1. Первые шаги
— Я слышал о непроглядной тьме. И я видел её. Я слышал об ослепительном свете и теперь вижу его. Яркий — яркий свет, что застилает глаза. Заставляет остановиться, ибо настолько ослепителен, что скрывает за собой весь мир. — Думал Мишка, не понимая, что происходит и почему во время использования разрыв травы может возникнуть этот ярчайший свет.
Наконец сияние постепенно стало угасать, возвращая глазам странника способность видеть. Только то, что Мишка увидел, заставило усомниться в собственном разуме. Вокруг него не было ни зелёных холмов, не свежего воздуха, только задымлённый, пропахший гарью воздух.
— Наконец-то, пришел в себя. — Раздался рядом знакомый голос и Мишка обернулся на него.
С право стоял Хранитель и смотрел на ошалевшего странника.
— Где мы? — Спросил Мишка. — Я всё ещё стою на щите, но почему он парит над вонючим песком, а не над травой Китежских полей?
Мишка спрашивал, а сам смотрел на окружающий ландшафт и не верил собственным глазам. С лева в нескольких метрах от него пылает огненная река, обдавая едва терпимым жаром и выбрасывая в небеса клубы чёрного дыма. Позади океан. Река с шумом и паровыми взрывами впадает в него, отчего клубы горячего пара разлетаются во все стороны.
— Потому что это Навь. — Спокойно ответил Хранитель. — Позади тебя океан Времени. В него впадает огненная река Смородина, а там впереди Навь лежит. — Хранитель указал широким жестом на всё, что открывалось взору.
— Навь. Навь. — Вертясь вокруг, вторил жеребёнок.
— Хлад тебя проклял, помнишь?
— Да. — Стараясь прийти в себя, ответил Мишка.
— Так его проклятье исполнилось в миг его смерти. — Объяснил Хранитель. — Что теперь делать, даже не представляю.
— А девушки? Девушки как? Ты успел передать им камни перемещения?
— Да. Они уже дома. Решили в монастырь податься, чтобы от навской энергии очистить свои тела и души. — рассказал Хранитель. — Не переживай о них. Подумай лучше о себе. Что теперь делать будешь?
— Выбор не велик. — Вздохнул Мишка, стараясь принять новую реальность. — Пойду искать путь домой. Хочу вернуться и снять проклятье с ребят.
Хранитель молча кивнул и последовал за странником, который решительно спрыгнул со щита, прикрепил его к экзоскилету и двинулся вперёд.
— Эй! Далеко собрался, касатик? — Раздался зычный женский голос откуда-то сверху.
От неожиданности Мишка подпрыгнул на месте, присел, с опаской поглядывая в небо. Там к его глубочайшему удивлению парила мадам в расцвете лет, сидя в странном летательном аппарате.
— Быть такого не может! — Не веря собственным глазам, подумал странник. — Наверное, я получил сильные увечья в драке со змеем и теперь валяюсь раненым и вижу бредовые сны.
— Чего пялишься, как ненормальный? Думаешь, я привиделась тебе. — Словно прочитав мысли молодого человека, сказала женщина, снижая своё летательное средство. — Небось, догадался кто я такая? Ну-ка, выскажи свои предположения. Ты должен знать сударынь моей профессии, о нас в Яви легенды ходят.
— Неужели ты та, кого называют бабой Ягой? — Нерешительно спросил Мишка, всё ещё считая, что бредит.
— Она самая, собственной персоной. Явилась приветствовать тебя владыка двух княжеств на Навской земле. — Усмехнулась Яга. — Как ни как я жительница болот и топей, а значит твоя верноподданная. Вот и посчитала, что стоит поприветствовать тебя, помочь, так сказать освоиться в новом мире.
— Какой ещё владыка? — Удивился Мишка.
— М-да. А князь то нам туповатый попался. — Не лучшим тоном заявила Яга и решила объяснить вновь прибывшему что к чему. — Объясняю для средних умов. В нави правит сила. Кто сильнее тот и прав. Если желаешь завладеть чем-то — убей владельца и желаемое станет твоим. Ты вот убил двух змеев, так?
— Так в каком-то смысле. — Кивнул Мишка, поглядывая на то, как Арум — его жеребёнок, обнюхивает ступу бабы Яги.
— Вот. Значит, не отрицаешь, молодец. А ведь здесь эти змеи были князьями и правили обширными территориями. Теперь эти территории принадлежат тебе согласно Навскому законодательству. По крайней мере, до тех пор, пока ты жив. Но боюсь это ненадолго.
— Как так? Объясните, пожалуйста, сударыня. — Вежливо попросил Мишка, у которого язык не поворачивался назвать эту пышущую здоровьем и красотой женщину — бабой Ягой.
— Хорошо. Объясню по дороге. Иди за мной.
— Куда? — Тут же поинтересовался странник.
— Ко мне домой. У тебя ведь в этих землях нет своего жилья. Поэтому приглашаю тебя стать моим гостем. — Ответила Яга и медленно полетела в полу метре над песком прочь от огненной реки, а Михаил послушно пошел рядом со ступой.
— И так. — Начала говорить Яга с серьёзным видом. — Ты, касатик, проклятый человек, который привёл к гибели двух навских князей, и теперь обречённый занять их место и стать во главе двух княжеств. Это даёт тебе власть и богатство, включая все причитающиеся привилегии. Но при всём при этом — ты остаёшься обычным человеком из плоти и крови, а значит — ты лёгкая добыча. Могу побиться об заклад, в этом мире сыщется немало желающих убить человечка и занять его место. Так что готовься к бесконечным сражениям. Хотя. — Яга окинула взглядом Мишку с головы до ног. — Возможно, ты тут и пары дней не протянешь. Но если протянешь — власть твоя над этими землями укрепится.
— Значит, на меня открыта охота?
— Да. Причём законная. — Подтвердила Яга.
— А ты? Ты тоже хочешь убить меня? — Осторожно спросил Мишка, готовясь к самому худшему.
— Если б я хотела тебя убить и занять твоё место, то поверь, не болтала бы с тобой тут. — Усмехнулась Яга. — Сразу бы напала, пока ты не очухался после перемещения в наш мир из Яви.
— Тогда почему ты решила встретить меня? Почему пригласила стать гостем в твоём доме? — Поинтересовался Мишка, которому нравилось то, что Яга честно и без лишних слов отвечала на вопросы. Говорила правду прямо в глаза.
— Задаешь вопросы — значит, жаждешь знаний. Это хорошо. Без знаний тебе не выжить. Ну, а я поделюсь с тобой ими. И вот тебе ответ на твой вопрос — я решила помогать тебе чисто из личных корыстных целей.
— Каких именно? — Спросил Мишка, окидывая взглядом унылый пейзаж, который битый час не менялся. Повсюду вокруг был только песок, над которым тихо дул ветер. И песок этот был странный. Ведь по идее здесь должна быть пустыня с барханами, но нет. Просто ровное пространство, простирающееся до горизонта, покрытое небольшим слоем песка и пустота. Бесконечная пустота.
— Чтобы ты понял мои мотивы и мою выгоду, мне придётся начать из далека. — Вздохнула Яга, устремив взгляд на горизонт. — Лень, конечно, объяснять тебе прописные истины, но придётся. Тем более, что нам идти к моей избушке несколько дней.
— А что, твоя избушка не выйдет нам на встречу? В сказках, что я слышал, в детстве говорилось о том, что у неё есть куриные ножки.
— В ваших сказках и я дряхлая старуха. Слушай меня и мотай на ус. Дважды повторять не буду. Потом и поймёшь, почему здесь не так как у вас в Яви. — Ответил Яга и принялась поучать. — Ты, наверное, знаешь, что в нашем мирозданье существуют бок о бок несколько миров. Правь — мир богов и высших сил. Явь мир живых — мир людей. Так же есть и мир мёртвых. А ещё пара Междумирье и Пограничье. Есть и мир мёртвых. Так вот Навь располагается между миром мёртвых и Пограничьем. Жители пограничья следят за тем, чтобы жители Нави не навещали мир живых и имеют право посещать как Навь, так и Явь. А вот мы Навцы имеем право посещать мир мёртвых и, минуя Пограничье попадать в Явный мир, что так не нравится богам. И как бы боги не старались воспрепятствовать этому — всё в пустую. Мы как наведывались в явь так и будем наведываться, как жили и тут и там, так и будем жить. И всё потому, что Навь прибежище тех, кому не нашлось места ни в мире живых не в мире мёртвых. Мы все как бы и живые, и мёртвые одновременно. Поэтому попадая в явь, мы выглядим старыми, умирающими уродами или жуткими монстрами, а здесь, дома — мы молоды и красивы. И так было всегда. Мы — навцы имеем право жить в двух мирах сразу, но не люди. А ты — первый живой человек, попавший в Навь и нарушивший тем самым все законы. Твоё появление — невероятно и сулит грандиозные перемены нашему миру. Поэтому я посчитала, что предоставив тебе бесплатное проживание улучшу свои финансовые дела не зависимо от того сколько ты сможешь прожить в нашем мире. Один факт, что первый живой жил в моей гостинице станет оправданной причиной повышения цен на номера. И чем дольше ты будешь жить, тем выгоднее мне. Ведь раз ты попал сюда — значит, сможешь и долго прожить, усилить свою власть и как следует отблагодарить меня за помощь. Так ведь, владыка двух княжеств? Я могу рассчитывать на твою благосклонность в случае успеха?