- Ну, видишь, ничего страшного нет, - сказала врач, - у некоторых людей такие бывают на лице, это не красиво, надо делать операцию, а тебе ничего не надо делать.
- А почему оно появилось у меня? - спросила Вера.
- Да ты родилась с ним. Возможно, у твоих родителей было такое.
- А кто мои родители? - Вера насторожилась.
- Этот вопрос не ко мне, - сказала врач.
- А к кому? - Вера в упор смотрела на нее.
- К заведующей, но не сейчас.
- А когда?
- Когда тебе будет восемнадцать лет, но я думаю, что твои мама и папа скоро найдутся. Такую девочку надолго не теряют.
Вера стала еще более задумчива, мало играла. Когда ее спрашивала воспитательница, о чем она думает, Вера отвечала:
- Обо всем, много непонятного.
- А ты спрашивай старших, они объяснят, - сказала воспитательница.
- Спрошу, - серьезно ответила Вера, - когда мне будет восемнадцать лет.
Красивым ребенком Вера не была, но на нее всегда обращали внимание все, кто приходил выбирать детей. Вера, не мигая, смотрела на потенциальных родителей, серьезно отвечала на их детские вопросы, не улыбалась, не брала угощения и подарки. За четыре года пребывания Веры в детском доме ни у кого не возникло желания удочерить ее.
В семь лет Веру вместе с другими детьми, достигшими школьного возраста, перевели в школу-интернат. Однажды, Вера была в третьем классе, директор вызвала ее к себе в кабинет. Там сидели мужчина и женщина.
- Здравствуйте, - сказала Вера, сразу поняв, что эти люди хотят удочерить девочку ее возраста.
- Здравствуй, Вера, - сказала директор. - Кажется, нашлись твои родители.
Девочка серьезно смотрела ей в глаза. Директор смутилась, кашлянула, сделала вид, что что-то ищет в бумагах. Повисла тишина. Вера смотрела на мужчину и женщину. Сначала они улыбались ей, но, не увидав ответной реакции, посерьезнели. Вера повернулась к директрисе:
- Я могу идти, Мария Петровна?
- Да, да иди, Вера, - с облегчением сказала она.
Директриса уже надела пальто - было шесть часов вечера, и рабочий день кончился, когда Вера постучалась и вошла в кабинет.
- Мария Петровна, я хочу задержать вас на несколько минут.
- Вера, хорошо, что ты зашла. Возьми свое пальто и проводи меня до ворот.
Интернат находился на окраине города в большом парке. Вера ждала Марию Петровну у дверей школы. Они медленно пошли по аллее мимо учебных мастерских, спальных корпусов.
- Послушай, девочка, - сказала Мария Петровна, - неужели тебе не хочется жить дома, в семье, с родителями, пусть даже приемными?
- Нет, - ответила Вера. - Я хотела попросить вас, Мария Петровна, не надо больше предлагать меня бездетным людям.
- Вера! - удивленно сказала директриса. - Сколько тебе лет?
- Вы же знаете, девять.
- Иногда ты говоришь очень взрослые вещи.
- Мне девять лет, - твердо сказала Вера, - а через девять лет вы скажете мне, кто мои родители. Жить к чужим людям я не пойду.
Вера очень хорошо училась, все свободное время она проводила в библиотеке, читала книги по всем областям знаний. Ее интересовало все. Иногда она беседовала с библиотекарем или с кем-то из учителей и высказывала серьезные, совсем не детские суждения по обсуждаемому вопросу. Но это редко бывало: Вера была очень молчаливой девочкой. Подруг у нее не было, ее не любили в классе и в группе, но не обижали. Особенно после случая с мальчиком Колей. Он пытался верховодить в их классе, бил детей, говорил гадости, не слушался учителей и воспитателей. Однажды он подошел к Вере, сидевший на скамейке в саду и внимательно разглядывающей цветок розы на росшем возле скамейки кусте. Коля стал напротив Веры, засунув руки в карманы, а увидав, что она не обращает на него внимания, сказал:
- Что ты, лахудра, уставилась на этот цветок? Умная очень?
Он подскочил к кусту и сорвал розу у самого бутона, распотрошил цветок и бросил его на землю. Вера молча смотрела на него.
- Чо уставилась? Гляделки отвороти, - крикнул Коля, но было видно, что ему не по себе.
Мальчик схватил горсть песка с аллеи и бросил Вере в лицо. Вера встала со скамейки, вытерла лицо, отряхнула платье, еще раз пристально глянула на Колю и пошла к корпусу.
- Ты чо зыркаешь, шалава? - закричал Коля.
Он догнал Веру и ударил ее сзади по спине. Вера обернулась, спокойно сказала:
- Напрасно ты это сделал, - и пошла дальше.
Коля побежал к другим детям, он тут же забыл о Вере. Она пришла в спальню, легла на свою кровать. Ей было очень обидно. Вера закрыла глаза и почувствовала, как в ней поднимается что-то большое, тяжелое и черное. Она сама испугалась этого, но вставать не хотелось, не хотелось открывать глаза. Вера не заметила, как уснула. Ее разбудил какой-то шум, было уже темно, но дети еще не пришли в спальню. Вера встала с кровати, вышла в коридор. Там стояли старшие девочки, Вера молча прошла мимо них и вышла в игровой холл. Здесь тоже были дети и несколько воспитателей.
- Скорая, скорая приехала! - закричала нянечка.
Машина скорой помощи остановилась у подъезда. Врач и медбрат вошли в корпус. Нянечка повела их на половину мальчиков.