Наконец настал день, когда приступы кашля почти прекратились, и Добронега перестала ворчать на мои попытки выбраться на улицу. Впрочем, привлекать меня к ведению домашнего хозяйства она все еще не спешила. С одной стороны, меня это радовало, потому что я очень сомневалась, что справлюсь тут хоть с чем-нибудь. С другой стороны, меня мучила совесть: не привыкла я вот так бездельничать. Добронега вскоре подметила перемены в моем настроении и как-то вечером дала поручение: потолочь в ступке какой-то корень, а потом что-то размешать и разложить по горшочкам. Наслаждаясь запахом трав, успокоенная мерным постукиванием пестика и шумом летнего дождя за окном, я подумала, что, пожалуй, здесь было… хорошо. Гораздо лучше, чем могло бы быть.
Спустя какое-то время я поняла, что уже не путаюсь в именах и могу сходу понять, о ком говорит Добронега. Я привыкла к визитам Радима и поймала себя на мысли, что жду их. Привыкла к его улыбкам и хрипловатому голосу. Я потихоньку приживалась здесь, в этом доме, но при этом прекрасно осознавала, что настанет день, когда мне придется выйти за ворота, и я понятия не имела, что ждет меня там.
В рассказах Добронеги, Радима, Улеба очень часто всплывало одно и то же имя. Я бы, может, и не обратила на него внимания, если бы оно не звучало как-то второпях, словно скомканно. Будто предназначалось не для моих ушей. В такие моменты мне становилось не по себе. «Олег», – я снова и снова прокручивала это имя в голове. Вертела и так и эдак. И странное дело: в моем мозгу не всплывало ни одной ассоциации. Ни одной! Это было настолько непривычно, что я начинала нервничать. Попытки вспомнить об этом человеке хоть что-нибудь заканчивались приступами головной боли. В такие минуты мне хотелось поскорее выйти отсюда, увидеть наконец эту местную легенду и хоть что-то вспомнить о нем. «Местной легендой» я окрестила его с издевкой, потому что, как бы быстро ни сворачивались эти разговоры, упоминался он всегда в контексте: «только к Олегу Радим и прислушался… только Олег и смог убедить… если бы не Олег, не было бы нашего Радимушки…». Меня это задевало. Мне сложно было представить, что какой-то человек способен оказывать такое влияние на грозного воеводу – в этой роли я видела только Всемилу. А еще интриговало то, что хваленый побратим воеводы так ни разу и не навестил чудом спасшуюся сестру. Не чужая же ему теперь. Немного примирял с этим тот факт, что жена Радима тоже ни разу не зашла.
Все разрешилось в один из дней. Спускаясь по широким ступеням, я чувствовала, что сказка ожила. Здесь был звуки и запахи, которые никогда не встретишь в большом городе. Да, пожалуй, и в деревне двадцать первого века тоже не встретишь. Большой двор, уголок которого был виден из покоев Всемилы, раскинулся, как картинка из книжки про древнюю Русь. Деревянный забор, массивные скамьи вдоль стены дома, скрипучие ступени крыльца под ногами. Пахло деревом и скошенной травой. И еще чем-то очень непривычным. В первое мгновение у меня каждый раз начинала кружиться голова. Наверное, от нереально свежего воздуха.
Летнее солнце внезапно выскользнуло из-за тучи, заставив зажмуриться. Я остановилась, впитывая тепло кожей. На какой-то миг мне стало так спокойно. Открыв глаза, я огляделась. Во дворе рос раскидистый дуб, и я с привычным удивлением поняла, что если обойти его, то с противоположной стороны в нем окажется большое дупло. В этом дупле прятался маленький Радимир, а позже Всемила устраивала там тайник.
Двор был окружен высоким глухим забором, и я знала, что такие же окружали все дома в Свири. Забор справа, если стоять спиной к дому, был общим с соседским двором. Был ли тот двор таким же большим, я понятия не имела. Просто отмечала, что там порой рычит пес, звенит колодезная цепь, смеются дети. Вдоль этой части забора с нашей стороны в ряд выстроились баня, сеновал и какие-то хозяйственные постройки, в которые я пока не заглядывала. Самой последней, ближе всего к дому, в углу двора ютилась уборная. Позади дома находился небольшой палисадник, где росла пара каких-то плодовых деревьев, между которыми была натянута длинная бельевая веревка. Такие же веревки тянулись от обоих стволов к забору. Еще позади дома возвышался небольшой, поросший травой холм, с одной его стороны прямо в земле была утоплена массивная деревянная дверь с большим кольцом вместо ручки. Холм напоминал домики сказочных существ из скандинавских легенд. Я так и представляла, что где-то там, под нами, живут маленькие любопытные тролли или гномы. Как-то, оставшись одна, я не смогла сдержать любопытства и решилась открыть дверь. Не знаю на какую богатырскую силу она была рассчитана, мне она покорилась лишь с пятой попытки, и то руки потом болели два дня. За дверью оказались земляные ступени, уходившие в темноту. Пахло сыростью и квашеной капустой. Я справедливо решила, что это погреб, и, разумеется, одна туда не полезла, представив, как наяву, захлопывающуюся тяжелую дверь за любопытной мной. Я так и не изжила в себе с возрастом панический страх темноты, потому следующие десять минут я пыталась закрыть так опрометчиво открытую дверь. Сперва меня удивило то, насколько та была тяжелой. А потом я вдруг вспомнила, что Свирь – застава, и, вероятно, погреб предназначался для укрытия на случай появления в городе врага. Интересно, приходилось ли пользоваться этим укрытием хотя бы раз? Почему-то этот мир, несмотря ни на что, все еще казался мне немного ненастоящим. Словно это все лишь декорации. Возможно, со временем это пройдет, пока же все казалось просто игрой.
А еще мне очень нравился колодец, который поскрипывал цепью напротив бани, недалеко от дуба. Он был глубоким и немного сказочным. Отчего-то в голову всегда лезло: отражаются ли в нем днем звезды? И, возможно, когда-нибудь я набралась бы храбрости спросить об этом у Радимира, – он, будучи ребенком, однажды туда провалился.
Кот потерся о мои ноги, и я поплотнее закуталась в шаль Всемилы… Скрипнула калитка, и сразу за этим звуком послышался звон собачьей цепи и повизгивание.
– Отстань, Серый. Измажешь, ну! Пошел!
Голос был мне незнаком. Но это и не удивительно. Здесь все голоса были мне незнакомы. Даже Добронеги. Во двор вошла девушка. Она была высокой и статной. А еще очень красивой. Такой красотой, которую не встретишь в привычном мне мире. «Ее можно было бы назвать полной, но только не полнота это, а здоровье», – внезапно подумалось мне. Все в ней дышало силой и здоровьем.
– Ну, здравствуй, – голос оказался звучным. А еще в нем совсем не было приветливости.
Девушка поставила корзинку на ступеньку:
– Что молчишь? И меня не узнала? Добронега сказывала: ты теперь можешь не узнать, – девушка попыталась улыбнуться, но улыбка вышла недоброй.
– Почему же? Узнала. Ты – Злата.
Мой тон против воли стал неприязненным. Я вдруг подумала, что эта Злата совсем не соответствует знакомому мне образу. Я ее знала милой и любящей, а эта девушка была надменной и злой. Во всяком случае, во взгляде серо-зеленых глаз не было ни тени приветливости.
– Наделала ты делов, – с укором произнесла она.
– Ты к Добронеге? – перебила я. Мне совсем не хотелось ее выслушивать.
– Как же! Радим велел тебе пирогов напечь да передать, чтобы поправлялась быстрее.
И тут меня словно озарило: Злата ненавидела Всемилу. Ревновала? Возможно. Ведь Радимир души в сестре не чаял. Но как же быть теперь мне? Я вдруг поняла, что понятия не имею, как они общались друг с другом. Насколько скрытой была эта неприязнь?
– Радим чуть с ума не сошел, – в голосе Златы слышались глубоко запрятанные злость и усталость. – Ночами проклятый лес прочесывал, в сечу рвался кваров рубить. Чуть голову не сложил. И все почему? Потому что тебе погулять вздумалось! Ну что? Нагулялась? Косу-то сразу срубили? Небось, в тот же день? И как теперь за брата пойдешь? Квары-то натешились да выбросили…
– Думай, что мелешь! – голос Добронеги эхом разнесся по двору. – Да о Радиме вспомни, его пожалей!
– Не нужно! – тихо проговорила я, на миг оглушенная словами Златы.