Где Джули с моей метелкой? Почему так долго?! Руки адски чешутся накостылять…
Раздался резкий свист в ушах, и березу накренило.
Как у моей наставницы получается так аккуратно славировать на ветку и не упасть – загадка.
– Еле поймала, – одышка у Джули есть, но, думаю, больше из-за возраста. – Еще раз отпустишь – полетишь за нею сама, как хочешь.
Смотрю на мою дорогую, почти родную ведьму и хочу обнять от радости. Как же она вовремя! Давай скорее мне оружие в руки.
– Джули! – показываю я ей глазами вниз, а сама крепче обхватываю древко метлы.
Наглый тип никак не обнаруживает своего присутствия, видимо, побаиваясь Джули. Но то, что он не удрал и всё еще там – я вижу.
– Кто там? – сразу же перестраивается ее зрение, и зеленые глаза наставницы опасно поблескивают.
Мы садимся на метлы и спускаемся вниз. Да, Джули по привычке держит меня за руку, чтобы не упала, ведь я боюсь плавно спускаться и обычно лечу вниз камнем.
Сейчас же мною движет страстное желание накостылять этому мизогинисту, и я даже не боюсь снижаться.
Женщины у него напиваются, видите ли. А сам трезвый, как стеклышко, после рябиновки?
Приближаясь, внимательно рассматриваю наглеца: парень – совсем молодой, мой ровесник. Но вид какой-то шальной, несерьезный. А еще, он рыжий, и черты лица – мелкие и подвижные, как у хорька.
…Терпеть не могу рыжих!
При виде моей наставницы глуповатое выражение наглеца вдруг резко меняется. Столько восхищения и радости я уже давно не видела. Ну не может такое испытывать нормальный и адекватный человек.
– Ооо… мадам Джули! – говорит он почтительным тоном. – Не ожидал встретить вас. Разве вы не во Франции?..
– Ксенон, плутишка! – в ответ ведьма элегантно спрыгнула с метлы и буквально прижала к огромной груди парня. – Какими судьбами?
– Приезжал по делу… – уклончиво ответил парень и чмокнул ведьму в щеку. – Рад видеть вас, мадам Джули. Мать передает привет и напоминает, что ее благодарность остается в силе…
– Ох, дорогой мой, – тут же краснеет, как девочка, моя наставница.
Со стороны ее смущение выглядит забавно. О чем она вспомнила, что умиление льется водопадом из ее глаз?!
– Айна, – повернулась она ко мне, приобняв ведьмака за плечи, – изволь познакомиться с замечательным колдуном. Моей гордостью… Да, Ксенон, не стану скрывать – ты мой самый лучший ученик. И дело не в твоей матери. Ты всегда поражал нас выдержкой и смекалкой. Великолепной памятью и мастерством…
– Мадам Джули, ну что вы… – скромно потупил взор притворщик.
– Присмотрись к нему, Айна, – Джули вдруг подмигнула мне, – До третьего задания недалеко, пока ты можешь развлечься.
– Ммм… – не стала я комментировать намек.
Слишком прозрачно предложила наставница замутить с этим парнем. Ясный перец, по ее мнению – у него сильная и полезная кровь. А для ведьмы крайне важно заниматься интимными делами с сильными представителями противоположного пола. Так мы обогащаемся.
Но от вида этого рыжего меня чуть ли не тошнит!
Вот сводница.
Да, третье задание – одно из самых сложных для начинающих ведьм – приворожить мужчину. И к этому заданию нужно отнестись со всей ответственностью и при выполнении не тратить жизненные силы на пустяки. Если по-простому – для того, чтобы ворожба увенчалась успехом, нужно в этот момент ни с кем не встречаться и ни с кем не спать.
– Моя теперешняя подопечная, – так представила меня Джули.
Парень послал мне не очень дружелюбный взгляд и начал пространно распространятся о педагогических талантах наставницы.
Пока они обменивались любезностями, почти не обращая на меня внимания (лишь только между делом Джули сказала, что Ксенон из очень обеспеченной и уважаемой семьи черных колдунов), у меня было время подумать.
А ситуация складывалась весьма комичная.
Лично мне хотелось отдубасить Ксенона по самую милую душу, а вот Джули приглашала его к себе домой.
Колдун выкаблучивался и мило отказывался, не смея «нарушать покой милых дам». Еще притворно краснел, гад темный.
Лично я понимала, что на вечер у него были совсем другие планы, и в них не входило пить травяной чай в компании бывшей наставницы. Он намеревался найти одинокую и на всё согласную ведьмочку и зажечь с ней в это прекрасное ноябрьское воскресенье.
Наставница же не понимала намеков и тискала за щечки это рыжее существо, уговаривая его всё настойчивее и настойчивее.
Да, положение переставало быть томным.
Пришлось вмешаться. К тому же я не могла отказать себе в удовольствии смешать парню «все карты»:
– Джули, раз так давно ты не виделась с Ксеноном, давай угостим его рябиновкой, – произнесла я, мило улыбаясь.
Шах и мат!
Колдун весьма хорошо владел собой, но легкий скрежет зубов я всё-таки услышала.
Что ж, никто не говорил, что я не могу отдубасить его морально…
– Ксенон, у меня растет хорошая смена. Вот так, с плеча, она угадала твой любимый напиток. Ты не можешь отказаться! – радостно заявила наставница, и спустя пять минут мы мирно трусили домой к Джули, метла в метлу.
Парень летел на метле наставницы и дружелюбно скалился, рассуждая о приятной вечерней погоде.
Один лишь раз обернулся и, пользуясь тем, что на затылке у ведьмы глаз нет, показал мне кулак.
Я мило улыбнулась, игнорируя эту угрозу.
Пусть этот нахал не думает, что я спущу оскорбление. И раньше не любила праздных выпивох и мамочкиных сынков, а уж теперь…
Кончилось у меня время и терпение это выносить. Джули обязательно узнает, насколько вежлив ее бывший подопечный.
Строя грозные и мстительные планы, мы неспешно подлетели к старому дому на Стромынке. Говорят, раньше ведьмы не селились рядом с людьми, но теперь это в порядке вещей.
Я отряхнула юбку, Джули поправила темную накидку. Наставница носит платье и плащ только из-за солидарности со мной. На самом деле чем опытнее и могущественнее ведьма, тем меньше ей нужно внешних помогающих атрибутов.
Но для молоденьких и неопытных ведьм есть много установок. Одной из них является обязательное правило носить длинную юбку и покрывать голову капюшоном. Исключение – когда колдуешь (это нужно делать голой) или если ты в доме.
Поэтому мой гардероб сильно изменился. Любимые джинсы и брюки оказались убранными в чемодан, зато я стала обладательницей нескольких однотонных платьев в пол – черных, темно-синих и зеленых.
Поднимаясь по свежеокрашенной лестнице, я снова подумала: как же это всё со мной приключилось?
Ведь то ли волею случая, то ли распоряжением судьбы, но после инициации выяснилось, что моя наставница живет совсем недалеко – на другой стороне леса.
Казалось, что Серан задолго до смерти по каким-то своим причинам, специально, выбрала в преемницы именно меня.
ГЛАВА 3
Настольная лампа, которую зажигает наставница вместо люстры, наполняет кухню таинственным светом. Здесь всегда темно, в любое время суток. Джули вешает темные портьеры, чтобы варить зелья и творить колдовство, когда ей вздумается…
Сама же кухня производит впечатление огромной кладовки, так много в ней хранится: и засушенные травы, сложенные пучками и подвешенные на веревочки, и замаринованные конечности всяких тварей, и куча разного чая в прозрачных банках и крохотных бумажных пачках.
Причем покупного чая потомственная ведьма принципиально не держит. Всё изготавливает сама и расфасовывает по пачкам. Часть продает товаркам, менее трудолюбивым, чем она, а остальное оставляет себе… и мне.
Правда, я не люблю все эти ведьминские сборы. Не успела привыкнуть как-то.
Отхлебывая свежезаваренный кофе, я рассматриваю блаженное лицо колдуна.
Вот странный человек: от рябиновки отказался, сладкое – не употребляет, а вместо колбасы и домашнего печенья попросил чай.
Я бы с удовольствием подлила ему слабительный отвар с сенной травой, но, во-первых, наставница не сводит с меня глаз, а во-вторых, ждать 8 часов – слишком много чести для этого задохлика…