Она проснулась, услышав сквозь сон, весёлую болтовню домовых эльфов. Они старались говорить тихо, но в акустике храма это всё равно не получалось. Вика открыла глаза. Все её спутники уже сидели вокруг костра и завтракали. Сквозь высокие окна в храм пробивались лучи встающего над лесом солнца. Они рассыпались искрами на мозаичных полах, которые отражали их цветными бликами по всем стенам и колоннам зала. Вика посмотрела на статую Богини и ей показалось, что Даяна ухмыльнулась.
–– Не хотели тебя будить. – Пуи-Тонато протянул ей тарелку с горячей яичницей и бесцеремонно рассматривал её и татуировки. – Я бы предложил в твои тёмно-рыжие волосы добавить сочно-зелёные пряди и уложить их с ярко-синими цветами и бабочками в …
–– Нет. – остановила Вика фантазию эльфа. Настроение было мрачным, из головы не шёл сон… Давно пропавший ключ от Небесных островов, а именно там она была в астрале, стащил из сокровищницы демона Рол и передал какому-то волшебнику, находящемуся в Реликоборе, там же сейчас находилась и Тёмная Гайна. «Что это за всадники на красных драконах? Ни в одной книге не было упоминаний о подобном…» Вика достала блокнот и стала изучать схему порталов: «Самый короткий путь в Реликобор: через цепочку порталов Назимир-Эликобор. Пешком добираться полгода, а то и побольше. Что бы я ни делала, все дороги указывают на Назимир. Ну… значит Судьба.» Вика знала, что Судьбы нет. Но последнее время ситуации складывались так, что она начала уже сомневаться в своих выводах. Она достала карту Искрагалии и пометила маятником их местонахождение. Подошёл Унто и заинтересовано стал разглядывать полупустую карту, на которой уже появилось несколько Викиных отметок.
–– Мы не идём в столицу? – спросил он философским тоном.
–– Видимо нет… По реке идти теперь слишком опасно. Возвращаемся к первоначальному плану и идём по прямой, к побережью на границе с Назимиром.
Домовые эльфы свернули лагерь, и все направились к выходу.
–– Прощайте! Я остаюсь здесь. – раздался весёлый голос жрицы.
–– Ирис, ты не можешь здесь оставаться одна, это слишком опасно. – Вика повернулась к Ирис и оторопела: жрица изменилась до неузнаваемости: её формы тела стали округлыми, волосы завились игривыми кудряшками, полные губы налились сочным цветом, а чёрные глаза сверкали искрами – она была поразительно похожа на свою Богиню!
–– Я останусь с ней! – светловолосый эльф восторженно смотрел на жрицу. Ирис с благодарной улыбкой кивнула ему. Вика подошла и протянула ей руку:
–– Я рада, что встретилась с тобой на пути! Надеюсь, что мы ещё увидимся!
Ирис пожала ей руку и в следующее мгновение порывисто обняла её и прошептала:
–– Ты спасла мне жизнь и вернула мою Богиню! Я никогда этого не забуду! Я буду молиться за тебя Даяне!
–– Нет уж, благодарю! – рассмеялась растроганная Вика. – На мне негде больше рисовать татуировки.
Вика и ей друзья открыли двери на улицу и ахнули: вместо непроходимых тёмных тропических лесов, вокруг беломраморного храма расстилался прекрасный цветущий сад.
Глава 6. Старая крепость
Они шли уже два месяца, пробираясь сквозь невероятно красивый, цветущий и густой тропический лес, перепрыгивая с помощью домовых эльфов реки и переходя через заросшие исполинскими деревьями ущелья и горы. Несколько раз, не удержавшись от любопытства, они заходили в лесные поселения и небольшие деревни, пару раз наткнулись на развалины древних замков, заросших лесом. На равнинах жилья не было. Вика уже начала влюбляться в эту загадочную страну, с её особенным рельефом, странной архитектурой и замороченным на коммунах населением. Жители принимали их с радостью и гостеприимством. Но Вика помнила урок, полученный от Иды и нигде не задерживалась. Унто отлично справлялся с ролью проводника и следопыта, а у вырвавшейся на свободу Эриэн, оказались врождённые эльфийские способности к природной магии – поэтому дорога по непроходимым лесам была скорее приятной и увлекательной, чем сложной. На привалах, они с Пуи-Тонато постоянно добавляли на карту новые реки, поселения и рельефы местности. Молодой гном-ювелир окончательно влюбился в юную эльфийку и не спускал с неё восторженных глаз. Эриэн рассказывала ему об очередном цветке или дереве, а Бару тут же рисовал с него эскиз нового ювелирного шедевра. Вика читала свои книги и осваивала новые приёмы и заклинания. Она отметила интересный факт: в темноте, по веткам её татуировки иногда пробегали тонкие светящиеся нити, а когда она проводила пальцами по рисунку дракона, то по его чешуе прокатывались волны крошечных искр. Но, как ни странно, никаких других изменений, с ней не произошло, она по-прежнему была собой.
Наконец, поднявшись на очередную гору, они увидели на горизонте океан. Бару и Элиэн радостно запрыгали, Пуи-Тонато и Кити-Ния смеялись, кричали и обнимались, а Вика с невозмутимым Унто смотрели на это веселье и улыбались. Ещё через три дня они вышли на побережье.
Лес расступился внезапно, и они оказались на краю невысокого обрыва, под которым с грохотом бились, о торчащие повсюду из воды камни, чёрные волны. Море штормило.
–– Дошли! – взволнованный молодой гном, никогда не видевший море, подошёл к краю обрыва и с восторгом смотрел в безбрежную даль, на тёмную воду в белых барашках волн.
–– Приближается шторм. – Вика показала на низкие чёрные тучи, идущие со стороны океана. – Надо уйти обратно в лес и переждать.
В этот момент налетел порыв ветра такой силы, что Бару едва не упал вниз, это несколько охладило его восторг. Путники вернулись на сотню метров в глубь леса, закрепили шатёр между толстых стволов деревьев и укрылись внутри. Стремительно темнело, уже слышались раскаты грома и небо озарялось вспышками огромных молний. Вика была стихийной ведьмой, гроза всегда вызывала у неё прилив адреналина и невероятное чувство эйфории, но такую мощь стихии она ещё ни разу не видела. Сердце бешено колотилось у неё в груди, мышцы сокращались и требовали действия, по веткам татуировки бежали ручейки искр. Она не могла находиться в шатре, ей надо было туда, в грозу! Где безостановочно бившие в землю гигантские молнии сопровождали раскаты грома и бушевал штормовой ветер.
–– Ви! Вернись! – Пуи-Тонато попытался остановить девушку. Но куда там! Вика, с горящими от возбуждения глазами, шагнула в темноту, под падающие с неба тонны воды. Она дошла до обрыва. Огромные чёрные волны разбивались почти у её ног. «О, да!!» – Вика вдохнула полной грудью сырой морской воздух. Именно в такой шторм она впервые встретилась со своим изумрудным драконом и летала рядом с ним, уворачиваясь от огромных молний. Пусть сейчас она не в альфа-состоянии и не может взлететь, но она здесь и сейчас! Сквозь грохот волн и раскаты грома Вика слышала ритмы древних барабанов, даже разряды молний попадали им в такт. Скинув прилипшую к телу мокрую одежду и обувь, она закрыла глаза, раскинула руки и начала вращаться, впадая в транс. Это был… странный танец: движения были хаотичными, то резкими, то плавными; она подставляла лицо тёплым струям дождя, а грудь – ритмичным ударам бешеного ветра; с восторгом она приветствовала молнии, бившие в землю вокруг неё, и чувствовала босыми ногами рокот земли. Она и сама сейчас была похожа на сверкающую молнию: орнамент на её коже переливался ярким белым светом, в бессменном серебряном амулете Валькирии, висящем на её шее, отражались огненные вспышки. Это была её стихия! Дикая, неуправляемая, первозданная мощь природы!
Наконец, гроза стала стихать, сквозь разрывы в тучах показались звёзды. «Уже ночь?» – Вика не заметила, сколько прошло времени. Адреналин в крови успокоился, но по её венам пульсировала сейчас невероятная Сила. Она вдохнула, напоследок, наполненный озоном воздух, подобрала мокрую одежду и вернулась в шатёр. Никто не спал. Все ошалело уставились на обнажённое мокрое тело Вики.
–– Что? – не поняла она.
–– Ви… ты … это… вся светишься… – Пуи-Тонато в замешательстве смотрел на её татуировки.