Доски выскальзывали у них из рук и то и дело падали на землю, так что приходилось слезать с дерева и снова затаскивать их наверх. Каждый раз, когда летела вниз очередная доска, Скампер лаем сообщал им об этом.
- Он, наверное, думает, что мы не замечаем, как доски падают, хихикнула Джанет. - Боже мой! Еще одна упала! Чья очередь лезть за ней?
- Это тот случай, когда у семи нянек дитя без глазу, - заметил Джек. Очень трудно уложить доски на те самые ветки, на которых мы сами сидим. Пусть девочки спустятся немного пониже, а мы вчетвером останемся здесь и свяжем доски.
Девочки спустились на несколько веток, перебравшись на всякий случай на другую сторону дерева.
- Тьфу ты! Подушка упала! - расстроилась Пэм. - Ладно, потом подберем. Сейчас еще какая-нибудь доска свалится, кто за ней полезет, тот и подушку захватит.
Мальчики укладывали доски и крепко связывали их. И наконец им удалось очень неплохо справиться с этой работой.
- Кажется, теперь полный порядок. - Джек медленно прошел по настилу, чтобы проверить, насколько он прочен. - Все доски держатся крепко, провалиться между ними невозможно. Да, мы поработали на славу!
Девочки поднялись к мальчикам и дружно восхищались их работой. С земли подобрали свалившуюся подушку. Все семь подушек разложили на настиле, и, несмотря на то, что они были не очень чистые и не очень мягкие, настил приобрел вполне уютный вид.
В дупле разместили кружки, тарелки, бутылки с напитками, коробку с печеньем, шоколад. Клеенку аккуратно привязали к веткам, так что перед уходом ею можно было быстро накрыть настил и подушки.
- Ну вот, все готово. - Питер был очень доволен. - Это будет новый Штаб тайного общества "Секретная семерка". Даже часовой на посту стоит. Можно смело браться за новое дело, за новое приключение, если только оно у нас появится.
- Ничего страшного, даже если и не появится, - сказала Пэм. - Такой замечательный дом-на-дереве - это само по себе приключение! Ой, ветер начинается!
Налетел сильный порыв ветра, и ветви дерева закачались и зашумели. Закачался и настил.
- Какая прелесть! - воскликнула Джанет, почувствовав, что настил под ней ходит ходуном. - Как будто мы на корабле и качаемся на волнах!
- Уже половина первого, - сообщил Питер. - Давайте перекусим и по домам. А после обеда можем опять здесь собраться. Принесем книги, какие-нибудь игры и очень неплохо проведем время.
- Взрослые такие смешные: они не любят, когда мы перед обедом что-нибудь едим, потому что считают, что обедать уже не будем, - рассуждала Джанет, откусывая печенье. - А я могу съесть хоть шесть таких печений, и аппетит у меня от этого ни капельки не испортится.
- Одного печенья с тебя вполне достаточно. - Питер поспешил закрыть коробку. - Если мы будем съедать по шесть штук за раз, то очень скоро в коробке ничего не останется. А она такая огромная - надолго должно хватить.
После обеда ребята снова собрались в доме-на-дереве. Скампер опять сидел внизу и сторожил их. Казалось, он вполне доволен отведенной ему ролью. Когда члены "Секретной семерки" один за другим залезали на дерево, он, провожая их, радостно махал хвостом.
Ветер усилился, и сидеть на качающемся под его порывами помосте было очень интересно.
- Мне даже чудится, что я слышу плеск воды! - фантазировала Джанет. Точь-в-точь как на корабле. Ужасно здорово!
Кто-то из них сидел, кто-то лежал на подушках, они читали, болтали. Ветер ерошил им волосы, шумел ветвями.
И вдруг снизу раздался громкий лай Скампера:
- Гав-гав! Гав! Гав! Гав-гав-гав-гав!
- Что это со Скампером? - удивился Питер. Он стал внимательно вглядываться вниз, и тут до него донесся чей-то голос:
- Да ты что! Не подходи ко мне! Не трогай моего котенка!
- Мальчишка какой-то, - прошептал Питер. - Весь грязный... На шее у него котенок.