Солдат поспешил оттащить тела из "мёртвой" зоны. На что Патрик надеялся, он и сам не знал, но новые скафандры бедолаг говорили сами за себя.
Это было не так просто, но его лёгкие вдыхали воздух, пахнущий водой - да, именно водой. Хоть учёные и утверждали, что вода запаха не имеет, теперь он мог с ними поспорить - и это придавало ему сил.
Присев на выступ скалы, он стал ждать. Первым зашевелился русоволосый. Открыв голубые глаза, он удивлённо уставился на Патрика. Лицо мужчины перекосила судорога и он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но с губ сорвался лишь хриплый стон...
Патрик подошел и приложил к его лицу освежающую "салфетку" и через некоторое время незнакомец заговорил. Однако, колонист ничего не понял и ему пришлось включить электронный переводчик. Двое других постепенно тоже пришли в себя, но понадобилось время, чтобы они заговорили и Патрик услышал удивительную историю...
... Оказалось, что в семидесятые годы двадцатого столетия, эти мужчины участвовали в секретной миссии по подготовке полёта на Марс. В тайне от всех землян, в Сибири, были построены космодром и подземный город. Большая империя могла позволить себе создать несколько космических кораблей и промежуточную базу на Луне. Когда полёты на Луну стали обыденностью, были подготовлены два корабля, которые должны были лететь к Марсу.
Ничего не предвещало беды, полет проходил, как и было запланировано. Члены экипажа межпланетного корабля "Марс-1" посменно несли "вахту" на центральном посту управления - держали радиосвязь с Землей, занимались навигацией, вели научные наблюдения. Также они следили за работой приборов и систем, но в какой-то момент их корабль будто "завис" в космосе и все каналы связи отключились. Однако, приборы и системы продолжали функционировать, показывая, что "Марс-1" вращается вокруг одной "точки" пространства. Командир - Сергей принял решение перепрограммировать маршрут и направить корабль на Землю, так как понял, что они попали в "ловушку", не имеющую объяснения. В какой-то момент "ловушка" ослабила притяжение и они смогли вернуться на Землю.
Сначала, когда "Марс-1" увяз в песке, они подумали, что попали в другой мир, так как планета была не похожа на ту, которую они знали. Но система навигации не могла обмануть их. Космонавтам оставалось лишь мысленно поблагодарить создателей космического корабля, который выдержал всё.
- Мы приземлились в районе космодрома и подземного города, - пояснил Сергей, - и так как связь с центром управления установить не смогли, решили самостоятельно добираться до своих, но какая-то сила остановила нас.
Экипаж "Марса-1" был подавлен и ошеломлен.
Колонист же, тоже был растерян и не знал, что сказать, и как утешить этих людей, неожиданно "вынырнувших" из далёкого прошлого.
Самым разумным он посчитал, сосредоточиться на проблемах настоящего, поэтому он вкратце обмолвился об ядерном апокалипсисе и поведал о сущностях, обнаруженных им ниже по течению реки, виновных по его мнению в создавшейся ситуации - от колонистов они "прятали" воду, а космонавтам не давали добраться до подземного города.
Космонавты были шокированы.. Конечно, по роду своей службы они были готовы ко всему, но услышать такое...
Первым "очнулся" и пришёл в себя Сергей. Он предложил всем вернуться на корабль и там обсудить план дальнейших действий. Олег - космонавт-исследователь и Игорь - бортинженер, постепенно осознавая действительность, поддержали командира. Патрик тоже не возражал.
Не теряя больше ни минуты, все четверо направились вверх по реке, к месту, где находилась аварийная шахта с выходом на поверхность. Когда фонари идущих высветили в скалистом своде люк из нержавеющей стали, они в нерешительности остановились - Сергей впопыхах забыл о том, что Патрик не сможет пройти через идентификационные камеры корабля. Однако это была не самая большая проблема и путники просто расположились на каменных выступах пещеры. Вблизи космического корабля они могли обговорить последующие свои действия, а уже потом решить, что сделать , чтобы и Патрик смог попасть на "призрак" из прошлого.
Космонавты и Патрик понимали, что справиться с сущностями будет не просто. Воспользоваться советским вездеходом с космического корабля "Марс-1", чтобы добраться до Колонии за помощью было рискованно, ведь они не знали всех возможностей "чужаков". После жарких споров, они тщательно взвесили все варианты возможных действий и решили сначала попытаться взять в плен "чужого".
Так как только скафандр Патрика выдерживал губительное действие враждебного силового поля, выполнить намеченное предстояло ему. Сергей придумал, как это сделать и кратко рассказал колонисту свой дерзкий план. Патрику он понравился, но перед тем как идти за пленником, он предложил космонавтам немного подкрепиться.
Колонист не без гордости предложил спутникам пищевые пасты, изготовленные синтезатором из песка и воды.
Сергей с опаской попробовал одну из них и к своему изумлению паста ему понравилась.
-Здрово! - непроизвольно воскликнул он, - очень похожа по вкусу на свиной холодец.
- Свиной холодец? - в свою очередь удивился Патрик, - А что это?
Космонавты рассмеялись, а Сергей уже серьёзно сказал:
- Будет время и я всё рассказу тебе о нашей прошлой жизни, и особенно про холодец, а пока попробуй наш овощной суп, который мы называли борщом.