Орк сунул ей бумаги, не утруждая себя приветствиями.
– Добрый день. – Вежливо поздоровалась Софи и стала сортировать бумаги. Заявление, рекомендации, медицинские справки, аттестат об образовании.
– Прошу прощения, но медицинская просрочена.
– Нет. – Буркнул орк.
– Боюсь, что да. Дата должна быть не старше двух месяцев.
– Все с ней нормально. – Рыкнул он неприветливо. Софи призвала на помощь всю свою невозмутимость.
– Извините, я не могу принять ваши документы.
– Правда не можешь? – Орк наклонился к ней, и от него дохнуло застарелым запахом алкоголя.
– Не могу.
– А я думаю, все ты можешь, rukta. – Обращение, которое можно было перевести и как куколка и как глупая девушка, Софи не понравилось. – Ставь свою печать и я пойду.
– Извините…
– Давай побыстрее, я сказал.
– Ваша справка просрочена…
– Сама ты просрочена! А ну дай сюда!
Его рука дернулась, но вместо бумаг ухватила руку Софи. Она вздрогнула и дернула руку к себе.
– Проблемы? – Тут же подошел Ник.
– У меня нет проблем. – Буркнул орк, но руку не выпустил. – У нее будут. И у тебя будут!
Ник – совсем еще мальчишка – упрямо поглядел на орка, что был выше его на голову и тяжелее вдвое.
– Отпусти ее. – Произнес он, да так грозно, что Софи ушам не поверила.
– Gar! – раздалось сзади и орка резко оттолкнули от окна. Другой орк, постарше, рыкнул ему «пошел отсюда» на гортанном орочьем и улыбнулся Софи желтыми зубами.
– Здравствуй, Софи.
– Здравствуйте, Грам. – С облегчением выдохнула Софи.
Ник пошел «проводить» невежливого посетителя, заботливо глянув на Софи. Она лишь кивнула – да , мол, все нормально.
Орки фамилиями принципиально не пользовались сами и людские не запоминали. Фамилией им служило имя клана, но его никто из орков добровольно называть бы не стал.
– Как ваш сын?
– Учится пока. Но боюсь ненадолго. Тупой.
Софи улыбнулась.
– Ну что вы, он очень способный. Лучший в своем потоке.
– Что это вы сегодня документики принимаете? – Грам протянул ей такую же стопку документов, как и предыдущий грубиян. Софи принялась проверять их.
– Людей не хватает, грипп свирепствует.
– Болеете? Ga-ar! – выдохнул он знаменитое орочье междометие которое в зависимости от контекста могло означать что угодно: да и нет, люблю и убью. Это было из разряда не переводимых слов. Софи привычно отметила интонацию и растянутость гласной. Значит что-то вроде жалости и презрения. Эти два чувства у орков всегда шли рука об руку. – Мы вот никогда. Сильные. – Он ткнул пальцем в мощную грудь.
– Да, – улыбнулась Софи. – Повезло.
– Повезло? Ха-ха! –Грам невесело рассмеялся. Орочий смех всегда был низкий и рокочущий, почти переходящий в рычание. Не самый мелодичный звук, но Софи уже привыкла.
Она смутилась и принялась сортировать бумаги.
Да, везение и орки это не самые совместимые слова. Раньше в более суровые времена орки доминировали на планете. Физическое здоровье, сила и свирепость позволяли им быть самой многочисленной расой. Однако что давало силу, то было и слабостью. Войны между кланами вспыхивали повсеместно и орки гибли тысячами в войнах со своими сородичами. Сила была всем для орков древности, а значит ни образования ни прогресса они не знали и не желали знать. И однажды времена орков, как и времена эльфов, закончились.
Софи поставила печать и расписалась на штампе. У Грама все документы были в порядке так что он мог рассчитывать получить работу в ближайшем подряде на какой-нибудь завод.
Сколько им там платили Софи не знала точно, но знала, что не много. И все же орки шли и нанимались, потому что других вариантов прокормится у них было не много. Работать в орочьем квартале, да воровать, или торговать чем-то незаконным. К сожалению, многие выбирали и такой путь.
Остаток дня пролетел в ворохе бумаг. Когда выпроводили последнего посетителя и закрыли парадный вход, все засобирались домой.
У выхода Софи нагнал Ник, переодевшийся в повседневную одежду.
– Кофе? – улыбнулся он.
– Я бы предпочла плотный ужин. – Откровенно созналась Софи.
– Аналогично. Но мне нужно Лизу встретить. Она на метро едет.
Лиза, подружка Ника, с которой Софи никогда не встречалась, но была наслышана.
– А я уезжаю через пару часов. Заскочу в кафешку и на вокзал.
– Куда едешь? – Ник галантно открыл ей дверь.
– К родителям на выходные. Давно не была. Решила сделать сюрприз.
– Образцовая дочка. – Усмехнулся Ник, и они распрощались
Софи зашла в кафе за углом, в котором часто обедала. Из-за близости их ведомства публика тут была не особо гламурная, но Софи уже привыкла, а готовили тут славно. Она устроилась за столиком возле окна, сделала заказ и открыла ноутбук.
Курсовая работа по истории межрасовых конфликтов двигалась с неохотой, и Софи, дожевывая вафли, что взяла на десерт, мучительно придумывала чтобы еще вставить в часть о дипломатических случаях урегулирования. Таких было не много. Про Долмаха и Эльтана Сиршалленского и их знаменитое Согласие о Землях уже было обговорено все, что только можно. С орками никаких дипломатических договоров кроме одного, самого последнего определившего эту расу как разумную и имеющую право на жизнь, не было за всю историю.
В разгар третьего Лесного похода, когда люди были заняты штурмами эльфийских лесов, орки захватили приграничье людского края. Но разграбив пару городов и понеся огромные потери, быстро заключили мир. Вернее просто убрались обратно в свои горы. До конца девятнадцатого века люди считали объявление войны оркам излишеством, просто истребляя эту расу, как нечистую и неразумную. У эльфов с орками конфликтов не случалось, в силу географической отдаленности исторических районов. Орки с успехом занимали себя войнами кланов, чтобы пытаться пробраться в эльфийские леса.
«Высокие расы», как себя и эльфов иногда именовали в старину люди, чаще хватались за мечи и мушкеты, а не за перо и бумагу. Софи давно заметила, что словосочетание «высокие расы» используется только в людских источниках и текстах. Эльфы даже за звание «высоких» себя с людьми равнять бы не стали.
Но Софи так хотелось рассказать о гуманном разрешении конфликтов. Ведь должны же были быть такие прецеденты? Не могли же все короли древности просто выставлять войска и надеяться на победу. Софи штудировала один из справочников по истории, когда проходящий мимо парень неловко оперся на ее стол.
– Прошу прощения, – тихо извинился он.
Софи подняла голову от ноутбука, чтобы сказать, что ничего страшного, да так и замерла.
Парень поправил сумку на плече и собрался уходить.
– Джон? – Выдохнула Софи изумленно.
Парень обернулся и нахмурился.
Софи глядела на него во все глаза. Да не может быть! Как и тогда на голове его была шапка, а одет он был совсем неприметно – в джинсы и куртку. Но из под шапки как и раньше виднелись светлые волосы, на этот раз забранные в хвост и убранные под куртку. Он повзрослел и вытянулся, лицо стало жестче, но все еще было по-юношески чистым и светлым. На вид ему можно было дать лет двадцать не больше.
Он вопросительно уставился на Софи.
– А… это я… ты может не помнишь, мы встречались в Дош…
– Прошу, – перебил он, взволнованно подняв руку. – Не нужно. Я вспомнил.
Он кивнул и собрался было уходить, но вдруг покачнулся и неловко оперся о диванчик, что стоял по другую сторону ее стола.
– Ты в порядке? – Заволновалась Софи. – Может присядешь? Я… извини, я совсем забыла о приличиях! – Спохватилась Софи и вскочила на ноги.
На них уставилась официантка и пара посетителей.
Джон медленно повернулся и так же медленно и осторожно сел на диван, устроив сумку рядом с собой.
– Прошу, сядь, не нужно… – он медленно подобрал слово. – Приличий.
Софи села.
– Что с тобой? – Спросила она и осеклась.
Джон вынул руку, которую держал под курткой, достал несколько салфеток из держателя и снова убрал руку под куртку. Софи отчетливо увидела следы крови на его пальцах.