В дверь постучали. Я спрыгнул со стола на стул, и крикнул: "войдите!". Вошли Маро и Мидори.
- Э... Маро, тебе не холодно? - спросил я. Более глупого вопроса нельзя было придумать. Мидори усмехнулась.
- Нормальный костюм, вполне приемлем для катианки в любом обществе. Что-то не так?
- Нет, мне даже нравится. Очень милая система цепочек, золотых треугольничков, стразиков, проволочек. Маро, покрутись передо мной.
- Да хозяин.
Маро повернулась несколько раз. Действительно, мило.
- Хм, неплохо. А изобрази мне фуэтэ. Ты же умеешь танцевать?
Маро снисходительно улыбнулась, встала в позицию и быстренько исполнила классическое фуэтэ на высоких полупальцах. Действительно, смотрелось бесподобно.
- Отлично, - сказал я. - Будешь обучаться танцам, музыке и пению. Это для тебя будет основное, на первое время. А сейчас мы отправимся покупать тебе одежду. Мидори, пожалуйста, найди Гунн и скажи, пусть ждёт нас у входа.
- Хорошо, Сёмыч, - сказала Мидори и вышла, поклонившись.
- А теперь, Маро, объясни мне вот что. Как случилось, что ты вообще попала в рабыни? Я посмотрел твои бумаги, и ничего не понял. Взлом порносайтов, скачивание фильмов, на это закон смотрит сурово, но сквозь пальцы. А зачем тебе понадобилось взламывать сеть банка?
- Господин, - сказала Маро. Видно было, что это слово даётся ей с трудом. - Это была не моя идея. Мне предложили работу, не совсем честную, но за большие деньги. Дали всё, что нужно. Я согласилась, всё сделала, как надо, замела следы. Но потом...
Она запнулась, и на её глазах появились слёзы. Я вздохнул и протянул ей платок.
- Тебе не заплатили, я угадал? И сдали полиции. А доказать ты ничего не смогла, верно?
- Откуда вы знаете?
- Нет предела подлости человеческой. Девочка, ты вляпалась в большое море дерьма и это неправильно. Я хочу тебе помочь, но нечем. Теоретически, я могу выписать тебе вольную, прямо сейчас, тем более, ты досталась мне бесплатно.
Глаза её на мгновение вспыхнули надеждой.
- Но, подумай сама. Сёмыч Воссилов находит рабыню, виновную в серьёзном преступлении и тут же отпускает её на волю. Какой вывод отсюда сделает общественность?
- Что вы тоже тут замешаны.
- Верно. Кстати, ты подозрительно легко отделалась. За кражу такой суммы можно было и на рудники угодить. Кто тебя судил?
- Судья... забыла. Ниморк, кажется.
Это всё объясняет. Готов поклясться, он появился в магазине Димсона максимум через пять минут после меня. Это редкая сволочь, вполне способная отправить девчонку в рабство, чтобы купить её же.
- Понятно. Сделаем так. Остаёшься у меня. Обучаешься музыке, танцам, пению, сексу и... Видимо, грамотной работе с сетями. Да, скорее всего так. Если вместо этого предпочтёшь обучение чему-то другому - говори мне сразу. Потом я тебя продам, но хозяина поищу хорошего. Я своих рабынь не продаю абы кому. Согласись, это хоть и паршиво, но лучше, чем дробить киркой урановую руду.
- Ну... да.
- Ты забыла добавить "господин".
- Да, господин.
- Умница. А теперь быстренько подпиши эти бумаги и пойдём в магазин.
Мы спустились в холл. Гунн уже ждала нас, нетерпеливо перебирая копытами. Одета она была, как всегда, в пару висящих за спиной катан и маленькое седло, под мой размер. Правда, подковы кокетливо украсила розовыми стразиками, а в хвост вплела несколько цветных лент.
- Привет Сёмыч. Новенькую девочку прикупил, гнусный работорговец?
- Привет, Гунн. Извини, не взял лесенку, поцеловать тебя. Познакомься, это Маро, мы идём покупать ей одежду. Маро, это Гунн, мой главный телохранитель. Она свободная гражданка, поэтому ты обязана обращаться к ней соответственно.
- Не слушай его, девочка. Мой народ не признаёт рабства. Для меня ты такой же человек, как Сёмыч или Мидори. Сёмыч, если б ты не спас мне жизнь тогда, стала бы я подписывать с тобой контракт!
- Подумаешь, кнопочку нажал. Если б ты меня не спасла, я бы даже не предложил его тебе.
- Ну да, кнопочка-то под спусковой скобой восьмизарядника находилась. - Усмехнулась Гунн. - А мне в ночи проскакать с тобой на спине пяток километров - пара пустяков. Ладно, пошли что ли. В какой магазин отправляемся?
- В Мак-Милавицу за бельём, для начала. Потом в Натали, за верхней одеждой, потом в Золотую Голову, тоже прикупить шапочек. Недалеко, пару кварталов.
- А тащить, как всегда, Гунн. Ладно, хоть в выходные прогуляемся по степи?
- Да что там тащить-то, не прибедняйся. Воскресенье тебя устроит?
- Спрашиваешь!
Вышли на улицу. Я предпочёл идти пешком, ведя Маро на поводке. Гунн зорко смотрела по сторонам, я просто думал о своём. Прошли два квартала, и тут Маро тихо сказала:
- Этот запах, он где-то здесь.
Не успел я сделать ей замечание, за разговор без разрешения, как что-то, мне показалось взрыв, отбросило нас в сторону. Затем раздался частый топот и чей-то крик, будто от боли. Я мгновенно поднялся, велев Маро лежать, выхватил нейро-плеть, готовясь оборонятся. Но, оказалось, незачем. Крик исходил от какого-то парня, которого Гунн хитрым образом держала на весу. Только кентавры могут так держать противника, зажав в кулаке его руку с пистолетом.