Подкрепившись и почувствовав приток сил, колонист изучил возможность пробиться через валуны,закрывавшие ему путь на поверхность, но мини-компьютер показал, что на это уйдёт много времени. Это Патрика не устраивало и он решил пойти по течению реки, надеясь за пару дней найти выход из каменной западни.
Осторожно шагая по каменистому берегу подземной реки, Патрик внимательно осматривал пещеру в надежде, отыскать выход. Однако, свет фонаря освещал лишь неровный скалистый свод, плавно текущую воду, а на пределе видимости зияла чёрной дырой темнота.
Неожиданно в поле его зрения попали три неподвижные фигуры в скафандрах, распростертые на прибрежной гальке. Колонист выхватил лазерный пистолет и прижался к стене пещеры. Фигуры не двигались и он рискнул приблизиться к ним.
Скафандры незнакомцев удивили его. Они были из серой плотной ткани и казались спецодеждой, если бы не гермошлемы. При беглом осмотре скафандров, Патрик не увидел на них, ни следов от пуль, ни признаков воздействия высоких температур и выглядели они совершенно новыми. Чтобы понять, кто находится в них, он решил открыть тонированные забрала. При этом его поразили буквы "СССР", выбитые на гермошлемах. Это было очень неожиданно. Если сооружение, недавно обнаруженное им в песчаном "море", каким-то образом сохранилось, то за прошедшие столетия от живых организмов и скафандров уже не осталось бы и следа
Откинув первое забрало, Патрик увидел лицо мужчины лет сорока. У незнакомца были русые волнистые волосы, аккуратная бородка и красивые брови, тогда как у всех людей его Колонии, как у мужчин, так и у женщин волос не было вовсе. Такова была плата за подземный образ жизни и повышенную радиоактивность. Двое других тоже были молодые мужчины, только волосы у них были чёрные. Все трое были живые, но находились в глубоком обмороке.
Присев на валун Патрик задумался: " Что же теперь делать?"
Колонисты так долго искали выживших людей и вот ему посчастливилось обнаружить троих, но они были безмолвны и обездвижены...
Солдат растерялся - он не знал, как ему поступить.. с тремя неподвижными телами.
Непроизвольно посмотрев на панель приборов, он увидел, что основной энергоблок его скафандра отключен. Попытка включить запасной не увенчалась успехом и бедолагу охватил озноб, а страх снова липкими щупальцами окутал его - теперь он мог рассчитывать только на свою смекалку и удачу. Правда шанс на спасение давал фонарь на гермошлеме, имеющий автономный энергоноситель. Это была уникальная разработка учёных Колонии - под землей, в царстве тьмы, выжить без света не смог бы ни один человек.
Спасение трёх незнакомцев отодвинулось на второй план. Он перетащил их подальше от воды, решив, что позаботиться о них, если останется жив.
Патрик вновь пошёл вниз по течению реки, но вдруг, за крутым изгибом её русла, его ослепил яркий свет. Отпрянув назад и спрятавшись за каменный выступ, он отдышался.. и, выглянув из-за укрытия, увидел нечто, крайне его удивившее.
С этого места пещера расширялась и её свод терялся где-то наверху. Лампы, встроенные в её боковые стены, освещали необычные сооружения, расположенные на противоположном берегу реки. Патрик насчитал десять построек. Они похожие на башни, высотой около пяти метров, стояли на круглых толстых подставках. Диаметром башни были около трёх метров, подставки чуть больше и окрашены сооружения были в жёлтый цвет.
От их плоских "крыш" к своду пещеры отходили зелёные трубы, а от подставок к воде тянулись многочисленные чёрные шланги, напоминающие змей.
Жизнь под землёй приучила Патрика к осторожности, поэтому он затаился. Через некоторое время из крайнего сооружения вышли трое: двое направились к воде и принялись поправлять "шланги", а третий взобрался по лестнице на "крышу" и склонился над золотистым вентилем, расположенным у основания трубы. Почти одновременно то же самое произошло у других сооружений.
Патрик ошалело смотрел на сооружения, на живые сущности вокруг них - всё было так необычно, что сильный эмоциональный всплеск захлестнул сознание. Его разум отказывался верить в происходящее - живые существа лишь отдалённо напоминали людей. Они имели по две ноги и две руки, были одеты в чёрные комбинезоны, подчёркивающие их высокий рост и страшную худобу, а их головы - совершенно круглые, и гладкие, были величиной с баскетбольный мяч.
Колонист ужаснулся: у неизвестных на пол лица моргали раскосые миндалевидные глаза, а то, что напоминало рот, открывалось и закрывалось ежесекундно, как у рыб, вытащенных из воды. Патрик, хоть никогда не видел настоящих морей и океанов, но фильмы о прошлой жизни на Земле, как и все колонисты, смотрел с большим удовольствием. Он сразу понял, что эти сущности очень похожи на морских животных.
Из этого следовало, что они нуждаются в воде и все эти сооружения им служат для того, чтобы использовать её для своих нужд.
Патрик призадумался и у него появилось предположение, что эти мутанты, возможно, инопланетяне, обладают особыми технологиями, позволяющими скрывать от людей воду.
"Может поэтому наша колония и не могла до сих пор найти эту подземную реку, - промелькнуло у него в голове, - если эти сущности могут "прятать" воду, то они, защищая её, видимо воздействуют как-то на людей и их приборы".
Чтобы проверить свою догадку, Патрик поспешил к трем неизвестным, которых оставил лежать возле скалистой стены.
Колонист помнил, что его энергоблок в скафандре работал до того момента, как он нашел бедолаг, поэтому он прошёл чуть дальше вверх по реке и обнаружил, что все приборы вновь заработали.