Поднявшись на гору, Варя уселась на камень, сняла шлем и вытерла пот с лица рукавом куртки. "По крайней мере, я хоть увижу, как отсюда выбраться", - подумала она. - "Надеюсь, здесь нет какой-нибудь новой пакости, типа дракона. Говорят, они обожают такие места. Хороший обзор и трудно забраться". Внезапно раздался шум, похожий на хлопанье сохнущей на ветру простыни. Варя обернулась. Да, один дракон это место явно обожал..
- Что ты здесь делаешь, человек? - спросил дракон, усевшись на скалу и сложив крылья.
- Я слегка ошиблась, - сказала Варя. - Свернула не на ту дорогу, прошу прощенья.
- Да, ты ошиблась, - ответил дракон. - Все ошибаются. Особенно те, кто заходит в логово дракона. Впрочем, я дам тебе возможность исправить эту ошибку.
-Так я пойду? - спросила Варя. - Сверну куда надо, обдумаю всё?
- Подожди, - покачал головой дракон. - Мало сделать ошибку, чтобы извлечь из неё урок. Нужно ещё набраться опыта. А для этого нужно соблюдать традиции.
- Хорошо, - сказала Варя. - Традиции так традиции. Что я должна сделать?
- Выбор. - Ответил дракон. - Традиции велят потребовать освободить девушку, вызвать меня на смертный бой, потребовать работу.
- Можно вопрос? - спросила Варя. - Насчёт девушки. Я могу потребовать освободить меня?
- Нет. - Ответил дракон и задумался. - Дело в том, что тебя никто не похищал. Девушек похищают только молодые драконы, которые ещё умеют превращаться в человека. Я уже не в том возрасте, да и тогда, по правде сказать, меня больше привлекали красивые юноши. Так что этот вариант отпадает.
"Юноши? Неужели и драконов заразила эта идиотская хадаганская мода? Впрочем, возможно, что мне это на руку", подумала Варя.
- Но тогда... Простите, но сражаться с вами я не могу, - сказала Варя. - По традиции, этим занимаются мужчины.
- Верно... - ответил дракон. - Как ни крути, а традиции будут нарушены. Тогда мне придётся съесть нарушителя. Мне бы этого не хотелось...
- Мне тоже.
-Тем более, что нарушителем буду я... Остаётся последнее. Ты потребуешь для себя работу и выполнишь её. Затем я тебя отпущу и дам награду.
-Согласна, - ответила Варя. - Что я должна сделать?
- На моей горе побывал некромант, - ответил дракон. - Он похитил у меня амулет. Ты его вернёшь. Выполняй.
- Так. Я должна найти некроманта невесть где, убить невесть как и взять с тела невесть что. Совсем пустяковая задача, учитывая, что он наверняка увешен кучей амулетов. Как мне среди них отыскать тот, который тебе нужен? Я не собираюсь их все тащить сюда. Многие из них смертельны для нормального человека, а я ещё так молода...
- Первые два вопроса у тебя сомнений не вызвали. Это хорошо. Что касается третьего, то, думаю, ты сможешь отличить золотой жезл с навершием в форме единорога от прочих побрякушек.
- Ладно. Допустим, я не смогу выполнить твою просьбу. Что тогда?
- Тогда некроманта найду я. - Сказал дракон, удивлённо посмотрев на Варю. - А если ты найдёшь жезл и забудешь его вернуть, то я найду тебя.
- Да уж не забуду. Если найду. А как я до него доберусь?
- Скелеты не будут тебе мешать. Пожалуй, я даже направлю нескольких из них с тобой. Они помогут убить вора.
- Ну уж нет! - воскликнула Варя. - А если он сделает так, что они убьют меня? Все-таки некромант есть некромант. Тем более что он как-то дошёл до твоей горы.
- Ты права. - Ответил дракон. - Это одна из проблем. Стоило бы дать тебе оружие, но давать награду до выполнения задания не входит в традиции.
- А в качестве аванса? - робко сказала Варя и закрыла рот ладонью. Дракон с недоумением посмотрел на неё.
- Кое-какую помощь я тебе всё-таки дам, - сказал он. - За воротами города сейчас идёт охотник. Он направляется к северу, в область, которую вы, люди, называете Дальние Горы. Глупое название. Но ты догонишь охотника и убедишь его убить некроманта. Это будет нетрудно, учитывая, что некромант идёт туда же.
- Договорились. - Сказала Варя. А что ещё ей оставалось?
- Вот и хорошо, - ответил дракон. - Ты пойдёшь по делу, а я пока слетаю в Дальние Горы и пообедаю. Там циклоп стадо свиней завёл, словно для меня. Да, яйцо не трожь, оно под защитной магией. Чуть что и.... - сказав это, дракон выдохнул отменную струю огня. Варя непроизвольно отшатнулась. Дракон поднялся в небо и улетел. Варя удивлённо посмотрела на белый шар, лежащий в тени скалы. Надо же. Яйцо. Хм... А кто сказал, что все драконы сплошь мужского пола? Да и хадаганская мода до них пока не добралась.
Варя надела шлем и поднялась. Что ж, всё не так плохо. Смерть от скелетов пока не грозит, а некромант... Посмотрим.
Некромант
Дракон не обманул. До ворот Варя дошла спокойно, ни один скелет её не потревожил. Так что она смогла безопасно порыться в руинах, найдя несколько потускневших золотых монет. Скелеты, что стояли на воротах, проводили её взглядом пустых глазниц, но и только. Варя не стала махать им ручкой, повернула и пошла на север. Вскоре она вошла в лес, а затем обнаружила следы охотника. Кровь на траве, освежеванный труп тигра, свежее костровище. Под ногами хлюпали лужи. Дождя давно не было, просто в лесу и без того было сыро. За скалой, торчащей на окраине леса, раздалось шумное дыхание тролля. Варя тихо выругалась, легла на живот и поползла в высокой траве, сжимая посох рукой. "Надеюсь, что тролль меня не заметит." - подумала она. - "Интересно, куда делся охотник? Прополз мимо?" Она подняла голову, посмотрела на тролля. Тот с интересом высматривал что-то в другой стороне. Ага. Кажется, туда нам не надо. Там и так что-то достаточно интересное для тролля, не будем этот интерес разжигать сильнее. Хотя нет, вдруг там охотник? Надо бы ему помочь. А если некромант? Тогда совсем хорошо. Либо тролль его убьёт, либо некромант потратит уйму сил на убийство тролля. Тогда и его убить будет легче. Значит, надо подползти туда, куда смотрит тролль. Так Варя и сделала. Потихонечку, шаг за шагом...Куртка намокла от росы, и на животе грязная, но всё равно... Посох весь вымазан в земле, не страшно. Огнём он всё равно может плеваться. Ещё, ещё...Тролль совсем близко. Цель его тоже совсем рядом. Варя замерла. А тролль-то не слабый... Здоровый такой, старый. Ой, нехорошо, если заметит. Внезапно в голову пришла страшная мысль. А ведь если некромант убьёт тролля, сколько же он сил из его смерти заберёт? Варе стало совсем плохо. Может, лучше было бы остаться на месте? Или плюнуть на всё и пусть дракон сам свою безделушку ищет? Оно бы и неплохо, но ссориться с драконом - не слишком умная затея. Варя решила подождать. Секунда, другая... Внезапно из травяных зарослей выскочил худощавый парень, подбежал к троллю, взмахнул топором и ударил его в затылок. "Великие силы!", - подумала Варя. - "Ему жить надоело?". Каменный топор парня оставил на затылке тролля огромную рану. Но не убил. Тролль мгновенно развернулся, взмахнул лапой, целясь в парня. Но тот отскочил и ударил топором по лапе, оставив на ней рану. Тролль зарычал, и ударил парня ещё раз. Но тот уклонился. Кстати, рана на голове уже почти заросла. Тролли, как Варя помнила из курса нечистиведения, лечатся быстро, почти мгновенно. Можно было не сомневаться, что рана на лапе скоро затянется. Варя решила вмешаться. Поднявшись во весь рост, она подняла правую руку и произнесла заклинание. Огненная молния сорвалась с её пальцев и ударила троллю в голову, ослепив его на время. Парень, воспользовавшись этим, нанёс троллю ещё два сильных удара по лапе. Та обвисла плетью. Варя, воодушевившись этим, тут же отправила ещё пару огненных стрел. Тролль замер, пошатываясь и мотая головой. Парень подпрыгнул, громко крикнул и ударил чудовище в лоб. Тролль закатил глаза, словно удивляясь. И упал на спину. Земля вздрогнула в очередной раз. Парень утёр лоб рукавом куртки. Хорошая, кстати, курточка, мех тигра, судя по всему. Интересные твари водятся на этой Пустоши. Варя подошла к парню.