– Хорошо, Андрей. Уговорили. Я согласна.
– Я знал, что вы умная женщина. Мы ещё обговорим подробности, а пока можете идти.
Мария вышла из кабинета в некоторой прострации. На что это она сейчас подписалась? Но дело сделано. Теперь надо думать, как решить все эти проблемы с минимальными потерями. Двигаясь машинально, Маша собрала вещи и вышла в коридор, не глядя на Соню и не видя, как у той округлились глаза, и она в волнении шёпотом спросила: "Уволили?". Но Мария её не услышала.
– Сын, ты у меня – взрослый мужчина, поэтому и разговор у нас взрослый. Мне предложили командировку на четыре месяца на Литерру. Но, может, я вернусь раньше.
– На Литерру?! Ма, это круть! Кого усмирять будешь? Драконов? – сын смешно скорчил страшную рожицу.
– Какого ты, однако, мнения о своей матери?!
– Нормального! Все знают, что тебя так просто не возьмёшь, и ты кого угодно на место поставишь. Я тобой горжусь, ма!
– Обалдеть! А мне самой кажется, что я просто серьёзная и ответственная дама.
– И это тоже. Но при тебе мужики лишний раз чихнуть боятся.
– Ну, уж ты нарисовал тут! Неизвестно кого.
Мария даже обиделась. Да, она не склонна к сюсюканьям и умилениям. Но и не такая бездушная кукла, как изобразил сейчас сын. Неужели она кажется людям такой грымзой?! И она, может, чуть резче, чем хотела, сказала Даньке:
– В общем, так! Мне заплатят столько, что хватит на твою долгожданную академию космонавтики. Надеюсь, ты серьёзно отнесёшься к занятиям в выпускном классе. Но всё же сюда приедут мои родители и поживут с тобой до моего возвращения.
– Дед с бабой?! Отлично! От деда – походы и рыбалка, от бабы – пирожки! Ты-то нас не балуешь, – сын шутливо подмигнул.
– Но-но! Мне тебя баловать некогда. Выпечка раз в месяц вполне достаточна для стимула. Кроме того, – продолжила Мария, – я наняла репетитора по математике. Не потому, что не понимаешь, а для расширения объёма твоих знаний. И если нужен будет ещё кто-то, то скажешь деду, он всё сделает. А, самое главное, у тебя будет репетитор по этикету и верховой езде, так как по договору с шефом тебе разрешено посетить меня на Литерре два раза. А поскольку там аристократический магический мир и мы с тобой считаемся аристократами, то не хотелось бы ударить в грязь лицом.
– Ма?! Ну, это-то зачем?! Этикет какой-то?! Скажешь, ещё и танцы?! – возмутился Даниил.
– Именно! Манеры, танцы, верховая езда, стиль речи – всё, как положено.
– Обалдеть! – повторил сын мамино любимое выражение. – Но всё равно – здорово, ма! Я же на Литерре побываю. Да наши все обзавидуются! Всё-таки туда ещё не всех пускают.
– Вот именно! Так что мы не можем опозорить имидж землян. Придётся держать марку, сын. Надеюсь, ты понимаешь меру ответственности?
– Да, ладно тебе, ма! Конечно, понимаю. Но не принимай всё так уж близко к сердцу. Подумаешь, другой мир! Такие же люди, как мы. Или нелюди.
Данька поцеловал мать в щёку и умчался к своему ноуту, а Мария присела в кухне на стул и снова начала перебирать в уме плюсы и минусы своего решения.
Ей было тридцать пять лет. С мужем не получилось: они расстались, как только он узнал о беременности. Мария была совсем молода, но с характером. Развели их быстро, так как Маша, в силу своей гордости, никаких имущественных претензий не предъявляла. И даже не рассказала никому о беременности. Прожили они с Вадимом чуть больше года, и теперь Мария сама удивлялась, как она могла повестись на этого пустышку, у которого только и было, что фактурная внешность.
Поэтому она решительно вычеркнула Вадима из памяти и из своей жизни. Так что Данька родился уже только Вороновым и никогда не слышал даже имени своего отца, имея отчество от деда. Сама же Мария не впала в хандру и стенания. Она с отличием окончила экономфак и сумела победить в конкурсе на место экономиста в литерровскую фирму, которая только что открылась на Земле. И вот уже больше десяти лет работала здесь.
Собственно, Земля и Литерра сотрудничали уже давно. Земной мир постепенно привыкал к магии, магам и соседним мирам. А на Литерре и так было известно о множественности миров. Учёные обоих миров ринулись друг к другу с визитами, конференциями, симпозиумами, сравнивая и изучая теории и практики познания мира.
Но для обывателей свободного посещения миров ещё не было. Хотя отдельные индивидуумы уже начали осваивать новые горизонты. Таким был шеф Марии: маг, аристократ, воин, как она поняла из некоторых его разговоров.
Он открыл на Земле строительную фирму, как сам ей потом объяснял – для вживания в мир и для устранения проблемы земных наличных денег. Нет, маги могли наделать копии любых денег в любом количестве. Но это значило – подорвать экономику принимающей стороны. А это не входило в планы и не соответствовало договорам и добрососедским отношениям.
Так Мария и оказалась на острие начинающихся деловых контактов с иномирянами. Фирма быстро пошла в рост. Вызывала нешуточный интерес у партнёров, потому что проектировали и строили они по литерровским канонам, что на Земле было непривычно и выглядело интересно. Марии пришлось крутиться, как белке в колесе. И никто не делал скидки на пол и возраст. Отсюда и выковался её характер: вначале –дело, эмоции – в узду. Никому же не интересно твоё самочувствие, но всем важен результат. Вот так: через силу, через боль, через сумасшедшую занятость, через нередкие оскорбления, через попытки унизить и опорочить она и стала – «железной леди».
Постепенно Мария стала не только палочкой-выручалочкой для Андариана по знанию земного делового этикета, нюансов сделок, но и настоящим полноценным помощником, способным даже временно замещать шефа. Это сказалось и на зарплате, и на положении в фирме. Да и в городе Мария была уже известным человеком и пользовалась заслуженным уважением.
Собственно, и с шефом они сблизились в последние три-четыре года, когда она стала его помощницей. Вернее, помощницей стала пять лет назад, а сблизились гораздо позже, потому что Мария, как могла долго, удерживала дистанцию деловых отношений. И пока это ей удавалось, хотя оба доверяли друг другу и уже испытывали вполне дружеские чувства. Но Мария была ярой противницей панибратства на работе и отношения с шефом, хотя и стали ближе, более доверительными что ли, но оставались рабочими.
И вдруг такое поручение. Не зря ли она согласилась? С другой стороны, могла ли она не ответить согласием на такой жест доверия со стороны шефа? Вот то-то и оно.
****
Пояснения от автора.
= На Литерре нет «лестницы титулов», характерной для европейской истории. Но старшинство титулов есть.
= Тер, тери, тера – высший аристократический титул имеют владельцы родовых земельных угодий и высшие маги. Обычно, высшие аристократы и являются высшими магами. Титул имеют все члены семьи, и он передаётся по наследству до тех пор, пока семья владеет родовыми землями. Родовые земли на участки не делятся и передаются старшему наследнику мужского пола. Таких семей немного. Тера – взрослая дама, Тери – молодая девушка.
= Несс, несса – аристократы, не имеющие родовых земель. Но могут иметь купленные или иным способом приобретённые земли. Не обязательно имеют магию. Могут быть и очень богатыми, и разорившимися. Титул передаётся по наследству. Земли могут делиться или нет по желанию. Таких аристократов – большинство. Несса – взрослая дама. Несси – молодая девушка.
= Ис, иса – обращение к простолюдинам. Могут быть и богатыми, и бедными. Большинство населения – исы: предприниматели, торговцы, ремесленники, крестьяне, рабочие, слуги. Магов среди них очень мало и это – бастарды аристократов.
= Межсословные браки допускаются, но для высшей аристократии нежелательны, так как слабеет родовая магия. Однако, браки с землянами дают всегда сильное магическое потомство. Этот феномен изучается в обоих мирах.
ГЛАВА 1.
По совету шефа Маша не стала набирать много вещей. Как он выразился: ей придётся скорректировать свой гардероб под местные реалии и купить всё необходимое в их столице. В дорогу она надела брючный твидовый костюм, так как конец лета выдался довольно прохладным. Ещё в последнем разговоре начальник упомянул, что климат местности, куда Мария едет, вполне совпадает с земным. И там сейчас тоже конец лета. Поэтому она и набрала в основном осенне-зимние вещи.