- Маша, зависть плохое чувство, - невинно глядя на старосту, пропела Наташка.
- А кто завидует? - разозлилась Маша. - Было бы чему завидовать! Я бы и не пошла на такой конкурс. Подумаешь, царская дочка! Вот если бы Жанна д'Арк или ну, я не знаю какой-нибудь народный герой, ну, к примеру...
- Квазимодо, - подсказал из толпы стоящих рядом мальчишек Сережка Мартынов.
- Вот, вот! - не расслышав, радостно ухватилась Маша за предполагаемую руку помощи.
- Там бы ты бесспорно стала победительницей! - засмеялся Сережка. - Была бы бессменной почетной Квазимодой! Попробуй тебя переплюнь!
Группа дружно засмеялась, а Маша застыла с раскрытым ртом. Преподаватель выглянул в коридор.
- Заходите, первые пять человек, - сказал он.
Стася вошла в первой пятерке. Было уже начало одиннадцатого, и она начала волноваться.
- Берите билеты и готовьтесь, - сказал преподаватель. - Может, кто-нибудь хочет без подготовки?
- Я хочу, - сказала Стася.
- Давайте зачетку, Тимчук. Вы что же, так хорошо предмет знаете или спешите куда-то?
- Ой, Виктор Иванович, она на конкурс спешит! - затараторила Наташка.
- На конкурс? - переспросил преподаватель. - Думаю, вы, Тимчук, победите. Поразительное сходство.
Он расписался Стасе в зачетке и сказал:
- Желаю успеха!
- Спасибо, - Стася счастливо улыбнулась и вышла в коридор.
- Ну, как? - спросили ее одногруппники. - Очень гоняет?
- "Автомат"! - улыбнулась Стася.
- Не может быть, - недоверчиво сказала Маша. - Ему по три раза пересдавать ходят, а тебе "автомат"?
- Так она же почти царевна! - опять сострил Сережка.
Стася приехала к старому особнячку в переулке Челюскина. Там уже собралась стайка девушек. Они критически осматривали друг друга и почти не разговаривали между собой.
Ровно в одиннадцать на крыльцо вышла женщина средних лет. Она осмотрела девушек с высоты и стала вызывать по списку. Девушки заходили и выходили разочарованные. Они были все одного типа, похожи как родные сестры, но все же все разные.
Стася вошла в комнату. За столом сидели две женщины - одна из них вызывала конкурсанток - и мужчина с бородкой.
- Тимчук Анастасия? - спросила женщина, заглянув в список. - Поднимите, пожалуйста, волосы.
Стася двумя руками подняла русую копну. Члены жюри внимательно смотрели ей в лицо.
- Ваш рост? - спросил мужчина.
- Что? - не поняла Стася.
- Каков ваш рост? - повторила вопрос женщина.
- Метр пятьдесят восемь сантиметров, - ответила Стася.
Она увидела, что все члены жюри смотрят куда-то за ее спину. Стася обернулась, на стене висел экран с увеличенными снимками Анастасии.
- Да, - сказал мужчина, - эта, пожалуй, подойдет.
- Давайте ваш паспорт, - женщина, которая вызывала девушек, списала паспортные данные Стаси.
- Пройдите в соседнюю комнату, - сказала вторая женщина. - Там вас сфотографируют. Оставьте номер контактного телефона. Мы свяжемся с вами.
Стася вышла из особнячка.
- Что ты там так долго была? - спросила ее одна из девушек.
Они стояли по две стороны крыльца: слева те, что уже побывали в особнячке, но все еще на что-то надеявшиеся, справа те, что ждали вызова. И те, и другие смотрели на Стасю кто с интересом, кто враждебно.
- Меня сфотографировали, данные записали, сказали, что позвонят, - ответила Стася.
- Всё, ее допускают к конкурсу, - сказала крупная девица лет двадцати семи. - Никому из нас позвонить не обещали.
- И не фотографировали, - вставила щупленькая девчушка.
- Вам же прямо сказали, что вы не похожи на Анастасию, - сказала бойкая девчонка из правого ряда.
- Похожи, но не очень, - уточнила томная пышная девушка в коротенькой маечке.
- Погодите, - зло проговорила самая старшая среди них, - вам тоже самое скажут, а вот ее, - она ткнула пальцем в сторону Стаси, - ее уже взяли для участи в конкурсе.
- Но она действительно очень похожа на Анастасию, - робко проговорила худышка.
- А мы, значит, не похожи? - напустилась на нее старшая по возрасту.
- Нет, мы тоже похожи, - испугалась худышка, - но она просто копия Анастасии.
- А как тебя зовут, копия Анастасии? - спросила одна из девушек.
- Анастасия, - ответила Стася.
- Нет, я серьезно, - сказала девушка.
- И я серьезно, - Стася улыбнулась и пошла из переулка Челюскина.