- Нет тут твоей дочери. – Холодно ответил командир. – Никого нет. Сами ищем, куда все делись.
- Успокойся, сынок. – Раздался из-за громадной спины мужика старческий голос. – Это те военные, о которых нам сторож рассказывал. Это он их вызвал, чтобы найти пропавших.
В помещение медленно вошел старик, укутанный в добротную шубу с головы до пят.
- Ребятки не серчайте, мой сын очень испугался за внучку, вот и не смог совладать с чувствами. Простите его. – Попросил дед.
- Старик. Не вопрос. Мы всё понимаем. Но сейчас нам всем необходимо спрятаться в сторожке. Через пять минут тьма наступит. – Предупредил командир. – Быстро все туда. В безопасности болтать будем. Антон ты мышь доставь в безопасность. Женька, студента волоки в сторожку вместе с его чемоданом. Кузьма, ты дедом займись.
- Отца я сам быстрее донесу. – Более спокойным тоном произнёс громадный мужик и подхватил старика на руки словно пушинку. – Показывайте дорогу.
Командир вышел из церкви первым. За ним пошли в безопасное место мужик с дедом, потом Женька с Кузьмой поволокли Мишку, потерявшего сознание и завершил процессию Антон с грызуном в руках. Мужчины быстро и молча, без пререканий добрались в сторожку. Ведь каждый знал, стоит задержаться и остаться ночью на улице или в незащищённом помещении – пиши пропало. Нечисть с радостью пообедает тобой, ведь ночь её время суток.
Когда все оказались в безопасности, военный решил разобраться кто эти двое, так нагло ворвавшиеся в монастырскую церковь.
- А теперь, выкладывайте. Кто такие, откуда и зачем вмешались в ход следствия. – Строго спросил командир, демонстративно положив руку на пистолет.
- Ты воевода не бушуй. – Скрипучим голосом произнёс старик, показывая на скамейку за столом. – Присаживайся, поговорим за чаем тихо и мирно. Мы не враги вам.
- Слушаю. – Всё не успокаиваясь, сказал командир, усевшись рядом со стариком.
- Мы родственники одной из девиц пропавшей прошлой ночью. Как только слухи о пропаже единственной внучки дошли до меня и моего сына, её отца. Так в него словно черт вселился, обезумел совсем и рванул в монастырь. Вы уж простите его. Он после смерти жены сам детей воспитывает, поднимает. Трёх сыновей и вот дочку Ниночку, мою внучку. – Начал рассказывать старик. – Она у меня младшенькая. Родилась такой крохотной, такой слабенькой. – Печально начал рассказывать громадный мужик. – Милая девочка не перечливая и красотой не обделена. Одна беда нет у неё таланта к управлению эфиром. А в наши дни сами знаете. Если эфира в твоём теле мало, или как у Ниночки он совсем на нуле, то и жизни нет. А тут слух пошел, что в этом монастыре живёт святая старица, которая может помочь девочке, пробудить в её теле приток эфира. Вот я и подумал, почему не отправить Нину сюда, помолиться, пожить с монахинями. Молодой девушке такое только на пользу. Вдобавок через нашу деревню как раз проходил караван с такими же девушками как моя дочка. Родители ещё пяти девушек собрали их в дорогу и договорились о том, что они целый год будут тут жить, помогать святым старицам и те в благодарность помолятся, дабы высшие силы вернули эфир их телам. Тогда я договорился с караванщиками, узнал, на каких условиях сюда девиц брали, и собрал в дорогу дочку. Оплатил её проживание у пастыря. Отправил дочку. И недели не прошло, как вдруг сторож прибегает и говорит - пропали. Пропали, все до единой. – Громадный мужик быстро вытер кулаком предательскую слезу. – Как мне теперь сыновьям в глаза смотреть? Какой я для них теперь пример? Если одну единственную дочку уберечь от беды не смог.
- Понятно. Что же если желаете найти свою дочку, мешать не стану. Только попрошу не мешать следствию. – Попросил командир. – Мы здесь по той же причине. Присланы в монастырь узнать, что случилось и найти пропавших.
- Может, вам помощь нужна? – С надеждой взглянув на командира, спросил мужик.
- Нужна. Врать не стану. Нас мало, а территория монастыря большая. Необходимо осмотреть и собрать улики с каждого миллиметра этих территорий. – Признался командир. – Если даёте слово выполнять в точности мои поручения, тогда с радостью приму вашу помощь.
- Можешь положиться на нас, служивый. – Проскрипел старик. – А теперь давайте представимся друг другу, а то болтаем, планы строим на будущее не представившись, словно нелюди. Я вот дед Гаврил. А вас как величать?
- Егор, командир сыскного отряда и воевода княжеских стрелков. – Представился военный. – Это мои подчинённые стрелки: Антон, Ванька, Женька, Кузьма, Лев.
- А это кто такой? – Ткнув костлявым пальцем, спросил дед Гаврил. – На служивого не похож.
- Так и есть. Это Мишка. Его в монастырь привела судьба. Он студент из Академии Эфирных Технологий. Ректор умер на его руках, и так получилось, что теперь он должен выполнить его последнюю волю. Эта воля и привела парнишку к нам. – Пояснил Егор, глядя на Мишку всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии.
- Последняя воля – святое дело. Молодец парень, что не отказался от её выполнения. – Высказал своё мнение Степан, отец Нины. – Только что это за воля была, раз его в женский монастырь привела.
- Умирающий просил парня найти его правнучку Варвару. След девушки и привёл её сюда. Оказывается, она тоже была в монастыре, когда все тут пропали. – Пояснил Егор. – Признаться. Я благодарен его ректору. Не окажись студент здесь, мы бы и нее заметили, что вся церковь заполнена блестящей взвесью.
- Ещё бы. – Усмехнулся старик. – Земля слухами полнится. Идёт молва среди людей о том, что студенты и выпускники академии так талантливы, что вмещают в своих телах эфира как в нас десятерых. Видно удача и правда, на нашей стороне, раз такой парнишка сюда попал в нужный момент.
- Только что-то он после падения в себя не приходит.– Забеспокоился Степан. – Неужели я его так сильно приложил дверью.
- Может, попробуете его в чувства привести? – Попросил Антон. – А то мышь сейчас от страха помрёт.
Служивые принялись тормошить парня. Били по щекам, трясли, брызгали водой в лицо – ничего не помогало.
- Эх, молодёжь. – Вздохнул дед Гаврил и подошел к Мишке, лежавшему на лавке у печки. Старик приложил ко лбу студента руку, прощупал пульс. Стал осматривать со всех сторон, поднимая то руку, то ногу.
- Что? Что-то не так? – Начиная беспокоиться, спросил Егор.
- Да. Приболел ваш студент. – Ответил дед. – Жар у него. Температура тела поднялась настолько, что он впал в беспамятство. Нужно срочно меры принимать.
- Как такое может быть? – Удивился Антон. – Он же, как огурчик был до падения.
- Значит, мои подозрения верны. – Пробормотал старик и, повернув ладонь правой руки, нашел глубокий порез. – Вот. Смотрите. Видно порезался во время падения и в ранку инфекция попала. Давайте, как вскипятите воды и достаньте мох из моей сумки. Сейчас промоем рану. Обеззаразим толченым мхом, а потом прижжем раскалённым железом для большего воздействия.
Солдатики быстро выполнили просьбу деда, и вскоре он уже подносил раскалённый нож к ране. Но едва калёное железо коснулось зараженной плоти как вспыхнуло черным пламенем, да так сильно, что старик выронил из рук кинжал.
- В печь его, в печь! – Тут же крикнул дед и Степан подхватил упавшее оружие, ловко забросил в печку. – Огонь сделает своё дело.
- Что это отец? – Испуганно спросил Степан.
- Нечистый эфир. Им видно парень заразился, когда поранился. – Качая головой, молвил старик. – Вот беда так беда. Остаётся только молиться за его здоровье. Будем надеяться, что молва о студентах академии идёт не напрасная.
- Что так? – Нахмурившись пуще прежнего, спросил Егор.
- Такое пламя я видел только однажды. Двадцать лет тому назад, когда мир узнал об эфире. Тогда была открыта технология эта. Тогда же и стала появляться нечисть. Вы знаете, что здесь на месте этого монастыря в то время стоял дворец местного князя.
- Нет. – Буркнул в ответ Егор, которого мало интересовали дела прошлые, больше воеводу беспокоили нынешние.