<p>
На линейке первого сентября все оглядывались на этого красавца. Даже не все учителя верили, что этот мальчик вовсе не новичок в их школе, просто раньше числился на домашнем обучении. Сам Валера был уверен в своих будущих успехах. Школьные науки ему и раньше удавались, и теперь даже и с прежде недоступной ему физкультурой проблем быть не должно. В том, что удастся обзавестись здесь друзьями, он тоже не сомневался. На острове же, вон, удалось! Увы, так запросто вписаться в уже сложившийся мирок оказалось трудно. Одноклассники оказались какими-то грубыми, злыми, а некоторые еще и завистливыми, и даже розданные им мелкие сувениры, что Валера привез с Кирибати, положения не поправляли. С Беном, Юджином, Алексом, Питом и Лео ему было куда комфортнее, о чем Валера однажды в сердцах и высказался, не уточнив, правда, как выглядят все эти замечательные парни. В ответ ему посоветовали валить обратно на тот остров, раз там все так хорошо, слово за слово, и дело дошло до драки. Драться Валера, конечно, почти не умел, но зато боли не боялся, сил ему было не занимать, а нынешние его противники и в подметке не годились дриаде Флоренс. Хотя ему тоже изрядно досталось, из этой схватки он вышел победителем, отлупив сразу троих.</p>
<p>
Крутыми его противники оказались только на словах и сразу побежали жаловаться, отца Валеры вызвали в школу и потребовали "унять своего хулигана". Виктор, конечно, тоже там огрызался, упирая на то, что Валера долгие годы рос в вынужденной социальной изоляции и не научился пока мирно решать конфликты, но что и побитые им тоже хороши - все же нападать втроем на одного не очень-то честно. Короче говоря, в этот раз дело для Валеры обошлось выговором, хотя во время домашних разборок Людмила и припомнила, что Редмонд настоятельно советовал ей приобрести ремень для наказания сына, чтобы держать парня в узде. Виктор тут же добавил, что так и сделает. Впрочем, если они хотели так напугать Валеру, то у них ничего не вышло. Мальчик не собирался ничего спускать никаким хулиганам, а если за отстаивание своей чести ему придется пострадать, так он готов. В конце концов, уж страдать-то при его прежней болезни он давно научился.</p>
<p>
В школе драка неожиданно поимела положительные последствия, поскольку вся малолетняя гопота стала обходить Валеру стороной и за ним закрепилась слава первого силача класса. Девочки уже слали ему романтические записки, но вот их он еще немного шугался, памятуя о неудачном островном опыте. Они тут, конечно, не кошки и не дриады, но все равно, кто их знает, что им может не понравиться?..</p>
<p>
Освоившись в школе, можно было и перейти к серьезному занятию спортом. Валера не мог пока оценить, в какой именно спортивной дисциплине его ждут наибольшие успехи, и решил начать с акробатики. Но в этой секции его чуть было не ждал облом. Тренер заявил, что в двенадцать лет начинать заниматься уже поздно, кроме разве что тех, кто перешел из смежных дисциплин, например из гимнастики. Валера обиделся, что к нему относятся, как к неумелому новичку, и сказал, что может продемонстрировать такое, из-за чего тренер точно изменит свое мнение. Тот хмыкнул и промолвил, что ладно, так уж и быть, посмотрит.</p>
<p>
Уже то, с какой легкостью такой возрастной мальчишка уселся на шпагат, заставило тренера поколебать свое мнение касательно перспектив новичка, а уж когда Валера, выгнувшись назад и не теряя равновесия, прикоснулся затылком к собственным ягодицам, последние сомнения были отброшены. Нигде якобы ранее не занимавшийся мальчишка легко гнулся во всех направлениях и при этом спокойно удерживал свой вес, стоя на руках, да и выглядел весьма мускулистым. Действительно фигура акробата... Непонятно, почему раньше никто не замечал этот самородок, но путем правильной огранки из него точно можно выточить поистине драгоценный камень.</p>
<p>
Итак, Валеру приняли в секцию акробатики, и тренер даже стал уделять ему повышенное внимание, какого не удостаивал прежде ни одного из своих учеников. Ну да, новичок оказался очень благодатным материалом, на занятиях не тупил, все схватывал с первого слова, упорно оттачивал нужные движения, а физически был развит просто идеально. Мечта любого тренера, что там говорить.</p>
<p>
Со школьной успеваемостью тоже пока проблем не было. Валерин мозг, который один только и развивался во время его болезни, своих положительных качеств после операции отнюдь не утратил, память работала отлично, математические способности были на зависть всем одноклассникам, да еще и язык подвешен достаточно хорошо. Но больше всего Валеру влекла биология, причем не та примитивная, которую изучают в школе, а генетика и особенно генная инженерия. Он во что бы то ни стало хотел узнать, как именно Редмонду удалось сконструировать его друзей по острову. Этого, конечно, в школе не преподавали, в университет на соответствующую специализацию попробуй еще поступи, да и ждать долго этого момента. Пришлось за неимением лучшего увлечься классификацией видов растений и животных, и это у Валеры тоже стало получаться, да настолько хорошо, что его отправили отстаивать честь школы на городскую олимпиаду по биологии, и там он, неожиданно даже для себя самого, занял первое место.</p>
<p>
Всероссийская олимпиада по этому предмету существовала только для старшеклассников, и соревновательная карьера Валеры должна была сделать паузу до следующего года, но талантливым юным биологом уже заинтересовались и предложили продолжить учебу в специализированном лицее при МГУ. Валера, может быть, и согласился бы, вот только выяснил, что занятия акробатикой в этом случае придется прекратить, а спортивная карьера была ему пока даже дороже научной. В результате он отказался, сильно тем самым удивив предлагавших, которым до сего момента не отказывал никто и никогда.</p>
<p>
Весной, наконец, случилось городское первенство по акробатике, и Валера, хоть и числился еще зеленым новичком, был допущен к участию в нем. Он уже научился к тому времени и на одной руке, и прыжки самые разные совершать, и славился отнюдь не детской отточенностью движений. В общем, он покорил судей, и они вознесли его на первое место. Это уже была сенсация отнюдь не городского масштаба: чтобы один и тот же мальчик выиграл и олимпиаду по биологии, и чемпионат по акробатике. Это уже прямо Пифагор какой-то получался, который, как известно, не только был выдающимся математиком и философом своего времени, но и победил как-то на тогдашних Олимпийских играх в состязании боксеров.</p>
<p>
Валеру стали донимать репортеры с просьбами дать интервью. Слава немного вскружила ему голову, и однажды он сдуру согласился. Интервьюер удивлялся, как это раньше никто не замечал подобный талант, и Валера признался, что еще в прошлом году болел спинальной мышечной атрофией. Тут, разумеется, пошли вопросы, что за чудодейственное средство помогло ему излечиться, и пришлось рассказывать и про ЗАО "Кентавр", и про клинику на тропическом острове, и про его заново выращенное тело. Ну да, вот такое вот спортивное, как оказалось. Уже рассказ о самой операции выглядел научной фантастикой, Валера чувствовал, что ему не слишком-то верят, и потому предпочел не рассказывать, каких друзей он обрел на этом самом острове, чтобы у него вообще не заподозрили шизофрению. Впрочем, и сообщенных им сведений вполне хватало на оглушительную сенсацию, каковая и не замедлила разразиться сразу после публикации. Валера ощутил себя звездой всероссийского масштаба, это тешило, конечно, его самолюбие, но было слишком уж утомительно. К счастью, приближались летние каникулы, и Валера больше всего на свете мечтал попасть на эти месяцы на тот благословенный остров, где его поставили на ноги и который теперь казался ему настоящим раем на земле.</p>