- Все, он под моим контролем, - шепнула Селена, и ее ладонь скользнула по спине Полозова, нащупывая узлы, стягивающие его руки. - Сейчас я вас освобожу...
Сидевшие у костра драгуны ничего не видели, поскольку сидевшие у дерева пленники находились чуть далее границы светового круга. Да и дались им эти пленники - для их охраны часовой выставлен. А у них есть грог, начальство далеко, можно немного повеселиться...
- Не получается, - с отчаянием в голосе прошептала Селена спустя некоторое время. - Узел какой-то мудреный, не могу развязать. Вот если бы нож был или что-нибудь острое...
Нож... А нож ведь был. Хороший, пружинный... В наколенном кармане он лежал вроде. Шведы пленников обыскали крайне поверхностно. Пошарили по карманам куртки Полозова, забрали газовую зажигалку, пачку сигарет, немного мелочи. Собственно говоря, их деньги и интересовали. Нашли рублей десять металлической монетой и сразу успокоились, наемники хреновы... Слава Богу, что служебное удостоверение он привык в рубашке носить, в нагрудном кармане, а то отписывайся потом перед отделом кадров. "Строгач" как минимум да плюс процент с "тринадцатой зарплаты"...
- Ты, девочка, пошарь у меня в кармане, на правом колене, - тихо сказал Виктор, не сводя настороженного взгляда с солдат у костра. - Там нож складной должен быть.
Нож, к счастью, оказался на месте. Тихо щелкнуло выскакивающее лезвие, и спустя несколько мгновений Полозов был свободен от своих пут.
- Да здравствует свобода, - удовлетворенно промурлыкал он. - А теперь действие второе. Тихонечко отползаем к краю поляны, и сразу в лес...
Но тихо уйти не получилось. Раздался цокот копыт, и на поляну влетели несколько всадников на взмыленных лошадях. В переднем из них Полозов узнал Армфельта. Сидевшие у костра драгуны подскочили со своих мест, словно чертики из табакерки.
- Ой, он очнулся! - вскрикнула Селена, показывая пальцем на часового.
- В лес, быстро, беги! - гаркнул Полозов и, вскочив с земли, кинулся на еще не пришедшего окончательно в себя шведа. От сильного удара в живот драгун свалился на землю, словно куль картошки. Виктор не стал его добивать и метнулся к спасительным зарослям. Впереди метрах в пяти мелькала среди кустарника пестрая курточка Селены.
Сзади доносились гневные возгласы, грохнул запоздалый выстрел, за ним другой, но густая стена леса уже приняла беглецов в свои объятия.
Глава 4
Беглецы
- ...Ты уверена, что правильно взяла направление? - пыхтя как паровоз, спросил Полозов, продираясь сквозь густой кустарник вслед за своей загадочной спутницей.
- Не волнуйтесь, Виктор Иванович, - ответила, не оборачиваясь, девушка, - По моим подсчетам еще полчаса, ну, от силы, минут сорок, и мы будем у цели. Зря вы меня поторопили и не дали дождаться полного восхода. В результате я ошиблась на три градуса. А то б уже были бы у хронокапсулы.
- Ерунда, - буркнул Полозов, глядя на поднимавшееся над утренним лесом солнце. - Не это главное. Главное нам сейчас до машины твоей добраться да спасателей дождаться, не нарвавшись, при этом, на этих чертовых шведов...
Вчера ночью они с Селеной, наверное, побили все рекорды по бегу с препятствиями. Бежали минут пятнадцать сломя голову, не разбирая дороги; спотыкались, падали, снова поднимались на ноги и мчались вперед до тех пор, пока сзади окончательно не смолкли хлопки выстрелов, ржание коней и гортанные крики на чужом языке. А потом долго, часа два, приходили в себя, забившись под густые, свисающие до самой земли ветки огромной ели, привалившись к ее шершавому стволу и вздрагивая от каждого шороха.
"Ушли... - прохрипел тогда Полозов, лихорадочно сжимая в кулаке рукоятку спасительного ножа - единственного имеющегося, на данный момент, оружия. - С ума можно сойти. Мог ли я только еще сегодня утром догадываться, что буду очертя голову носиться по лесу, удирая от покойников, которых уже триста лет как нет на белом свете!.." Уйти-то ушли, но нужно было решать: что делать дальше. Ответ у Селены был только один. Девушка твердо была уверена, что необходимо идти обратно к хронокапсуле. Именно туда, по ее мнению, должны были прибыть спасатели из Института Времени.
- Послушай, - спросил Полозов, - а за все это время, как Институт этот существует, были случаи, подобные нашему? Ну, спасатели ваши вытаскивали кого-нибудь из прошлого, или это просто так, по штату положено?
- Разумеется, были подобные происшествия, а вы как думали? Экспедиции Института ведь и в средневековье, и в Древний мир отправлялись. А там за местными жителями только глаз да глаз нужен. Ученые, сами знаете, какой народ: ради науки на все готовы, ну и частенько слишком увлекаются, теряют над собой контроль, сколько их ни инструктируй. Да что средневековье - вот у вас в двадцатом веке, думаете, легче работать? Это когда многие государства только и ждали подходящего момента, чтобы вцепиться друг другу в глотку. Армия, полиция, многочисленные разведывательные и контрразведывательные спецслужбы. Один неверный шаг, и нашему наблюдателю конец...
- Ты сама, надо сказать, в подобной ситуации оказалась, - заметил Виктор. - Ну, и я с тобой на пару... И насколько же продуктивно спасатели ваши в таких ситуациях работают?
Селена задумалась.
- Н-не знаю точно... Процентов на девяносто, может больше. Тут от конкретной ситуации зависит. А вообще, если честно, то подобного не было лет, этак, пятнадцать. - Она вдруг остановилась и, обернувшись, заговорщически посмотрела на Полозова. - Знаете, а если честно, то я меньше всего могла предположить, что подобное случится именно со мной.
Виктор засмеялся и шутливо погрозил ей пальцем.
- "Не ходите, дети в Африку гулять...", - продекламировал он нараспев. - Именно такое и случается с маленькими непослушными девочками, которые без спросу угоняют "машину времени".
- Да нет, вы не поняли, - махнула рукой Селена. - Я не то имела в виду... Просто я сейчас вспомнила одну историю, которую мне рассказывала моя бабушка. Она в молодости вместе с дедом работала в специальном спасательном подразделении и как-то раз... Короче говоря, потерпел аварию один наш экспериментальный аппарат, попал тоже, кстати, в ваше время, где-то в конец лета двухтысячного года. Пилот на время отлучился, а местный мальчишка аппарат этот обнаружил и случайно запустил; ну прямо как вы вчера мою хронокапсулу. Выбросило его в параллельную временную ветвь, в самое начало Великой отечественной войны. Представляете? Ну а бабушка с дедом были направлены туда, чтобы парня этого спасти. Это еще до рождения моей мамы было, больше сорока лет назад.
- И успешно у них это все завершилось? - с интересом спросил Полозов.
- Конечно! - с гордостью ответила Селена. - Этот случай, кстати, до сих пор входит во все наши учебники... Стоп, пришли, кажется!..
Виктор пригляделся. Действительно, впереди, в промежутках между ветвями виднелась лесная дорога, а левее, метрах в пятидесяти, на обочине четко просматривался ярко-красный силуэт.
Сегодня ночью, когда было решено идти к хронокапсуле, Полозов честно признал, что дороги напрочь не помнит. Да и это не удивительно! Практически все время он, словно баран, без сознания, проболтался поперек седла шведского кавалериста. Селена, наоборот, оказывается, лишь только делала вид, что лежит без чувств, а на самом деле она сквозь слегка приоткрытые ресницы вела глазомерную съемку местности и пройденного маршрута. "У меня в спецкурсе выживания в экстремальных условиях одни пятерки! - в категоричной форме заявила девушка. - Мне достаточно знать время и привязку к сторонам света. Ну и время в пути, разумеется. Так что выйдем точно к капсуле, не сомневайтесь!.." Полозов только пожал плечами, но спорить не стал, и как оказалось - вполне правильно.
- Ну что, пойдемте? - нетерпеливо спросила Селена, собираясь немедленно направиться в сторону видневшейся неподалеку хронокапсулы.