Хотя мужчина не ударил Скампера, тот все равно очень разозлился, яростно набросился на обидчиков, и они поспешили убраться восвояси.
Какое-то время Скампер преследовал их по лесу, а затем вернулся на место. Он тяжело дышал, но явно был доволен собой.
- Хороший пес! - крикнул ему сверху Питер, и Скампер завилял хвостом. Работай дальше! Сторожить!
Скампер вернулся к своему дереву и сел. Ни одна собака не может выглядеть более важной и довольной собой, чем выглядел он. "Секретная семерка" со вздохом облегчения расселась по местам. Бедняга Джефф был белый как мел и весь дрожал, а котенок спрятался под его ношеной курткой.
- Не унывай. Джефф! - попытался успокоить мальчика Питер. - Скампер прогнал их. Интересно, откуда они узнали, что ты в роще?
- Наверное, это из-за котенка, - предположил Джефф. - Они могли спрашивать у встречных, не видел ли кто мальчика с котенком. А меня видели здесь несколько человек - лесник, лесорубы и просто гуляющие. Рано или поздно мистер Тайзер и дядя найдут меня.
- Нет, не найдут! - возразил Питер. - Должен сказать, что они мне ужасно не понравились. И что же мы теперь будем делать?
Семеро ребят и Джефф сидели на дереве и обсуждали, что делать. МКХ. Кто это или что? Эмма Лейн. Как выяснить, где она живет? Красный мячик - совсем непонятная деталь. Двадцать пятое. Дата вполне конкретная, но что именно должно в этот день случиться и где? Решетка. Что это за решетка, и почему через нее кто-то смотрит?
- Я думаю, что даже великий сыщик Шерлок Холмс ничего бы здесь не понял, - с досадой сказал Питер. - Что толку бесконечно мусолить одно и то же?
- Ты прав, толку мало, но все это так интересно! - воскликнула Пэм. - Я думаю, что об этом деле нужно кому-нибудь рассказать. Может, расскажем твоим родителям, а, Питер?
- Придется, наверное, - неохотно согласился Питер. - Ума не приложу, как самим подступиться к делу. Единственное, что мы можем - попытаться, узнать, где живет Эмма Лейн. Вдруг это нас куда-нибудь да приведет.
- А как мы это выясним? - спросила Барбара.
- Можно узнать ее адрес на почте, - подал идею Джордж. - Там знают, кто где живет.
- Точно! Прекрасная идея! - согласился Питер. - Зайдите туда с Джеком по дороге домой. А если это не даст никакого результата, тогда пойдем к моим родителям и все им расскажем.
- Не надо этого делать! - вступил в разговор Джефф. - Если за дело возьмется полиция, то мне несдобровать.
- Извини, Джефф, но с этим делом надо обязательно разобраться. Так жалко, что мы сами не можем с ним справиться. Мы ведь еще ни разу не терпели поражения. Но твоя тайна нам не по зубам!
- Надо идти. - Джордж поднялся с места. - Меня родители все время ругают за то, что я опаздываю к обеду. Держу пари, что и вы не являетесь домой вовремя.
- Естественно! - усмехнулась Джанет. - Не забудьте зайти на почту! В самом деле пора идти.
- Когда вы опять сюда придете? - заволновался Джефф.
- Наверное, после обеда. Или после чая, - ответил Питер. - Дома решим. Мы опять принесем тебе поесть. А пока доедай печенье и конфеты. Это тебя поддержит - и физически и морально. И ничего не бойся! Все у тебя будет в порядке! Никому не придет в голову, что ты сидишь на дереве.
Но, казалось. Джефф в этом очень и очень сомневается. Он уныло смотрел, как ребята один за другим спускаются на землю, слушал, как Скампер радостно приветствует их. Котенок, испугавшись громкого лая, прижался к хозяину. "Если этот лай услышит мистер Тайзер, то он сразу поймет, что на дереве кто-то есть, - в панике подумал Джефф. - Может, это и безопасно - сидеть на дереве, но если мистер Тайзер обнаружит меня и полезет за мной, то я пропал!"
Глава 12 - Эмма Лейн
По дороге домой Джордж и Джек зашли на почту. Они были знакомы с работающей там девушкой, и она им приветливо улыбнулась.
- Я надеюсь, наша просьба не обременит вас, - очень вежливо начал Джордж.