– Фрея…
– Ладно, – я высвободилась из маминых объятий, встала, – возможно, ты права. Посмотрим за ужином. А сейчас мне нужно идти. Встреча.
– Не опаздывай, прошу, – одними губами произнесла леди Игрис.
В ярких голубых глазах светилось столько надежды и мольбы, что я попросту не могла ответить отказом. Но ох как хотелось! Как же хотелось пропустить ужин, провести вечер в любом другом месте. Да только оставалось кивнуть маме и направиться к платяному шкафу.
– Спасибо, милая, – прошелестела леди Лина, покидая мою комнату.
Дверь за ней закрылась практически бесшумно. А я открыла шкаф и вытащила черное платье с синим корсетом. Оделась быстро, затянула шнурки и подошла к зеркалу.
Я не была похожа на маму. Да и от остального рода Игрис мало что взяла. Все они светловолосые и голубоглазые… Казалось даже, что именно по такому критерию они и выбирали себе спутника жизни. А я же уродилась с темными волосами, зелеными глазами и бледной кожей.
Не такая, как они. А значит, могу стать разменной монетой…
Стараясь отодвинуть все эти мысли как можно дальше, тихо выскользнула из комнаты и направилась к черному выходу из дома. Интуиция подсказывала, что если дед узнает о моей сегодняшней вылазке, то устроит очередной скандал. Городская ярмарка не место для приличной леди… как же.
Но меня мало волновало мнение этого человека. Особенно сейчас.
До одного из столичных парков я добралась спустя минут двадцать. Пробираться пешком по оживленным улицам – то еще занятие. А если ко всему этому прибавить жаркое летнее солнце, так и вовсе становилось грустно. Но стоило нырнуть в прохладную тень больших деревьев с изумрудно-зелеными листьями, как дышать стало легче.
Осмотревшись, я бодро зашагала к одному из множества фонтанов. Сюда уже долетали детские визги, женский смех, крики зазывал. Но перед тем, как я окунусь в праздничную суету, нужно найти друга…
– Фрея!
Обернувшись, я практически сразу нашла взглядом Джейми. Высокий и очень худой – не заметить его было попросту невозможно. Парень приветливо помахал мне рукой, пробираясь через толпу зевак. Яркое солнце плавилось рыжиной на его коротких русых волосах, друг привычно улыбался.
– Привет, – наконец поравнявшись со мной, произнес он и легко обнял, так что я носом уткнулась ему в грудь. – Ты какая-то грустная. Все хорошо?
– Потом расскажу, – пообещала я, поворачиваясь лицом ко входу на ярмарку. – А сейчас хотелось бы не пропустить магический спектакль.
Словом, именно из-за него я и хотела попасть сюда. Никакие выставки экзотических животных и сладости не привлекали меня так, как магия. Узнай мама, что я всю жизнь жалею, что не являюсь чародейкой, за голову бы схватилась.
Род Игрис, в котором мне посчастливилось родиться, не признавал новых правил и до сих пор презирал и боялся чародеек. Называл их ведьмами. Ведь стихийная магия, которая является их силой, слишком опасна, чтобы контролировать. Слишком завязана на эмоциях. Родись я мужчиной, никто бы и слова не сказал. Ведь сила у магов и колдунов совершенно иная – основанная на логике и здравом рассудке. Ее можно заблокировать, можно поймать преступившего закон чародея. С женщинами же намного сложнее…
– О чем задумалась? – Джейми поймал меня за руку и потянул в сторону лавки со сладостями. – Нельзя быть грустной в такой день, Фрея. Давай я куплю тебе леденец.
– Я…
– Вот тот. Большой. Синий. А?
Друг так заглядывал в глаза, что я попросту не смогла отказаться. Да и в самом деле, я ведь сюда не грустить и злиться пришла. Вечер еще не скоро.
Вскоре мы втроем – я, Джейми и большой синий леденец на длинной палочке – направлялись в центр разместившейся в парке ярмарки. Именно там с минуты на минуту на большом деревянном помосте должно начаться представление.
– Чародейки, – прошептал друг, рассматривая двух девушек, которые с помощью магии устанавливали декорации на сцене. – Как бы их камнями не закидали… Давай все же не в первых рядах встанем?
– Ну что ты такое говоришь, – хлопнула я себя ладонью по бедру. – Закон Сигизмунда Первого отменен почти как двадцать лет! Даже Академия Лифы, открытая изначально для чародеек, считается теперь лучшей в пяти королевствах, и там открыли факультеты мужской магии!
– Фрея, людей не изменить так быстро, – поджав губы, произнес Джейми. – Наше поколение, может, и проще начнет ко всему эту относиться. Но вот остальным…
И друг оказался прав. Потому что стоило нам только замолчать, как я уловила ропот толпы.
– Ведьм привезли…
– Еще проклянут тут всех.
– У моей доченьки пассивный дар защиты от этого есть, – буркнула соседке дородная тетка. – Что ты так смотришь?! Она не ведьма у меня! Пассивные дары не вне закона!
– Стихийная магия уже тоже, – отозвался ей в тон сухонький старикашка. А потом чуть тише добавил: – Узколобые идиоты…
Возмущения затихли, только когда началось представление. Главный герой – парень, полюбивший чародейку. Именно от его лица и велась история. Вот только красивая сказка о любви превратилась в остросоциальную драму, когда на сцену вышли трое мужчин в черных одеждах и схватили девушку под руки:
– Законом Сигизмунда Первого ведьма приговаривается к отправлению на архипелаг Смерти!
– Нет! – влюбленный парень кинулся отбивать девушку, но напоролся на магическое поле и отлетел на доски помоста.
– Не забывай меня, – одними губами прошептала чародейка, из уголка ее глаза выскользнула слезинка, а у меня защемило сердце от этого зрелища.
Джейми аккуратно приобнял меня за плечи и наклонился к уху:
– Не грусти, все в этой истории будет хорошо.
У них, может, и будет, а вот у меня… Мысли вновь вернулись к назначенной на сегодняшний вечер встрече.
Я только кивнула другу, продолжая тихо наблюдать за происходящим на сцене.
Парнишка, вооружившись мечом, направился прямиком в королевский дворец. Упал молодому королю в ноги, воткнув меч в землю, и слезно просил пересмотреть закон о чародейках.
– На самом же деле все не так было, – послышалось со стороны.
– Да какая разница? – одернули говорившего. – История-то красивая!
Я наблюдала за тем, как актер в светлом парике и съехавшей набок короне кивает, выслушивая просьбу простого парня, а после приказывает созвать совет лордов.
– Так почему ты такая грустная? – сын сапожника вновь наклонился к моему уху.
– Можно я сначала досмотрю представление? – вздернув одну бровь, слишком резко поинтересовалась я у друга.
– Да… Прости, – он опустил взгляд и даже на шаг отступил.
А мне неожиданно стало совестно. Все же Джейми не со зла, он переживает за меня, по-настоящему. Надо будет ему на обратном пути сахарных орешков купить в качестве извинения. Он с ума по этой сладости сходит. А мне нужно учиться не перегибать палку…
– Прости, – не выдержав мук совести, через мгновение протянула я и дернула друга за рукав.
– Да ничего, – он улыбнулся. – Явно есть причины. Чуть позже поговорим.
«Позже» наступило буквально через двадцать минут. Я досмотрела выступление, в котором юноша, влюбившийся в чародейку, вначале обивал пороги ордена Магии, затем вновь попал на аудиенцию к королю.
Закончилась история почти так, как было на самом деле. Закон Сигизмунда Первого о притеснении и заключении стихийных чародеек был отменен. Влюбленные воссоединились, а им на головы сыпались магические лепестки роз, тая на волосах, как снег.
Толпа взорвалась овациями и криками:
– Красивая сказка!
– Спасибо!
– Сцену на бис!
– Красиво!
Похлопав в ладоши с остальными несколько секунд, я схватила за руку Джейми и потянула к лавке со сладостями. Парень не сильно-то и упирался. А когда я ему в руки впихнула мешочек с орешками, так и вовсе разулыбался.
– Фрея, ты просто чудо! – друг сграбастал меня в объятия и прижал к своей груди. – Спасибо!
– Считай это моим извинением, – глухо пробормотала я. – Ой, пусти! Воздуха!