Невидимый таран разнес фрагмент частокола, разбросав в разные стороны щепки и комья земли. Атака началась. Данные магической разведки указывали основные цели – два дома в центре деревни и один чуть в стороне. Опыт Виктора подсказывал, что именно в этом доме и находится жрец (или жрецы) врага. Этот дом был целью группы, возглавляемой Виктором. Вторая группа в это время входила в деревню с другой стороны.
Группа Виктора, рассредоточившись, двигалась к дому сквозь чахлые кусты и грядки, арбалетчики держали под прицелом окна и двери. Вражеский маг ударил дистанционным заклинанием. В воздухе возник куб коричневого тумана, плохо различимый в предрассветных сумерках. Один из воинов, оказался в поле достигаемости тумана, туман хищно дернулся, охватывая воина, просачиваясь под доспехи, в глаза, нос, рот. Боец дико закричал, завертелся, упал, крик перешел в хрип. Куб стал расползаться, протягивая щупальца к людям. Аврелий бросил контрзаклинание, ярко сверкнула серебристая вспышка. Виктор не успел закрыть глаза и перед ними тут же заплясали разноцветные круги. Кто-то сбоку закричал, кто-то выругался. Аврелий – неопытный маг, до этого похода с ними был другой, но он погиб, попав в плен к хаосистам. Виктору пришлось потерять несколько мгновений, восстанавливая зрение и ориентацию.
Впереди уже закипала битва, из дома выскочил мужик с всклокоченной бородой и топором в руках, явно местный, видимо маг хаосистов подчинил его волю. Шедший впереди Эрик легко ушел от его удара и рубанул его мечом по руке. Жалеет. Мужик выронил топор, рука повисла наполовину перерубленной плетью. В дверях показался еще один кряжистый селянин с какой-то дубиной, но тут же исчез внутри, получив в лицо арбалетный болт. Арбалетчик излишками жалости не страдал. Часть воинов уже ворвалась в дом, оттуда доносились крики и звон оружия. Что-то ослепительно полыхнуло внутри, послышался быстро захлебнувшийся вопль. Бородатый мужик с перерубленной рукой неожиданно взревел и кинулся на Виктора, тот наотмашь ударил мечом разрубая шею врага, мужик рухнул ему под ноги, обливаясь кровью.
Внезапно Виктор почувствовал спиной воздушный толчок, развернулся и увидел материализовавшегося монстра. Тварь была человекоподобной, с руками и ногами, только покрытая свалявшимся мехом, ростом выше самого высокого человека, с неправдоподобно развитой мускулатурой и с головой, украшенной крепкими ветвистыми рогами. Кто-то из арбалетчиков, быстро сориентировавшись, всадил в бок монстра стрелу, тот развернулся в сторону стрелявшего, а затем прямо с места совершил гигантский прыжок сбивая с ног и вминая в землю бегущего воина. Виктор бросился туда. С другой стороны подбегал Карл, монстр вновь резко прыгнул, метя в грудь Карла своими рогами. Рога, хрустнули, но смяли и пробили кирасу. Карл, хрипя, повалился на землю, а тварь с рычанием навалилась сверху всем своим весом, стремясь вонзить рога еще глубже. Уродливое и отвратительное порождение одного из находящихся под властью Хаоса переполненных скверной миров. Виктор, подбежав, всадил в спину твари меч и тут же выдернул, позволяя густой черной крови хлынуть из раны. Тварь, взревев, рывком понялась, почти не глядя махнула в сторону Виктора когтистой лапой, тело Карла повисло на ее рогах. Виктор ушел от замаха и рубанул тварь по ноге. Меч с хрустом перерубил сухожилия, и монстр вместе с телом все еще живого Карла снова рухнул на землю. Внутри дома громыхнул взрыв. Виктор продолжал колоть поверженную тварь, пока, наконец, она не перестала подавать признаки жизни.
В доме к этому времени, похоже, все было кончено, один из его углов просел, там занималось пламя. Из дверей вышел Эрик в помятом и забрызганном кровью доспехе, покачиваясь и мотая головой. Виктор вошел в дом. Переступил через тело убитого стрелой, вошел в комнату. Жрец предпочел смерть плену. Что ж, разумно. В комнате пахло кровью и дымом. Взорвавший себя жрец сумел забрать с собой двоих воинов. Останки одного из них были почти не познаваемы. Другой лежал на боку у стены, с доспехом, глубоко вмятым в тело, словно в грудь ему ударил гигантский молот. Молодой Альберт. Вражеский маг сдался – тоже совсем молодой, с недавно вытатуированными на лбу восемью стрелами, вот он, стоит на коленях в глазах – страх и безумная надежда. Воин держащий у его горла нож, это был Грим Горнсби, вопросительно посмотрел на Виктора. Виктор кивнул. Грим резким движением перерезал магу горло, отбросив пинком его тело Какая-то женщина с окровавленным лицом сидела в углу, покачиваясь и тихо воя.
ххх
Алексей сидел в кабинете следователя. Чем дольше он здесь находился, тем крепче была уверенность – зря. Зря он сюда пришел. Следователь Галеева Л.С., как было написано на дверях кабинета, представиться по имени-отчеству она не сочла нужным, смотрела на него с выражением легкого презрения.
– Вы ведь и сами состоите на учете у нарколога, а, Алексей Геннадьевич?
– А какое это имеет….
– Так состоите? – следователь не дала ему закончиться вопрос.
– Не знаю, – сказал Алексей, – три года назад лечился, в наркологии. С тех пор больше не обращался.
– Допились до чертей? – следователь, такое ощущение, издевалась.
– Да, допился! – с вызовом бросил Алексей. – Но это было один раз. И причем тут это, я пришел к вам, чтобы рассказать о наркопритоне…
– Орать мне тут не надо. О наркопритоне…. И откуда, говорите, вам о нем известно?
– Да о нем вся округа знает. Эти торчки весь подъезд заблевали. Они там и под окнами постоянно болтаются. Недавно один придурочный всю ночь орал на весь двор: «Я умираю! Дай дозу!».
– И что же вы полицию не вызвали в таком случае?
– А я, между прочим, вызывал полицию, только никто так и не приехал.
– Чего вы от меня хотите, Алексей Геннадьевич? – Галеева, как там ее, наклонилась к нему, облокотившись на стол. – Вы написали заявление, оно зарегистрировано, разберемся. Все?
– Я пишу заявление уже третий раз. А никто даже не приехал, чтобы проверить…
– Откуда вы знаете? Вы что круглосуточное наблюдение установили за этой квартирой? – она усмехнулась.
Алексей отчетливо понял, что просто теряет время
– Я этого так не оставлю. Я пойду в прокуратуру области. Я обращусь в СМИ. До свидания, – он встал и двинулся к двери.
– Послушайте, у вас ведь жена, сын 14 лет, зачем вам лишние проблемы? – сказала в спину ему Галеева.
Алексей резко остановился и развернулся.
– У меня нет жены. Мы развелись. А причем тут сын?
– Да ни причем, Алексей Геннадьевич, а вы бы все-таки подумали еще раз – вам оно действительно надо, за правду бороться?
Алексей вышел из кабинета.
ххх
Время приближалось к обеду.
Во время штурма деревни отряд потерял семерых. Включая Карла, Эрика и еще двоих из группы Виктора. Было еще несколько раненных, в том числе один – тяжело, но Аврелий пообещал, что вытащит его.
Хаосиситы успели построить бревенчатую стену в три человеческих роста. Еще неделя и ее бы украсили тела жертв. Или фрагменты тел. Виктору не раз доводилось видеть такое. Не всегда они успевали вовремя. Пресловутые восемь стрел в круге, выложенные телами. Еще живыми, когда их прибивали к стене. В середине обычно взрослые, головами к центру, а окончания стрел – детские тела с раскинутыми руками. И у подножия стены – остальные жители, просто куча окровавленных трупов. Хаосисты убивали всех. Часто не только людей, но и домашних животных. В этом был ритуальный смысл, во время обязательных проповедей Виктору и другим объясняли, что какое-то количество убийств способно перейти в качество, и тогда Хаос получает дополнительные возможности, проникая в мир. Этому следовало препятствовать всеми способами, в этом и заключалась их миссия. Хаосистские ублюдки. Они не знали жалости и жалость к ним была бы преступной.
В этот раз они успели. Никто из хаосистов не ушел. Их головы украсили частокол. Сдавшихся, их, впрочем, было лишь двое, казнили на месте. Голова рогатой твари смотрелась особенно колоритно, такого рода наглядная агитация, считал Виктор, стоила десяти лучших проповедей. Вскоре здесь появится жрец Закона с отрядом сопровождения, очищенной от скверны деревне еще предстоит заплатить свою дань – зерном и рекрутами.