Сантана встал из-за стола, подошел к высокому стрельчатому окну и, распахнув шторы, указал на черную громаду летающей крепости.
- Вот моя проблема.
Магистру было, отчего впасть в уныние: и Навигатус Аэтернис, управлявшие циклопическим конструктом, и Адептус Хоралис, заклинавшие гигантский осколок вергилиума, поддерживающий крепость в полете, и полубезумные кламаты, чьи бесноватые песнопения превращались в разрушительные магические волны резонансных пушек - все они когда-то обучались здесь, в Академии Госпиталеса. Даже я находил эту ситуацию ироничной.
- Вергилиум, "камень магов". Наше благословение и наше проклятие, - Сантана грустно улыбнулся, - он всюду в мире. В воде, земле, наших телах; правильные слова, сказанные правильным голосом, способны активировать его... и двигать горы. Главное, подобрать эти слова, - Магистр снова улыбается собственным мыслям, - и вот с этим у некоторых проблемы...
Он неспешно вернулся в свое подчеркнуто аскетичное кресло.
- У нас отчего-то решили, что быть великим магом - святая обязанность аристократа. А есть ли у тебя талант активировать вергилиум - вопрос второй. Так что искусству, где малейшая ошибка в синтаксисе или фонетике способна вызвать катастрофу, присылают учиться царственных отпрысков с дислексией.
- Что, с нашим кронпринцем все так плохо?
- Нет, - Сантана поморщился, - Леонидас просто бездарь, в нем вергилиума, как в полевке, да и память - кроличья, ни мага, ни теолога не выйдет, Магистратум и Синоды от него отмахиваются всеми силами. Его место - в садовниках, целыми днями готов в земле копаться и разучивать с цветами похабные песенки. Его вообще в этой жизни беспокоят, видимо, лишь эти проклятые цветы и задница одной из Адептус Малефикарнум, как он собрался управлять страной - ума не приложу. Впрочем, это проблема Шварцгренза, не моя.
Сантана потер виски: мантия магистра совершенно отчетливо давила ему на плечи.
- Они требуют медальонов адепта независимо от таланта, а многие набираются наглости и метят сразу в Синоды и Магистратум. И я вынужден носиться с каждой бездарностью, занимающей места талантливых аколитов, которым не посчастливилось родиться с голубой кровью.
- Вроде Велены Калтрон?
- А? Да, - Сантана небрежно махнул рукой, - та наглая девчонка, что протащила вас мимо стражей Ординатории. Не сомневайтесь, она получит свои пять плетей - не хватало мне еще разыскивать своевольных аколитов по городу... Вы правы, - точно вспомнив мои слова, согласился он, - она явилась, как служанка одной богатой особы, но оказалась куда талантливее своей госпожи.
- Тогда почему вы готовите ее для Синодов? Какую карьеру она сделает среди теологов? Станет чтецом или библиарием? Это смешно, она же прирожденная ведьма, она сама по себе - оскорбление вере.
Не то, чтобы меня действительно интересовал этот вопрос, но некая несуразность происходящего требовала разъяснений, дабы предупредить будущие вопросы.
- Все просто, - отозвался Магистр, хотя по голосу и лицу было понятно, что ничего не просто, - регулярные места адептов выбраны полностью, значит, кто-то должен поручиться за нее. И что еще важнее - заплатить за обучение и проживание, а других меценатов и филантропов, кроме святош, в мире нет. Они бы рады ее удавить на гарроте, но не можно, так что предпочтут просто зарыть талант в землю, держа в роли прачки или чтеца старых фолиантов.
- В этом главная проблема нашего мира, - спокойно заметил я, - им правят дилетанты, занятые не своим делом. Это типично для человеческого общества, отсюда, - я слегка кивнул в сторону окна, - вот такие проблемы.
Сантана пару минут смотрел мне прямо в глаза, я - обезоруживающе улыбался.
- Сделаю вид, что не понял этого оскорбления, - наконец резюмировал он, - мои люди перевернули каждый камень в этом треклятом городе, но не нашли никаких следов Леонидаса. Так что если не соврете и добудете мне этого королевича раньше, чем истечет срок ультиматума и тут начнется полномасштабная война, сможете рассчитывать на награду. К слову: сколько?
- Деньги меня не интересуют.
- Вот как... - Сантана не выглядел удивленным, - и что же интересует?
- Я кое-что ищу в окрестностях Госпиталеса, кое-что очень древнее... Это имеет ценность только для меня, - поспешил я успокоить Магистра, - никаких зловещих артефактов для завоевания мира, просто безделушка для моей коллекции. Поскольку у меня нет ни малейшей идеи, где искать то, что мне нужно, я бы хотел поискать ответ в ваших книгах, касающихся истории провинции.
- То есть вам нужен доступ в Либриариум? - брови Сантаны удивленно полезли вверх - он явно был впечатлён моей наглостью.
- В общем и целом - да. Впрочем, ваши пыльные тайны мне не интересны, меня интересуют селестианские тексты, где-то так тысячелетней давности и более ранние.
- Конец Эры Драконов, - кивнул Сантана, - охотишься за драконьей костью, падальщик?
Я обезоруживающе улыбнулся. Предположение Магистра было в корне не верно, но опровергать эти домыслы не было никакой нужды: знай он правду - наша беседа рисковала быстро перерасти в мою битву со всеми Ординаторами разом. Ну, плюс кого там смогут еще мобилизовать на мое искоренение из реальности. Но человека не может расстроить то, о чем он не знает, так что мы продолжали мило беседовать о делах насущных.
- Не только, - я попытался изобразить дружелюбие, - еще, в качестве награды, я бы хотел вот эти часики.
Я кивнул через плечо, туда, где сразу от входа в кабинет Магистра, заметил прекрасные кафедральные маятниковые часы с медным циферблатом и черными стрелками. Сантана, кажется, не поверил своим ушам.
- Вы издеваетесь?
- Вам нужны мои услуги?
- Ладно. Только сделайте дело, - отмахнулся Магистр, - и желательно до конца недели, а то Архонты Грамматона уже созывают Ординаторов, а лорд-губернатор объявил мобилизацию гвардии и гардемаринов со всей провинции. Если крепость начнет стрелять - мы ответим, а это означает полномасштабную войну. Как... ценитель Эры Драконов, вы должны понимать, к чему приводят такие битвы.