– Тиис, пусти девчонку, так даже интереснее будет, – крикнули из толпы.
– Но у нее нет лука, – заметил мужчина.
Ко мне подошел подросток и отдал свой охотничий лук. Я со знанием дела повертела его в руках. Для соревнований сойдет. Поблагодарив его я пошла к единственному свободному месту и одела колчан лежащий на земле. Первым этапом была стрельба по движущимся мишеням. В пятидесяти метрах от линии участников находилась канатная веревка с подвешенными на ней фигурками животных. И все бы ничего, но по краям веревки за деревянными бревнами стояли мальчишки и крутили ее по кругу, создавая тем самым движение.
– У вас 15 секунд чтобы сбить как можно больше мишеней, с ударом барабана пойдет отсчет. Всем приготовиться! – крикнул Тиис и кивнул головой барабанщику.
С первым ударом стрелы с разноцветными лентами полетели в разных направлениях, кто-то выбирал ближнюю цель, кто-то дальнюю. Моя рука быстро отпускала стрелу и забирала следующую из колчана. Я стреляла по первой попавшейся мишени и ни разу не промазала.
Стрелять и лука меня научил старший брат. Он был на семь лет старше и успел послужить на корабле, побывать на диких южных островах и вернуться к нам. Так как у нас не было дома, он путешествовал с нами и мы провели много времени вместе. Джей, так его звали, рассказывал невероятные истории о своих приключениях, огромных морских тварях и о прекрасных южных принцессах. В каком-то смысле он стал самым близким для меня человеком, ближе чем мама и папа. С Джеем я могла обсуждать все на свете и получала самые честные ответы. Сейчас мне казалось, что он видел мое будущее. И не просто так заставлял стрелять до кровавых мозолей.
С последним ударом барабана все остановились. Тиис подсчитал количество стрел каждого цвета, попавших по целям.
– В первом испытании побеждает Нэшаэль, из племени ягуаров, Софи из западных земель и Макх из племени смешанной крови.
Народ вокруг заулюлюкал. Я поймала на себе странный взгляд того самого мужчины в браслетах, что вытащил меня вчера на обозрение всех племен. Нэшаэль смотрел с грязной ухмылочкой на лице, будто я стояла перед ним совершенно без одежды и каждый изгиб моего тела вызывал в его глазах только смех. Захотелось пойти помыться сразу же как только заполучу этот лук. У меня на него были планы.
– А теперь пощекочем нервы собравшимся, – Тиис дал знак и вперед вышла красивая девушка, в коротеньком платье.
Я удивленно смотрела на нее и не хотела верить в то, что сейчас произойдет. Она встала напротив стрелков, держа в каждой руке по яблоку. К ней подошел Тиис и водрузил на голову третью цель.
– Правило просты, сначала нужно сбить яблоки в руках, и если ни разу не промажете, то на голове, – сказал он.
– Почему именно девушка должна стоять? Кхан Тиис может вы с ней поменяетесь местами, или смелости не хватает?! – воскликнула я, негодуя от происходящего.
– Во первых, кохана Софи – она тут стоит по своему желанию и ее семью ждет вознаграждение. Во вторых – по мне стрелять не так интересно, и в третьих – если кисейной барышне страшно, то она может уйти в любую минуту, – подождав пару мгновений и увидев, что я остаюсь он сказал, – в таком случае думаю никто не будет против пропустить кохану первой?
Нэшаэль и Макх только кивнули. Я встала в пятидесяти метрах от девушки. Капельки пота выступили на лбу от напряжения. Она не шевелилась, но я видела что глаза полные ужаса готовились встретить свою смерть. Одни Боги знают зачем ее семье деньги, но думаю на такое пойдут только в крайнем случае. Первая стрела слетела с тетивы, и прошла на вылет по яблоку в левой руке. Девушка дрогнула, когда сок фрукта потек по ладони, но яблоко на голове удержала. Так же я справилась со вторым и осталось одно последнее, то что было на голове. Капля пота скатилась по виску, я смотрела в испуганные глаза и думала стоит ли лук того? Вообще, все это стоит жизни бедной девушки в похабном платье? Я опустила лук.
– Я отказываюсь стрелять по яблоку на голове, – сказала я и бросила стрелу под ноги, – так как считаю это недостойным, ставить чью-то жизнь на кон ради потехи!
Всем было плевать на мое мнение и меня попросту освистали. Следующим шел Нэшаэль, он быстро спустил две стрелы, попавшие точно по яблокам в руках. Я даже была уверена, что он не утруждал себя прицельной стрельбой, но на очереди была третья стрела. Я молилась Луноликой, и наверно была услышана так как стрела пролетела мимо, едва коснувшись ее кудрявых волос.
И все бы ничего, но был еще Макх, если не ошибаюсь тоже медведь как и Беренгар. Первая же стрела не попала в цель, она пролетела гораздо выше, задев шею и увидев брызнувшую кровь в свете костров, я побежала к ней. Девушка осела на землю и прижимала ладони к шее пытаясь унять хлеставшую алую кровь. Дела были крайне плохи. Не было времени медлить и думать о том, что все узнают кто я. Жизнь человека стоила гораздо дороже, и подавив эгоизм я сделала все что могла. Теплое свечение от моих рук разжало ее пальцы, магия соединяла порезанную артерию, мышцы, вены и кожу, оставляя после себя розовый след шрама. Я давно не пользовалась магией и сейчас чувствовала как тяжело дается исцеление. Вокруг собрались люди. Девушка лежала без сознания, она потеряла много крови, но была жива и это главное.
Когда я встала, рядом со мной оказался Тиис.
– Идемте кохана Софи, – сказал он мне.
И я молча последовала за ним, уже зная куда мы идем, точнее к кому. Мы проходили мимо любопытных взглядов, пытающихся выхватить меня из укрытия собственных мяслей, но я смотрела только в спину мужчины, стараясь не обращать внимание на происходящее вокруг. Я столько лет скрывала дар, а теперь тайна всей моей жизни была раскрыта целой толпе и осознание чем теперь это обернется, мягко говоря меня волновало. Тело пробила мелкая дрожь и я заставила себя медленно выдыхать через нос, чтобы хоть немного успокоиться. Мы остановились около самого большого шатра стоянки и он втолкнул меня внутрь.
– Тиис, – Беренгар встал с подушек, и грозно посмотрел на мужчину, – совет еще не окончен!
Смотря на Беренгара в кожаных доспехах, я испугалась еще сильнее. Его волосы были зачесаны назад, броня сидела как вторая кожа и подчеркивала его размеры. Голова сама собой втянулась в шею, когда он посмотрел на меня и мои испачканные в крови руки.
– Возможно это всех заинтересут, – он схватился за то самое плечо, которому вчера досталось и я зашипела от боли, – Кохана Софи, породнившаяся с нашим племенем – целительница.
Вот уже породнившаяся, хотя свадьбы еще не было. Совет зашептался. Воины, видимо охранники своих вождей повставали с мест по краям шатра и переговаривались со своими предводителями.
– Тиис уведи кохану Софи и не своди с нее глаз. Кханы племен, вы еще успеете наговориться, вернемся к вопросу войны…
Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба, но я уже не слышала продолжения так как меня тащили в шатер Пово.
Я ходила кругами по шатру наверно уже тысячный раз. Нервы были напряжены до предела. Война, но с кем? Неужели с моим королевством? Или племена между собой поцапались? В любом случае было очевидно – я должна вернуться домой пока не оказалась в гуще событий.
В шатер вошел Кичи с Беренгаром и их лица не предвещали ничего хорошего.
– Почему ты не сказала, что владеешь магией? – спросил мой жених, но, видят Боги, таковым он будет недолго.
– А кто вы такие чтобы я открыла вам эту тайну? – я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от пронизывающих взглядов, – не в моих интересах давать еще один повод оставить меня в племени.
– Она даже не понимает, что натворила! – прорычал Беренгар брату.
На Кичи между тем не было лица. Он побледнел, плотно сжал челюсти и входя из палатки бросил.
– Теперь это не мое дело брат. Я вынужден умыть руки, а ты Софи помни – в случившемся есть только твоя вина.
Я не понимающе смотрела на Беренгара. Тот отвернулся чтобы не видеть мое лицо.
– Что же кохана Софи, поздравляю, моя жизнь и вправду стала адом, ведь я вынужден жениться на тебе, – последнее словно он выплюнул с отвращением.