А спустя еще полгода прибыли сваты, и вновь — родичи Всеволода. Но на этот раз мать украдкой указала на высокого молчаливого юнца едва старше самой Добронеги. Юнец ей совсем не понравился, хоть и был как две капли воды похож на милого суженого. Только что эта схожесть, коль нет той улыбки, от которой сердце замирает, нет тех речей — уверенных, взрослых? Младший брат только и делал, что смотрел в пол да коротко отвечал на вопросы родичей. На то он и младший…
Но родители решили по-своему: по осени сваты прибыли вновь, и простилась Добронега с материнским домом, оплакала вместе с подружками свою прежнюю жизнь, как испокон веков делалось, и с тяжелым сердцем покинула родной город. Что-то теперь будет? Ни радостного ожидания, ни улыбки родной в конце пути, только страшно да пусто. После шести дней в тряской повозке она увидела высокие бревенчатые стены, выросшие у векового леса.
— Вот теперь твой дом, — сказал тогда старый дядька ее будущего мужа.
А когда из отворенных ворот вышел сам воевода — отец Всеслава — да его родичи, Добронега вдруг расплакалась, хоть и не должно было. Слезы оставались в материнском доме, а новый встречать надобно было с радостью. Но так непохож был этот огромный город за высокими стенами на ее родной, с детства знакомый, что аж сердце защемило. И не было Всеволода, чтобы скрасить улыбкой эту новую жизнь.
Потом Добронега не раз вспоминала тот день — день, принесший ей счастье быть женой, матерью… быть любимой. Потому что очень скоро дороже Всеслава не было человека на земле, разве что родители, так те далеко остались, а он здесь — рядом. Добронега вошла хозяйкой в просторный, недавно выстроенный дом. Она так ни разу и не спросила, для кого его строили: для Всеволода или же для его младшего брата. Перун распорядился так, что она вошла сюда женой Всеслава. И ни на миг о том не пожалела. Потому что младший — он ведь не значит худший, просто другой. Говорил немного, да все делу, улыбался иначе, но смотрел так, что Добронега себя одной-единственной на всем белом свете видела.
Одно худо было — совсем скоро пришлось Всеславу стать воеводой после отца. Да с той поры молодая жена проводила день за днем в уютном тереме одна. Только кто же виноват, что замужество ее совпало с бедой, пришедшей на родную землю? На такое не ропщут. Всеслав бывал дома нечасто и не подолгу: седьмицу-две радовал, как солнышко, — и снова одна, пока не появился сынок Радим. И тогда солнышко в доме поселилось навсегда».
*
Я снова и снова прокручивала смутно знакомые строчки в голове, пытаясь хоть как-то сопоставить то, что я помнила, с этой сумасшедшей действительностью. Каким-то странным образом меня окружали… придуманные мной герои. Смешно, правда? Но чувство юмора никак не желало включаться в эту игру, а каждая попытка проанализировать ситуацию и найти логическое объяснение произошедшему заканчивалась головной болью и желанием умереть, не сходя с места. Прямо на этой кровати, пахнущей сухими травами. У меня даже появилась мысль, что, может быть, я… уже… Только вряд ли после смерти человек попадает в некогда выдуманный им мир. Хотя, может, это такая разновидность наказания за все прегрешения? Ответа не было, и я не представляла, как смогу его получить. Наверное, поэтому в какой-то момент я решила принять эту ситуацию без объяснений, потому что иначе можно было запросто сойти с ума. А здесь глупо было надеяться на своевременную психологическую помощь. Так что я решила руководствоваться девизом: помоги себе сам. И для начала я попыталась понять, насколько детальны совпадения и как я могу использовать это неожиданное преимущество — информацию о людях, окружавших меня в выдуманном мной же городе.
Я попыталась составить некое подобие плана: изучить это место, понять, как много я знаю об этих людях на самом деле и что из моих знаний совпадает с действительностью, а потом… И мой план прочно застопорился на слова «потом». Во всех книгах обязательно бывает «потом». Правильно? Кто-то вмешается, что-то решится… Вот только в моем случае было одно маленькое «но»: в каждой книге это самое «потом» напрямую зависит от воли автора, а как раз автора у этой истории теперь не стало.
Этот факт тоже порядком портил мое и без того не безоблачное будущее, поэтому я решительно откинула все мысли о несбыточном и принялась за дело.
Итак, что я знала?
Я знала общую биографию Добронеги, знала, как выглядит дом, в котором она живет, знала, как зовут большелапого свирепого пса во дворе, и я… ничего не знала, потому что передо мной были не одинаковые символы на экране монитора, а люди: разные… живые.
Добронега строго-настрого запретила мне подниматься с постели, сказав, что лучшее лекарство — отдых, поэтому я просто лежала, слушала ее рассказы о людях, которые должны были быть мне знакомы, и пыталась набраться сил. Полузнакомые имена и названия перепутались в голове, не отзываясь ничем, кроме пульсирующей боли в висках. Наверное, я слишком понадеялась на память и мистические совпадения. А действительность вряд ли будет соответствовать моим представлениям. Ночью мне снился кошмар, в котором незнакомые люди со смутно-знакомыми именами кричали: «Лгунья! Лгунья! На костер ее!»
Я проснулась в холодном поту и, кажется, с криком, потому что в комнату почти тут же вбежала Добронега, зажгла фитиль в кованой лампе и стала говорить что-то ласковое, успокаивающее. Я слушала ее голос, повторяла, что все хорошо, и изо всех сил пыталась отогнать прочь липкий страх, а в голове билось неуместное: «Как здесь наказывают за такой обман? Что мне грозит, когда все раскроется?». С одной стороны, объективно, я никого не обманывала. Это было просто чудовищное заблуждение: они сами решили, что я Всемила! С другой стороны, если дойдет до дела, то вряд ли кого-то будут волновать подобные мелочи.
Я с трудом убедила Добронегу в том, что все в порядке и со мной не нужно сидеть. Она тихо вышла, а я разглядывала тени на невысоком потолке и никак не могла унять сердцебиение. Я получила день отсрочки. Но везение не длится вечно. Почему-то упорно думалось, что сегодня все изменится. Я всхлипнула от жалости к себе. Мне остро захотелось домой. Я вдруг каждой клеточкой тела почувствовала, насколько больна и устала и насколько одинока здесь — в месте, которое представлялось мне чуть ли не райским садом.
А утром пришел Радимир. Я узнала об этом от Добронеги, которая, услышав повизгивание пса во дворе, счастливо улыбнулась и сжала мою ладонь. «Радим», — она произнесла это имя словно музыку.
Теперь я знала, кто он, и не сказала бы, что новое знание приносило утешение. Воевода Свири. Человек, отличавшийся горячим нравом, скорый на расправу и суждения. Ну что мне мешало придумать его милым и кротким? Реалистичности мне хотелось!
Я — почти в лицах и деталях, как при написании очередной сцены — увидела нашу встречу. Вот он войдет, окинет меня одним-единственным взглядом и скажет: «Кто ты?». И то, что он принял меня за сестру, окажется просто недоразумением, виной которому предрассветные сумерки и морской ветер. Ведь ночью все кажется иным, искаженным. Одного я не могла придумать в этой сцене: что ему ответить. Как объяснить то, чего я сама не понимала?
В глубине души тлела слабая надежда на помощь Добронеги. Заботилась же она обо мне? Да и Улеб, не сказать, что б был категорично против меня настроен. Впрочем, что их слова против слова воеводы? Хоть и был он сын Добронеге, а Улеб его, было дело, на колене качал да в первый раз — совсем мальчонкой — на боевого коня сажал. В этот миг в мозгу что-то вспыхнуло: какое-то знание. «Есть человек, который мог бы помочь… который…». Мысль так и не оформилась, а головная боль тут же заняла привычное место. Я сжала виски холодными пальцами. Ну когда же он уже войдет?! Сколько можно?!
Сначала я услышала его голос — такой же хриплый и сорванный, каким он запомнился мне на корабле. Я невпопад подумала, что это, наверное, оттого, что ему приходится часто перекрывать шум битвы, грохот моря… Мысль об этом добавила нереальности происходящему. Он о чем-то спорил с Добронегой, а я чувствовала, как леденеют ладони. Вот сейчас все закончится.