Выехали рано утром, даже раньше, чем рейсовый дилижанс. Карета у маркиза Тегола была большой, устойчивой и крепкой, сделанной из толстых плах сианского дуба, с мощными рессорами и мягкими колёсами из натурального каучука.
Алексею досталась смирная рогатая лошадка по кличке Валун. Высокая, почти два метра в холке, с широченной грудью, и жидкой щёточкой гривы. Зато как уверял трактирщик выносливая и приученная к резким звукам.
Кин Тегол предлагал ехать ему в карете, но Алексей понимал, что внутри домика на колёсах охранять клиента будет невозможно. Да, ездоком он был весьма посредственным, зато владел техникой восстановления и мог сам себя лечить.
Так и поехали по дороге, мощёной хорошо подогнанными гранитными плитами.
Карета ехала почти беззвучно и только лошади в упряжке, гулко стучали копытами обутыми в своеобразные резиновые калоши.
До столицы пяти государств было всего шесть дней пути. Точнее шесть дней до Биларга — портового города, откуда можно было сесть или на быстроходный курьерский шлюп, или подняться на борт, комфортабельного дирижабля, который летел вдоль побережья Зарнийского материка, облетая все крупные прибрежные города. Летал такой корабль не за счёт лёгкого газа, а за счёт мощных маготехнических преобразователей, поэтому не было ни огромного, застилающего свет баллона, ни узкой вытянутой гондолы.
Дирижабль мира Аруби был более похож на морскую яхту земного олигарха. Вытянутый вперёд корпус, с тонким острым носом, нижняя часть корпуса с иллюминаторами кают, и верхняя, с каютами и прогулочными палубами и иногда небольшой баллон вверху для стабилизации положения.
Маркиз Кин Тегол практически ничего не спрашивал у Алексея, зато много и охотно рассказывал, и его рассказы были куда информативнее старых газетных статей. Именно из разговоров с маркизом, у Широкова стала складываться общая картинка мира.
Спутница казначея, в беседах участия не принимала, предпочитая молчать и прятаться под плотную вуаль.
Кин Тегол рассказывал о тонкостях взаимоотношений внутри Союза, когда внутри Алексея коротко тенькнул сигнал предупреждения.
— Прошу прощения, си Тегол. — Прервал Алексей словоохотливого мужчину. — Впереди засада, и я вынужден вас покинуть. — Он хлопнул хлыстом по заднице своего зверя, не то лося с маленькими рогами, не то рогатую лошадь, и тот стал словно танк неторопливо набирать скорость.
Поваленное дерево Валун перепрыгнул сходу, врубился в ещё не выстроенный до конца ряд мечников, и не дожидаясь команды стал топтать врагов своими огромными копытами, каждое из которых было размером почти в голову человека. Стрелы ударяли в жилетку Алексея и падали не в силах её пробить но оставляли огромные синяки и кровоподтёки, а меч, всё собирал кровавую жатву.
Наконец Широкову это надоело, и два огненных шара улетели к позициям лучников, и взорвались там, разметав живую плоть на мелкие солёные брызги. Просканировав местность, Алексей убедился в том, что живых, кроме тех, кто ехал в карете, нет, и с помощью Валуна, стал стаскивать дерево к обочине матерясь по-русски от боли в отбитых боках и спине.
К тому моменту, когда карета подъехала к поляне, путь был уже расчищен, и казначей, остановившись буквально на несколько минут осмотрел тела, и сделав какие-то свои выводы, дал команду двигаться дальше.
Сидевшая напротив, маркиза Теллат, откинула вуаль наверх, открыв красивое юное лицо, девушки лет восемнадцати, с тонкими светлыми бровями, светлыми почти белыми волосами, и чувственными бледно-розовыми губами на овальном лице.
Девушка вопросительно посмотрела на маркиза.
— Вы так доверяете нашему спутнику, что даже не привели в рабочее состояние шидор?
— Шидор не бездонен, — ответил маркиз. — А зарядить его мне не под силу. Зато наш хранитель, вполне справляется. Люди короля Хорна едва ли успели выстрелить пару раз. А мечников и вовсе зарубили мгновенно. Некоторые даже не успели вытащить оружие из ножен. А вот ри Роков, даже не вспотел. Хотя, если человек легко побеждает двух рубаи, то уж мелкая банда наёмников ему на один зуб.
— Я бы даже сказала на один клык. — Девушка рассмеялась красивым серебряным смехом. — Он настоящий зверь. — И глаза её блеснули в темноте.
— Вири! Твои похождения дорого обходятся империи! — Сердито произнёс казначей. — Ты добивалась брака с королём Хорном и добилась его, и что же? Через три месяца император твой отец получает письмо с кодом немедленной эвакуации!
— Эта скотина предпочитает маленьких мальчиков! — Прошипела принцесса. — А я была нужна чтобы быть ширмой для его мерзких дел. И как бы я смогла оставить с ним своих детей? Слава всем богам Аруби, что эта скотина так и не пришла ко мне в спальню.
— Вытаскивая вас из лап Хорна уже погибло более двадцати человек. Да, они знали на что шли, но демоны меня раздери, хватит! Хватит развлекаться ценой крови преданных вам людей. Хватит безумств и веселья на крови!
— Дядя Кин. Я давно уже всё поняла. — Спокойно ответила женщина. — Но вот этот Алекс…
— Девочка, этот юноша возможно самый опасный человек на всей Аруби. Он на наших глазах победил двух наёмниц рубаи, причём сделал это самым обидным для них образом. Ударом в лицо. И плевал он на их возможную месть. А знаешь сколько стоит такая как у него одежда? Даже у имперских Теней нет ничего подобного. Ткань плотная, тяжёлая и гладкая словно шёлк. Но это не шёлк. Это точно что-то другое. Даже мой кинжал не смог прорезать там самой мелкой дырочки. А его меч? Это же не меч, а мечта! — Казначей горестно вздохнул. — Скажу тебе больше дорогая племянница. Будет очень неплохо если ты с ним подружишься, но я просто уверен, что он тебя сожрёт с потрохами и ты будешь его домашним питомцем, а не наоборот. А тебе всё-таки предстоит заметное политическое будущее.
[1] Ри — дворянин.
Глава 4
Безумие — это действие, смысл которого нам непонятен.
Френсис Тамблти (Джек Потрошитель)
Довожу до вашего сведения об успешном завершении операции спасения капитана Зири Нихнак, генерала первого ранга Линги Тайро. И генерала второго ранга герцога Ташала. Операция организована и проведена Управлением безопасности Императора с привлечением в качестве исполнителя генерала первого ранга герцога Рокова.
В ходе спасения, генерал использовал аварийный режим повреждённого портала, и перебросил только голову и грудную клетку пострадавших, что, во-первых, обеспечило спасение всех, заброшенных, а во-вторых удержало сам портал от критических повреждений.
Все спасённые были доставлены в медицинский центр, и после восстановления тел, уже вернулись к нормальной жизнедеятельности.
Импланты исследованы на предмет фиксации событий, и краткое резюме по происшедшему, приложено к рапорту.
От аварийного портала получен стабильный отклик. Ремонтные дроны, получают запасные части по микроканалу и начато постепенное поднятие ширины канала.
Прогнозное время восстановления полного функционала — двести десять имперских суток.
Начальник оперативного отдела СБИ генерал 1 ранга Келис Варго.
Аруби. Территория Таримского Союза.
Засада повторилась ещё два раза. Алексею удалось вырезать нападавших тихо и почти незаметно, не беспокоя пассажиров кареты, хотя Кин Тегол подозрительно рассматривал тёмные пятна на песке, и следы волочения, но ничего не сказал.
Но крайние людишки были совсем так себе. Видимо истратив в погоне за женой лучших из лучших, король Хорн теперь посылал лучших из худших.
Последний заслон выскочил на карету уже перед самым Биларгом, когда до крепостных стен оставалось с десяток километров, и над лесом уже вставали тонкие шпили церквей.
Десяток всадников, в черной броне, с гиканьем и криками, неслись по дороге, и ждать от них приветственной речи и хлеба с солью было совсем глупо.