Теперь же, выйдя в свет, пожилой герцог Эоринг видел сам, что труды его не прошли зря? Его семья не только не отличалась от модных и дворян королевства, но даже и превосходило их всех современностью и соответствием их одежды последней моде придворного света. Его дочка сейчас пользовалась успехом у придворных, и это грело сердце старому дворянину. Ведь понятно же, что она была сейчас в самом соку, и можно было ожидать в любой момент появления желающих забрать девушку в свою семью? Тем более, что приданое у неё было тоже знатное. Так что, можно понять главное. Желающие породниться с герцогом сейчас найдутся. Так как официальная ссылка закончена?
Подумав об этом, герцог тихо хмыкнул. Кто же знал, что маленькая шалость его слуг в любой момент может снова отправить его семейство в ссылку? А что? Король Бридарн будет в своём праве! Если здесь действительно замешан интерес короны?
Медленно отойдя со своей семьёй в один из углов помещения зала, где проходил светский раут, он медленно и важно повернулся, окруженный своими вассалами, и заметив взгляд молодой и достаточно очаровательной женщины – дворянки с другой стороны зала, так же медленно наклонил голову, приветствуя её. Герцогиня Марас была знаменита своими шалостями при дворе. Поговаривали о том, что в последнее время даже её игры стали привлекать слишком много внимания от короля? И молодой женщине пришлось умерить свой пыл? Однако, её поведение, которое та демонстрировала, явно говорило о том, что ей было плевать на решение короля привлечь внимание дроу на свою сторону? Ведь её управляющий каким-то образом всё-таки нашёл способ торговать теми самыми амулетами, которые так сейчас интересовали герцога Эоринг? Нашёл и торгует. Причём торгует в довольно больших количествах. И это уже само по себе раздражало высокородного дворянина.
– Отец, так всё-таки что случилось? – Тихо скрипнув зубами, герцог повернулся в сторону дочери, которая всё никак не унималась, и хотела узнать подробности. Её любопытный характер был знаменит во всём герцогстве Эоринг. По сути, она сама своим лицом, и поведением, очень сильно напоминала отцу маленькую лисичку. Он её так и называл. Да и между членами семьи это прозвище прижилось. Не давая возможности другим дворянам узнать про это прозвище. Лисичка была худенькая, хотя и красивая. Милое остренькое личико и огромные голубые, хотя и достаточно наивные глаза, которые каждый раз удивленно распахивались, когда она что-либо узнавала. Вот и сейчас. Эта, по сути, молоденькая девочка, которой едва стукнуло семнадцать лет, пытливо заглядывала в глаза своего отца, пытаясь понять то, чем грозит её светской жизни ссора отца с королём?
Снова тяжело вздохнув, герцогу пришлось признаться ей в том, что пытался сделать в столице их управляющий делами семьи. И чем больше он говорил, тем более хмурым становился взгляд девушки, которая только-только начала чувствовать себя свободной.
– Отец, ну зачем тебе нужен этот проклятый артефактор? У тебя что, мало магов? – Начала возмущаться девушка, как только отец закончил рассказывать ей историю этого противостояния. – У нас есть свои артефакторы. И нам не нужен чужой. Зачем ты пытаешься конфликтовать с королём? Мы только выбрались из этой провинции. А ты обратно нас туда загнать хочешь? Забудь ты про этого артефактора. Пусть другие им занимаются. Хватит интриговать.
Девушка ещё некоторое время возмущалась. Но пожилой дворянин её уже не слушал. Все его мысли были сосредоточены на словах короля. Это разумный не просто так намекнул ему на тот факт, что в отношении этого артефактора имеются интересы короны. А это что-то да значит! Скорее всего, он не хочет делиться властью, которую могут дать подобные артефактные амулеты от той же самой одержимости?
В который раз тяжело вздохнув, пожилой герцог был вынужден признать, что эту игру он может проиграть. И всё только по той причине, что у короля Бридарна всё-таки власти побольше будет? К тому же, эти артефакты действительно были нужны герцогу. Сложность заключалась в том, что даже на территории его герцогства был замечен одержимый. Когда маги герцога спохватились, целая деревня уже была уничтожена. Пришлось послать усиленный боевой отряд. Монстр, в которого превратился одержимый, после гибели всех его односельчан, оказался весьма опасным. Погибло ещё десять стражников герцога, прежде чем удалось убить это чудовище. Так что герцог сам уже не понаслышке знал о том, насколько опасными могут быть такие существа. И ему не хотелось бы чтобы кто-то из его близких или приближенных в один прекрасный момент превратился в такого монстра. Так что защита его интересовала не просто из-за того, что это было на данный момент модно. Также она его интересовала с практической стороны.
Но объяснять все эти нюансы своей дочери герцог не стал. Не видел смысла. Да и пугать не хотел. Девушка сейчас витала в облаках. Хотя у неё был прагматичный ум, но сейчас она не думала о каких вещах. В первую очередь её беспокоило то, какие украшения она наденет на очередной приём, и какое платье выберет? Ведь увидев наряд герцогини Марас, которая также вежливо наклонила голову на приветствие её отца, а девушка возмущенно хмыкнула. Всё-таки у этой женщины денег тоже хватало? Её драгоценности были, наверное, самыми богатыми на этом приеме? Не считая того, что среди этих драгоценностей можно было заметить обычную кость, украшенную магическими рунами. Тот самый артефакт – амулет, защищающий от одержимости. Уж она-то побеспокоилась о том, чтобы не только её дворяне, но и слуги имели подобную защиту. И её поведение было примером для герцога Эоринг. Он не хотел выпускать из своих рук такую возможность. Но и платить большие деньги за эти артефакты тоже не хотел. Если ему удастся подмять под себя этого самого дроу, то платить ничего не придётся. Этот разумный будет бесплатно делать своему хозяину амулеты, что тоже весьма важно. Вот только первая попытка герцога и его верного слуги просто провалилась. На территории Академии магии ничего не получилось подстроить.
Для начала выяснилось то, что перекупить контракт этого разумного оказалось не так уж и просто. Казначей Академии принялся слишком сильно возмущаться. Хотя раньше так и делали. Но теперь уже ничего не сделаешь. Видимо был заключён магический контракт, и попытка перекупить такой договор просто не получится.
Потом слуга герцога попытался повлиять на магов – преподавателей. Однако, видимо и многие преподаватели были в курсе того, что корона имеет какой-то свой собственный интерес в отношении этого разумного? И играть с попыткой завалить этого студента во время зачётов и экзаменов никто не стал. Попытавшись повлиять на самого этого разумного управляющий герцога наткнулся на его полное непонимание ситуации, а также и возмущение. Может этот разумный думал, что он находится в таком же государстве как Империи Муран? Это в Империи маги приравнивались к дворянам! Но не здесь. А значит…
– Отец, посмотри туда! – Неожиданный рывок за рукав его камзола, вынудил дворянина обернуться в ту сторону, куда его тянула дочь, после чего он мысленно сплюнул. Только-что медленно, словно крадучись как какой-то опасный хищник, в ярко освещённый зал вошёл разумный, который сразу бросался в глаза своим внешним видом. Роста он был где-то среднего. Фигура говорила о постоянных упражнениях с оружием. Сами повадки выдавали очень опасного бойца. У герцога служила пара Мастеров Меча. Так вот, они двигались очень похоже. Словно скользя над землей, будто они идут по пуху, расположенному на воде? Одет он был тоже весьма импозантно. Полностью закованный в чешуйчатый доспех. Но это могло показаться смешным только на первый взгляд. Зная последние веяния моды, пожилой дворянин и опытный воин практически сразу определил, что этот доспех изготовлен мастером – артефактором. Чёрный металл, из которого был сделан этот защитный доспех, явно стоил очень дорого. Если это не мифрил, то что? Неужели тот самый чёрный мифрил, про который в королевстве Царн уже вовсю пошли довольно интересные слухи? Поговаривали о том, что этот материал стоил в тридцать, а то и в сорок раз дороже, чем обычный мифрил? Если это так, то стоимость этого доспеха просто зашкаливает все возможные пределы! За его спиной были расположены два меча, крест-накрест. Их рукояти выглядывали над плечами этого разумного. Опытный взгляд герцога, который достаточно долгое время был воином, и даже какое-то время сражался с врагами на границе королевства, успел отметить и тот факт, что рукояти этих мечей достаточно сильно потёрты. А это говорило о том, что этот разумный не гнушается доставать своё оружие из ножен? А это значит, он опытный боец. Но если он маг – артефактор… Зачем ему мечи? Странно! Очень странно!