследника… И не предложить ему трон? Конечно, короля придется убрать. Но он собирается убрать нас—так и поделом ему!
Ехать нужно было уже сейчас—ребенок в этой операции явно будет только мешать, а поэтому я собиралась родить и оставить его у ведьмы. Впрочем, как и Весту.
И вплотную заняться устройством на троне нового короля… Все это было удивительно не вовремя—если учитывать беременность, и удивительно вовремя—если говорить о моем деле.
Проблемы возникли там, где их не ждали: Веста категорически отказалась оставаться у ведьмы. Я решила заняться этой проблемой чуть позже, когда придет ее время.
И вот сейчас мы, погрузившись в карету (с лошади я упала бы и до беременности, сейчас же даже думать о таком шарике на лошади не хотелось…), мы направились в сторону того самого знаменитого леса.
…Через пару недель после прибытия в город я столкнулась с общиной демонов… Нет, меня не вычислили—они просто вполне ожидаемо были оповещены о моем побеге, до них дошло мое описание… И они взялись за дело. Слегка поразмыслили—и решили проверять всех прибывших в город. Договорились с охраной на воротах, проверили их записи о прибывших за последний месяц (с момента моего побега—тоже мне, перестраховщики…) и систематично стали проверять… всех! Надеюсь, они хотя бы настрадались—скорее всего, мало кто был доволен вот такой проверкой… Пришли и ко мне. Смотрели долго и подозрительно—ведь мы с Вестой частично подходили под полученное описание. Спрашивали… Но что они сделают—если я не та, кого они ищут, то толку меня трогать… а если та—то вполне логично, что я с ними сделаю, если стану Повелительницей… Вот и приходилось осторожничать.
Так что, скорее всего—меня взяли на заметку, отправили сообщение Данте… и тихо стали отслеживать события.
Забавная ситуация вышла—пусть неофициально, но я Повелительница демонов. И приказывать мне имеет право только Данте (пусть попробует!). Всех остальных я имею полное право послать к черту, а если они попытаются меня сопроводить обратно в Империю… Они-то, в принципе, может, и довезут меня—но по приезду я имею полное право обвинить их в измене, и тут их даже Данте не спасет. Такой вот Кодекс—свои права я изучила одними из первых. А посему получался следующий расклад: за мной мог явиться только Данте, и сопроводить меня в Империю мог только он. Так что он получит донесения о всех подозрительных личностях и… отправится проверять полученную информацию. По моим прогнозам, сюда он скоро доберется… А вот что делать по его приезду, я не представляла.
Заставив себя забыть о тревожащих мыслях о том, что же делать со второй половинкой себя, я задумалась над тем, как пробраться в рощу к пресловутой ведьме. Лес был полон нежити, поэтому соваться туда не стоило. Значит, нужно остановиться на границе… и пусть Веста позовет ведьму как-нибудь магически—маг из нее плохой, но на это хватит.
Через два часа после магического зова, когда я уже перестала надеяться на благополучный исход дела, в дверцу кареты постучали. Я приоткрыла дверцу и впустила ведьму внутрь.
—Ну и что тебе от меня надо?—ведьма казалась обычной женщиной, только вот возраст ее я определить никак не могла—что от меня постоянно ускользало. И еще меня привлекли ее глаза—стоило только в них посмотреть, и уже больше никогда не забудешь, и уже больше никогда не подумаешь, что она—обычная.
—У меня к вам два дела. Первое—меня интересует ваш сын…
—Дочь.
—Что?
—У меня не сын, а дочь.
—Тааак. Это немного осложняет дело. Но в любом случае—она ведь считается наследницей престола Неяды.
—Что?—ведьма выглядела шокированной.—Как наследницей?
—Она ведь дочь нынешнего короля, так?
—Да, я это не скрываю. Но ведь у короля есть наследник…
—Артефакты не признают никого, кроме вашей дочери. Фактически, учитывая вас и вашу дочь—они все незаконнорожденные. И у вашей дочери есть три варианта действий—бороться за престол, отречься от него, причем официально, или умереть.
—Почему я должна вам верить?
—Хотя бы потому, что все, что я сказала—очевидно. О правах престолонаследования можете почитать в Кодексе, о заключенном магическом браке вы знаете, даже, пожалуй, больше меня—я в магии практически ничего не понимаю. Я вам ничего нового не сообщила. Ну а из неизвестного—король обратился в гильдию убийц, чтобы найти и обезвредить вашего… вашу дочь. И меня привлекли к этой операции. Кстати, чем вам не угодили посланцы короля?
—Да ну их. Не переношу я короля…
—Понимаю,—хмыкнула я. Я бы тоже не переносила.—Ну так вот—меня-то привлекли… но что-то я сомневаюсь, что меня после того, как обезвредят вашу дочь, оставят в живых. Ведь я знаю то, чего знать не следует.
—И чего вы от меня хотите? Я не знаю, где Эва. Ей в этом году исполнилось двадцать, и она решила попутешествовать по миру. Я ее прекрасно понимаю—сама себя в этом возрасте помню. Она ушла три с половиной месяца назад, а месяц назад связь с ней пропала,—ведьма сразу как-то посерела и осунулась.—И если то, что вы говорите, правда,—тогда я и думать боюсь, что с ней…