Крис покрутил в руках лежащее на столе меню – обычный листок, распечатанный на принтере.
– А чего нормальные не закажешь?
– А зачем? Я же не знаю, что Марко будет готовить. Да он и сам обычно не знает. Вдохновения ждет! – Анна сняла крышечку с горшочка и блаженно зажмурилась, вдыхая пряный аромат.
Вид у неё при этом был уморительный, Крис не сдержал улыбки:
– Неужели не надоело? Марко же, неверное, каждый день тебе эту курицу готовит?
– Дождешься от него! – Анна отправила в рот ложку наваристого бульона и причмокнула. – Да ты ешь! Сама готовила!
Крис вздрогнул. Тревога вернулась. Но больше ничего не поменялось, и он постепенно успокоился. Как и молодая пара.
Ребенок перестал хныкать. Раскраски и кубики заняли его надолго. С лица женщины сошло недовольное выражение, муж тоже перестал хмуриться. А через полчаса из кафе ушла счастливая, довольная друг другом и жизнью семья. Анна помахала им вслед и посмотрела на часы.
Старые ходики, оставшиеся от Мари, висели на стене за стойкой. Маятник мерно раскачивался, тиканье вносило в обстановку свою толику уюта. Крис почувствовал, что он – дома. Здесь его не достанут никакие призраки, откуда бы они не явились. Будущее выглядело весьма привлекательно: медицинская академия, диплом и частная практика. Хороший хирург всегда заработает на кусок хлеба с маслом. А он, Крис, уже теперь подавал надежды.
– Устал? – по-своему расценила выражение его лица Анна. – Иди наверх, отдохни.
Крис не спорил: после дороги и плотного обеда клонило в сон. А над кафе была маленькая комнатка и санузел.
Деревянные ступеньки приятно поскрипывали под ногами. Крис открыл дверь и огляделся.
На втором этаже он не был с момента отъезда в академию. Как-то повода не было. Знал, что Анна и Марко сделали ремонт, но и только.
Здесь изменилось все: вместо глубокой ванной на витых ножках поблескивал стеклянным экраном душ, новый кафель мягко отражал свет, а на стене висело круглое зеркало в металлической оправе, напоминающей солнечные лучи.
Ополоснувшись, Крис снял с крючка халат – мягкий, пахнущий свежестью, и зашел в комнату.
О Мари здесь больше ничего не напоминало. Антикварную мебель заменила современная. Столик у окна, кресло, раскладной диван и комод. Крис выдвинул верхний ящик. Белоснежное, чуть хрусткое от чистоты белье источало тонкий аромат. Стало хорошо и спокойно. Расстелив постель, Крис немного полежал, глядя в потолок – прошлое нахлынуло разом, и было не очень приятно вспоминать то, что казалось забытым. К счастью, усталость была сильнее.
Так крепко Крис не спал очень давно – спокойно и без кошмаров. И когда кто-то потряс за плечо, принял это за продолжение сна. Выныривать из спокойной пустоты не хотелось, но пальцы на плече сжались сильнее, и тряхнуло так, что пришлось открыть глаза.
– Вставай, закат близко! – велел Марко и поставил на столик чашку с кофе. – Спускайся, не заставляй Анну ждать!
Крис усмехнулся – все, как всегда: потребности сновидицы на первом месте. Но ослушаться даже в голову не пришло: не в том он положении, чтобы взбрыкивать. Да и Анна – не одна из его пассий, с ней шутить не стоит.
В чашке оказался крепкий американо без сахара. Крис покатал на языке горечь напитка и пообещал отплатить Марко той же монетой.
Сон не освежил, скорее, стало хуже. Не выпуская кружку из рук, Крис заглянул в ванную, умылся холодной водой. Стало легче. Только зеркало показывало опухшую и помятую рожу. Крис подмигнул себе и похолодел: отражение не пошевелилось. Смотрело в одну точку, не мигая, а потом губы начали растягиваться в подобии улыбки.
Крис отшатнулся, задев поставленную на полочку кружку и тут же наступив в лужу. Тапочки разъехались на мокром кафеле, и плечо пронзила резкая боль.
– Вставай, закат близко!
Крис лежал с закрытыми глазами. Плечо болело, а в воздухе витал аромат кофе.
– Спускайся, не заставляй Анну ждать.
Боль отпустила. Послышались шаги. Крис рывком сел, успев заметить, как скрывается за дверью Марко. На столике у окна дымилась большая чашка с американо без сахара.
Заходить в ванную в этот раз Крис не стал. Быстро натянул джинсы, рубашку застегивал на ходу. Открыв дверь, замер на пороге: Марко не стал включать свет, и ступеньки ныряли в темноту. Только внизу виднелся прямоугольник – свет пробивался сквозь щели второй, тоже закрытой, двери.
Но стоять на лестнице было глупо. Крис напомнил себе, что находится в кафе, в месте, где невозможна никакая чертовщина. А случившееся – обычный кошмар.
Теперь скрип ступенек не казался милым и уютным. Наверное, так стонут в аду грешники. Крис гнал от себя плохие мысли и изо всех сил сдерживался, чтобы не побежать. Но дверь он толкнул слишком сильно, так, что створка ударилась о стену.
Не обращая внимания на удивленные взгляды, Крис прошел за стойку, вытащил из холодильника бутылку минералки. Вода смочила пересохшее горло, стало легче.
– Что-то случилось?
Анна и Марко выглядели напряженными.
– Ничего. Просто кошмар приснился.
Кинув в ведро бутылку, Крис повернулся к друзьям:
– Помочь?
– Чем? – удивился марко и указал на пустой зал, – В это время у нас почти никого нет. Ужинать будешь?
Крис кивнул. Есть не хотелось, но отказаться, значило обидеть Марко. Выйдя в зал, он уселся за столик подальше от окна.
Вязанные занавески защищали от бликов днем, но совсем не прятали отражение вечером. Крис старался не смотреть в ту сторону, слишком сильно было послевкусие от кошмара.
– Что случилось? – Анна уселась напротив.
– Говорю же – плохой сон приснился.
– Рассказывай! – велела сновидица и Крис понял, что она не отстанет. А, может, это и к лучшему – успокоит, развеет страхи.
Марко возился у духовки и совсем не обращал внимания на происходящее. Тихо, чтобы до него не долетело ни ползвука, Крис рассказал о видении. Он ждал чего угодно, но только не улыбки:
– Успокойся. Мы в «Рябиновой грозди», здесь ничего не может случиться!
– Я знаю! – заверил её Крис и повернулся к стойке: – Марко, ты нас что, решил голодом заморить?
– Пара минут!
Слишком спокойный ответ от взрывного Марко. Крис прищурился, пытаясь разглядеть подмену. Но если она и была, то очень искусной: и марко, и Анна были… настоящими.
– Я столы протереть успею? – сновидица потянулась к тряпке, но Крис перехватил: – Я сам. Отдыхай.
Пока он вытирал и без того чистые столешницы, Анна вышла на улицу. В окно было хорошо видно, как она присела на корточки возле рябины.
Закончив с уборкой, Крис вышел на крыльцо.
– Ну и что мне делать дальше? – донеслось до него воркование, – Ты растешь, цвести вон собралась, значит, Хозяин уже определен. И где он? Когда приедет?
Анна рыхлила приствольный круг и разговаривала с деревом. Ласково, как с ребенком.
– Ну, вы идете? – позвал Марко.
– У вас тут все хорошо? – перебил его Крис. – Я впервые вижу, чтобы она с деревьями разговаривала.
Марко махнул рукой и вернулся в кафе. Анна сняла перчатки и улыбнулась:
– Пойдем. Если остынет, Марко нас живыми не выпустит!
Это было сказано так обыденно и спокойно, что все тревоги испарились. Крис тут же забыл о кошмаре и отражении в зеркале. Все хорошо – в «Рябиновой грозди» не бывает демонов.
Марко уже выставил на стол запеченную утку с золотистой корочкой. Она возлежала на горке из яблок и овощей, а в соуснике исходила ароматным паром подливка.
– Приступим? – Марко оглядел друзей и молитвенно сложил руки. – Benedic, Domine, nos et haec tua dona quae de tua largitate sumus sumpturi. Per Christum Dominum nostrum. Amen.
Криса покоробило, что Марко даже не поинтересовался его мнением, а начал читать сам. Поэтому сосредоточиться не получалось, слова скользили мимо сознания. Пытаться молиться было бесполезно и Крис открыл глаза.
Анна сидела, знакомым движением склонив голову к плечу. Несмотря ни на что, она так и не стала верующей. То есть верующей настолько, чтобы молиться до и после еды, каждое утро и каждый вечер, а в церковь её и вовсе было не затащить. Впрочем, после случившегося Крис и сам туда не стремился. А вот веру не оставил, хотя и ушел из семинарии.