<p>
Забытые земли</p>
ПРОЛОГ.
Варя постучала в дверь, спросила "Можно?" и, не дожидаясь ответа, вошла. Сидящий за столом директор Управления посмотрел на неё из-под очков в золотой оправе, убрал со стола свиток и жестом пригласил сесть. Она села, заложив ногу за ногу, и выжидающе уставилась на директора. Тот строго на неё посмотрел и Варя немедленно сменила позу, скромно усевшись на краешек стула и сложив руки на колени. Директор кивнул и сказал:
- Есть одно дело, как раз для тебя. Но нужно далеко уехать. Согласна?
- Насколько далеко?
- За пределы Кании.
Варя от удивления открыла рот.
- Но... У меня тема... Мне её бросить?
- Джуны? - Директор встал, подошёл к окну, огладил длинную седую бороду, посмотрел на площадь. Затем повернулся к Варе. - Да, тема интересная. Древний, малоизученный народ. Следов осталось мало, и тех половина в империи Хадаган. Все материалы, как правило, спрятаны в музеях и запасниках, как непопулярные и малоценные. Его величество отказывается выделять деньги на их покупку, считая, что это нанесет ущерб престижу Кании. Но нам стало известно, что есть земля, где хадаганцам пока не удалось наложить свои шаловливые ручонки на джунов. Туда ты и отправишься.
Директор замолчал, выжидательно уставившись на Варю.
- Пустошь? - спросила она.
- Именно. Тебе надлежит насобирать там любые материалы, какие сочтёшь нужным. Полный карт-бланш. Тем более что земля ничья. Какие-то люди там, конечно, живут. Крестьяне, охотники... Вроде бы ещё орки, гоблины и ещё какая-то нечисть, но слабая.
- Где подвох? - спросила Варя. Она по опыту знала, что чем более сладкое вино наливает директор, тем хуже к нему закуска.
- Тебе известно, как называют Пустошь в Хадагане?
Варя промолчала. Какое ей дело до этого?
- Бесполезные Земли, - ответил сам себе директор. - И на эти земли они недавно послали экспедицию. Третью по счёту, первые две погибли. Не странно ли?
Варя молча кивнула. Действительно, слишком большое внимание для земель, именуемых бесполезными..
- И что же они там ищут?
- Не знаю и знать не хочу, если честно. Но разведка заинтересовалась этим вопросом. Так что она финансирует экспедицию, которую ты возглавишь.
- Я? Но, господин директор, у меня нет достаточного опыта...
- А у кого он есть? Всё бывает в первый раз. Поруководишь экспедицией, заодно и опыта наберёшься. Ты один из самых перспективных сотрудников академии, тебе надо развиваться. А это для тебя это удобный случай. Раскопки древнего города, возможно, джунского. Куча рабочих рук. Великие силы! Да я бы даже поменялся с тобой!
- Древний город... Заманчиво. Карты, документы, дадите?
Директор сел за стол, выдвинул один из ящиков и вытащил оттуда цилиндр со свитками и молча протянул их Варе.
- Спасибо. Когда выезжать?
- Ориентировочно - завтра.
- Так быстро?
- Не удивляйся, организацией занимается другой человек. Разведка решила тебе помочь, как они выразились.
- Ясно...Я могу поговорить с...
- Да, и лучше прямо сейчас.
Директор достал из кармана амулет связи и активировал его несколькими короткими движениями. Варя с завистью посмотрела на красивую вещицу, выточенную из кости синего дракона. Её собственный амулет был гораздо проще. Зарплата историка не позволяет пользоваться такими красивыми вещами. Впрочем, если в Пустоши удастся найти что-то такое, что не жалко продать... Мелочь какую-нибудь. Золотой слиток, например.
- Сегр? - спросил директор, поднеся амулет к уху. Варя услышала невнятное бормотание. Директор поморщился, как будто оно было ему чем-то неприятно. "Интересно, что ему там говорят?" - подумала Варя.
- Подойдите, пожалуйста, ко мне, - сказал директор, выслушав. Через несколько мгновений он добавил: Нет-нет, мне бы хотелось именно сейчас. У меня здесь сидит начальник экспедиции.
Варя удивлённо подняла брови. Всё-таки непривычно слышать такие титулы по отношению к себе. "Справлюсь ли?" - подумала она.
- Нет-нет, лучше прямо сейчас, - повторил директор в амулет. Выслушал ответное бормотание, поморщился. - Хорошо, мы ждём.
Отключив амулет движением ладони, директор положил его в карман куртки.
- Прямо скажем, Сегр человек не сахар. Но ты с ним сработаешься. Главное не мешать ему, а он не будет мешать тебе, вот и всё, что тебе нужно знать для общения с ним.
- Ну вот, - Варя капризно сжала губки. - Только-только согласилась, а меня уже пугают моими подчинёнными.
- Он не будет тебе подчиняться. - Ответил директор. Снял очки и протёр. - Он из разведки. Его задача - обеспечивать безопасность и делать вид, что он работает в экспедиции. Не более того.
Раздался стук в дверь. Не тихий, как будто спрашивающий, можно ли войти. Так стучат подчинённые. Не требовательный, приказывающий немедленно открыть дверь. Так стучит Власть. Стук как бы информировал о том, что пришёл тот, кто вправе войти не спрашивая.