– Можно и так сказать, – отозвался Поуп и бросил взгляд на Сорама. – Я гляжу, у тебя уже собрался мозговой центр.
– Нам не хватало тебя в эти выходные, Боб, – сказал Сорам.
– Тед, ты же знаешь, что я скорее умру, чем пойду на один из твоих приемов, – сказал Поуп. – Так что давай не будем притворяться, что это не так. Я так понимаю, вчера у тебя возникла небольшая проблема.
– Джим как раз вводит меня в курс дела, – сказал Сорам.
– Ну что ж, – сказал Поуп. – Приятно слышать, что кто-то присматривает за министерством торговли. Даже если этим занимается министр иностранных дел. Удивительно, конечно – главы делегации умирают один за другим в течение нескольких секунд, как думаете?
– Вселенная полна ужасных совпадений, Боб, – сказал Хеффер.
– И ты считаешь, это было совпадение?
– На данный момент это официальная версия, – сказал Хеффер. – Но я, разумеется, сразу дам тебе знать, когда что-то прояснится. Мы надеемся, что это печальное событие так и останется мелкой дипломатической проблемой, Боб. Ничего такого, о чем вам в министерстве обороны стоит беспокоиться.
– Утешительно слышать это, Джим, – сказал Поуп. – Хотя и несколько запоздало.
Поуп кивнул Фиппсу, которой извлек из папки несколько документов и передал их Хефферу.
– Что это такое? – спросил Хеффер, потянувшись за очками.
– Перехваты передач из офиса флотского атташе Ниду, отправленных через тридцать шесть минут после того, как наши переговорщики грохнулись об пол, – сказал Поуп. – Примерно через два часа после этого мы узнаем, что два нидских крейсера класса «Глар» получили новые приказы.
– Ты знаешь, что это за приказы? – спросил Хеффер.
– Они были зашифрованы, – сказал Поуп.
– Иными словами, они могут быть никак не связаны с нашей маленькой проблемой, – сказал Хеффер.
– Возможно, – сказал Поуп. – Одна маленькая деталь: эти новые приказы отдал непосредственно Верховный Главнокомандующий Ниду, а не адмиралтейство.
– И что это означает? – спросил Сорам.
– Это означает, что приказы были отданы, минуя всю командную цепочку, Тед, – сказал Хеффер. – Это означает, что каковы бы ни были планы нидов, они намерены как можно скорей воплотить их в жизнь.
Он повернулся к Джавне.
– Есть ли сейчас у нидов какие-нибудь другие внеклассные дрязги, которыми можно объяснить новые приказы крейсерам?
– Ничего не приходит на ум, – сказал Джавна. – Они ведут вялотекущую пограничную войну с Анддэ, но последние несколько месяцев у них перемирие. Маловероятно, что ниды станут ее раскочегаривать без повода со стороны андов. Впрочем, надо проверить.
– Тем временем мне приходится исходить из того, что причиной происходящего служит сегодняшние события на переговорах, – сказал Поуп. – И ниды, возможно, готовятся к чему-то большему, чем дипломатический ответ.
– Поделился ли ты этими мыслями с президентом? – спросил Хеффер.
– Он сейчас в Сент-Луисе, читает книжки детсадовцам, – сказал Поуп. – Я говорил с Роджером. Это он предложил, чтобы по пути в Пентагон я заехал к вам. Он сказал, что в такой ситуации личный визит вполне оправдан.
Хеффер кивнул. Роджер, вероятно, собирался и сам поговорить с Хеффером, и это, без сомнения, было единственной причиной, по которой Поуп сейчас тут находился. Есть свои преимущества в том, что администрацию президента возглавляет твой зять – если Роджер подведет Хеффера, женушка его со свету сживет. Хефферы были сплоченным кланом.
– Могу я взглянуть на перехваты? – спросил Сорам.
– Позже, Тед, – сказал Хеффер. – Боб, что ты собираешься делать с этой информацией?
– Это зависит от многих факторов, – сказал Поуп. – Но не делать ничего я, конечно, не могу. Если к нам направляются два крейсера Ниду, нам следует готовиться к ответу.
– Ниды, знаешь ли, наши союзники, – сказал Хеффер. – Они наши союзники уже несколько десятков лет, несмотря на попытки этот союз разрушить.
– Джим, мне насрать на политические аспекты ситуации, – сказал Поуп, и Хеффер заметил, что Джавна снова закатил глаза. – Меня интересует одно – куда и зачем движутся эти крейсера. Если знаешь что-то неизвестное мне, просвети меня, будь так любезен. Но с моей точки зрения два мертвых дипломата плюс два крейсера Ниду равно тревожные для меня намерения нидов.
Интерком Хеффера запищал.
– Сэр, прибыл посол Ниду. Он говорит, это...
– Срочно, я знаю, – сказал Хеффер. – Скажи ему, что я приму его через секунду.
Он выключил интерком и поднялся.
– Джентльмены, мне сейчас потребуется этот кабинет. С учетом всех обстоятельств вам лучше выйти через конференц-зал. Посол может занервничать, если увидит выходящих отсюда министров торговли и обороны.
– Джим, – сказал Поуп. – Если тебе что-то известно, я тоже должен это знать. И лучше раньше, чем позже.
– Я понимаю, Боб. Дай мне немного времени, чтобы разобраться во всем. Если ниды поймут, что мы к чему-то готовимся, это только усложнит обстановку. Немного времени, Боб.
Поуп посмотрел на Сорама и Джавну, преже чем уставиться прямо на Хеффера.
– Немного времени, Джим. Но не заставляй меня объяснять президенту, почему на нашей орбите запарковались два крейсера нидов, а нам нечего им противопоставить. Тебе не понравятся мои объяснения. Джентльмены.
Поуп и Фиппс вышли через конференц-зал.
Сорам встал.
– Что мне делать сейчас? – спросил он.
В нормальных обстоятельствах Сорам был воплощением бездумной самоуверенности, но даже он понял, что ситуация выходит за пределы его компетентности.
– Тед, ты должен помалкивать о том, что я тебе рассказал, – ответил Хеффер. Сорам кивнул. – Чем дольше продержится официальная версия о случайном совпадении, тем больше у нас шансов выпутаться без потерь. Я собираюсь отправить своих людей осмотреться в офисе Мёллера. Постарайся сделать так, чтобы до их прихода никто ничего не трогал. И когда я говорю – никто, я не преувеличиваю, Тед. Бен все организует и пришлет тебе имена, чтобы не было никакой ошибки. До этого сохраняй спокойствие, демонстрируй беспечность и не слишком задумывайся.
– Просто будьте собой, господин министр, – сказал Джавна.
Сорам слабо улыбнулся и вышел.
– Просто будьте собой, – повторил Хеффер. – Мило.
– Со всем уважением, господин министр, – сказал Джавна. – Последнее, что нам нужно, так это чтобы Сорам попытался отрастить себе мозги. Как будто вам Поупа не хватает.
* * * * *
– Этот сукин сын этот Хеффер, – сказал Поуп, садясь в лимузин. – Он явно чего-то не договаривает.
Фиппс читал почту на коммуникаторе.
– Ничего нового с жучков в министерстве иностранных дел, – сказал он. – Был один звонок Джавне сразу после инцидента, но поступил он с беспроводного комма со стандартным шифрованием. Мы пока над ним работаем. После этого офис Хеффера связался с Сорамом, чтобы пригласить его в министерство. После этого – ничего.
– Мы уже разобрались, куда ездил Джавна? – спросил Поуп.
– Нет, – сказал Фиппс. – В его машине стоит локатор, но он поехал на метро. Он воспользовался анонимным кредитом, и мы не можем отследить его по карте.
– Ничего с камер слежения?
– Наш парень в видеоцентре полиции метро вылетел с работы неделю назад.
Поуп вскинул глаза и Фиппс поднял руки вверх.
– Не из-за нас. В свободное время он занимался сбором средств для полицейского пенсионного фонда и часть взносов переводил на свой счет. Пока мы не вырастили кого-нибудь нового, потребуется получать ордер.
– Где сейчас эти крейсера? – спросил Поуп.
– Все еще на рейде – один у Дредена, второй у Инспира, – сказал Фиппс. – Оба загружают припасы. Пройдет два или три дня, прежде чем они отправятся в путь.
Поуп побарабанил пальцами по ручке сиденья и оглянулся на здание министерства иностранных дел.
– Прямо сейчас Хеффер встречается с послом Ниду.
– Да, сэр, – сказал Фиппс.