Он окинул девушку оценивающим взглядом.
– Приведи себя в порядок. На встрече ты должна выглядеть достойно благородной леди. – он протянул Шеассин конверт. – Здесь инструкции! Завтра в десять утра тебя будут жать по указанному адресу. Наши люди будут тайно сопровождать тебя все это время, так что сбежать даже не пытайся.
Двое стражей окинули ее внимательным взглядом, а дворецкий в дорогой одежде впустил внутрь просторной комнаты. В кресле, лицом к окну и спиной к двери сидел человек. Со своего места Шеассин видела только край макушки незнакомца и, судя по седым волосам он был очень стар. Незнакомец повел рукой в сторону стоящего рядом кресла, и девушка опустилась в него.
Как бы она не старалась смотреть только перед собой или в окно, любопытство, все же, заставило скосить взгляд на заказчика и дыхание Шеассин перехватило. В соседнем кресле сидел один из величайших правителей! Король Тао Дарк Раздейл собственной персоной. Уже очень старый, но, все еще, крепкий мужчина. Несмотря на то, что годы оставили на нем безжалостный отпечаток, он, все еще, держался молодцом. Он повернул к ней голову и улыбнулся.
– вам досталось очень трудное задание. Я бы даже сказал, невыполнимое и вы, скорее всего, уже думали над тем, что было проще сразу умереть. – по-отечески сказал он. – так подумал бы любой на вашем месте.
Он снова посмотрел в окно и Шеассин заметила печаль в глазах.
– возьмите это! – он снял с запястья браслет и протянул девушке. – это ключ ко всем дверям в вашем задании. Наденьте его и никогда не снимайте. Даже в самой сложной ситуации! Здесь…
Он достал из пространственного кармана маленький кошель и тоже протянул девушке.
– … еще один ключ. Он поможет сохранить вам жизнь, когда окажитесь у цели задания. Храните его пуще собственной жизни. За эту вещь уже погибли тысячи людей и еще больше с легкостью пойдут на все, чтобы обладать ею, даже не представляя, для чего она нужна на самом деле. – он печально усмехнулся. – вы должны передать ее существу по имени Алларау, но с одним условием… Он должен дать ответ.
– прошу прощения, какой именно ответ? – не дождавшись продолжения спросила Шеассин.
– он знает. Вашей основной проблемой будет добраться до нужного места и найти проход. Дело в том, что все входы были разрушены или завалены. Так что, вам придется сильно постараться, чтобы проникнуть внутрь. Однако, судя по бесчисленным попыткам других, какой-то из проходов, уже расчищен…
– почему вы думаете, что я смогу добраться до цели, даже имея данные вами ключи?
Король снова посмотрел на нее и печально улыбнулся.
– этот доспех мне сделали там. Его выковали сами Создатели. Мне и моим друзьям. Браслет, что я тебе дал, также был выкован в одном из горнил Обители.
Шеассин машинально положила руку на браслет и почувствовала приятную прохладу.
– я хотел бы покинуть этот мир зная ответ Алларау. – он тяжело вздохнул, глядя в окно. – однако, есть большая вероятность, что я уже не дождусь его, поэтому передай сказанное тем существом моей сестре. Ее зовут…
– я знаю, как зовут вашу сестру, ваше величество. – шепнула Шеассин. – одна из великих императриц- Лина Дарк Раздэйл!
Король улыбнулся уголками губ и слегка кивнул.
– рад, что о нас так высоко отзываются. Господин был бы рад узнать это. – он смахнул скатившуюся по щеке слезу. – ступай. Каким бы не был ответ, ты должна доставить его мне или моей сестре.
Шеассин поднялась, низко поклонилась королю и быстро покинула кабинет. Она все решила в тот самый момент, когда увидела кто является заказчиком. Даже не будь таких сложностей для взятия задания она с радостью взяла его, стоило указать заказчика.
II
Шеассин спрыгнула с корабля на причал и сразу направилась к зданию торговой гильдии. Такие имелись в каждом порту, со времен Освобождения. Сколько уже прошло лет? Триста? Нет… Что-то около четырех сотен лет! Как бы не старались восстановившие мир императоры продлить свою жизнь, благодаря магии, время накладывало свой отпечаток и забирала свое.
Десять великих государств, если считать те, что появились несколько позже! Четыре из них уже сменили своих правителей, но остальные держатся. Труднее всего тем, кто не имеет способностей к магии. Такие как, Тао и Лина Дарк Раздейл. Для них готовят особые зелья лучшие маги, но их организм уже давно привык и с каждым разом эффект становится все слабее.
Десять империй, смерть правителей которых ввергает весь мир в продолжительную скорбь. Ни одно из новообразованных государств не может сравниться с ними, несмотря на прошедшие века! Десять империй, способных, одним словом, прекратить любой вооруженный конфликт более молодых стран! О таком могли только мечтать, но сколько еще продлится идиллия? Как долго еще они смогут продлевать свою жизнь?
Шеассин бросила на стойку золотой и застывший за ней администратор скользнул по девушке отстраненным взглядом.
– комнату на одну ночь, лошадь для дальнего пути и запасы провианта на две недели! – холодно бросила девушка.
– особые пожелания?
– большой запас лечебных и восстанавливающих зелий.
– с вас еще пятьсот шестьдесят четыре золотых. – тут же бросил администратор, сделав запись в большую тетрадь в твердом кожаном переплете.
Шеассин высыпала на стойку указанную сумму и получив ключ поднялась на второй этаж. Комната оказалась просторной и чистой, как и рассказывал Иннен. Ему не раз приходилось останавливаться в подобных местах и благодаря его рассказам, Шеассин знала о возможностях торговых гильдий, находящихся под бдительным контролем Кварталов.
Сложив оружие на стол у кона, девушка закрыла входную дверь на ключ, прошла в соседнюю комнату, оказавшуюся ванной, и залезла под душ. За последние дни пыль и морская соль чувствовались даже на губах и Шеассин торопилась поскорее избавиться от этого противного привкуса. Завернувшись в большое полотенце, предоставленное предусмотрительной администрацией заведения, девушка вернулась в комнату и посмотрела в окно, что выходило на небольшую портовую площадь.
Иннен учил ее разным премудростям жизни, и они всегда помогали в трудных ситуациях. Окинув цепким взглядом площадь и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Шеассин быстро переоделась и покинула здание через заднюю дверь. Пройдя три квартала, зашла в лавку картографа и купила пару карт континента. Одну простенькую – для личных пометок и подробную. Благодаря второй, она сможет ориентироваться на местности и оставлять ложные отметки. Так – на всякий случай. В мире много желающих халявы.
Покинув лавку, Шеассин заглянула еще в несколько и прикупила разных метательных ножей, кинжалов и даже добротный лук с большим запасом стрел. Ко всему прочему, обзавелась парой плащей с капюшонами. Простой серый и зеленый. Закончив с покупками, девушка заглянула в гильдию наемников. На таком задании, как бы ты не был крут, но без помощников не обойтись.
– желаете сделать заказ, госпожа? – вежливо спросил стоящий за стойкой мужчина, одарив Шеассин приветливой улыбкой.
– хочу нанять пару бойцов для сопровождения. – девушка посмотрела по сторонам, взглядом оценивая сидящих за столиками наемников.
– уровень сложности? – уточнил администратор.
– выше среднего.
– длительность контракта?
– понятия не имею. – пожала плечиками Шеассин. – неделя, две, месяц… Зависит от того, как быстро мы доберемся до нужного места.
– могу ли я узнать конечную точку назначения? – администратор поднял на девушку любопытный взгляд.
– место под названием Обитель.
Лицо администратора слегка вытянулось.
– прошу минуту подождать.
С этими словами он вышел из-за стойки и поднялся по винтовой лестнице на второй этаж. Вернулся ровно через минуту и попросил Шеассин пройти за ним. Уже вместе они поднялись на второй этаж, где мужчина открыл перед девушкой дверь, и та оказалась в просторном кабинете. Из-за стола тут же поднялся седовласый мужчина.