- Что?! - огрызнулся Вейдер, складывая руки на груди. Квай-Гон поднял бровь, почесал бородку, открыл рот, закрыл рот… И мужественно воздержался от комментариев. Уши Йоды были строго параллельны земле. Гранд-магистр выглядел впавшим в кому от созерцания разыгрывающегося в бренном мире идиотизма, и выходить из оной в следующем тысячелетии отказывался. Выглянувший из Силы Цин Драллиг шокированно распахнул глаза, после чего изобразил, что его дико и безудержно рвет от увиденного, и тут же смотался обратно в Силу. У невозмутимо сидящего на облачке Люка дергался левый глаз.
Раскатами грома раздался фирменный злодейский смех Палпатина. Его поддержали редкие хлопки.
- Знаешь, Энакин, - под взглядом своего бывшего мастера Вейдер как-то усох, вновь превращаясь в Энакина Скайуокера. - Я думал, я многое видел…
- Я - твой дедушка!
Люк закрыл лицо руками, плечи затряслись так, что было непонятно, от чего: то ли от смеха, то ли от ужаса.
- Да, - невозмутимо продолжил Кеноби с самым что ни есть созерцательным видом. - Многое. Театр, к примеру. Любительский.
- Убей меня!
- Так и хочется сказать: “Не верю!”
- Меня щас стошнит… - простонал Мейс.
- А бабушка где?
Все дружно посмотрели на вновь запрятавшегося в доспехи Энакина. Молнии били каскадом. Оби-Ван скептически посмотрел вниз.
- Да… Империя - это Палпатин плюс электрификация всей галактики.
Окружающие зафыркали. Внизу плескались волны сарказма.
- Теперь я понимаю, что такое - цирк с конями!
Мейс зарыдал, утирая слезы рукавом. Кеноби обвел призраков Силы взглядом.
- Уважаемые мастера! Все согласны, что ситуация складывается критически?
Окружающие дружно закивали.
- Мне это надоело. С каждым годом галактика все больше скатывается в пропасть идиотизма, и терпение мое лопнуло. Предлагаю решить проблему радикально.
Члены Совета Джедаев обменялись многозначительными взглядами. Энакин, вновь ставший Скайуокером, смотрел с завистью: у него было только звание, брошенное подачкой по требованию Палпатина, но не Узы Силы, как у остальных.
- Кто пойдет? - Кеноби требовательно огляделся. Вперед шагнули Мейс и Йода. Подумав, к ним неожиданно присоединился Дуку. - Замечательно. Господа?
Джедаи и бывший ситх прикрыли глаза, касаясь друг друга руками. В Силе открылся провал, в который прыгнули призраки. Энакин шагнул было за ними, но не успел. Люк злорадно захихикал. Скайуокер сплюнул, и вновь уныло уставился вниз, где Палпатин изображал из себя генератор.
*****
Корусант.
Палпатин натянул на буйные кудри колпак, расправил одеяло, и с удовлетворенным вздохом вытянулся, похрустывая костями. Чувствовал себя ситх превосходно. Каминоанцы отчитались, подав очередную смету: клоны росли, как на дрожжах, и первая партия вот-вот должна была вылупиться. С Избранным тоже обстояло все отлично: Энакин в очередной раз нажаловался на не понимающего его Мастера, получив в ответ почесывания и поглаживания эго. Сенат медленно, но верно, менял состав, и будущие сенаторы готовы проголосовать так, как надо, а не так, как хочется их избирателям.
Никаких омрачающих планы потрясений не предвиделось, можно было отдохнуть и расслабиться. Постепенно мужчина задремал, и все было прекрасно, пока из сна его не вырвал чей-то хорошо поставленный бас.
- Спи, моя детка, усни-иии… - выводила рулады чья-то мощная глотка. - Глазки закрой свои-ии… Птички уснули в саду-уу… Рыбки уснули в пруду-уу…
Палпатин выпучил глаза, машинально хватаясь за спрятанный под подушкой бластер. Певец, которого в великолепно охраняемой квартире не должно было быть, не унимался, к нему присоединился хор. Ситх резко сел, отдергивая полог и наставляя на врага бластер. Всмотрелся. И почувствовал, что волосы встают под колпаком дыбом.
- Мышка за печкою спит, - выводил басом Ян Дуку, качая на руках жующего соску Йоду. - Месяц в окошко глядит… - Рядом стояли Мейс Винду и Оби-Ван Кеноби, подпевая и качаясь в такт. - Глазки скорее сомкни, спи, моя радость, усни!
- Усни, усни! - вступил хор джедаев.
Обалдев от бредовости происходящего, ситх протер глаза, закрыл их, открыл, ущипнул себя за руку… Повернулся. Джедаи исчезли, и Палпатин видел, что ковер не примят, и нет ничьих следов.
Ситх с чувством выругался.
- Великая Сила, приснится же такое!
На следующий день он и забыл о ночном происшествии, только странно улыбнувшись при виде Йоды.
****
Очередное голосование прошло так, как планировалось, и Шив решил побаловать себя по полной программе. Он насладился вечерним представлением в Опере, хорошо и вкусно откушал в ресторане, после чего пригласил к себе в квартиру очередную юную, тщательно проверенную Службой Безопасности, почитательницу.
Он как раз расслабился, наслаждаясь изумительно и со всем тщанием исполняемой прелестницей “Игрой на нефритовой флейте”, как послышалась какая-то подозрительная возня.
- Гранд-магистр! Подвиньтесь!
- Удобно мне, - с достоинством проскрипел Йода. - Обзор хороший.
- А мне вы мешаете! - пробасил Дуку.
- Господа, не ссорьтесь! - промурлыкал явно Оби-Ван Кеноби. - Места всем хватит. Мастер Винду, вы свечки принесли?
- Разумеется! Прошу. Всем по одной.
Очумело слушающий перепалку ситх распахнул глаза, едва не заорав от ужаса. Прямо над ним, держась за ткань балдахина, висел гранд-магистр Ордена Джедаев, держа в лапке здоровенную, не меньше метра в длину, свечку, а в ногах кровати стояли Кеноби, Дуку и Винду, тоже со свечками в руках, с интересом вытягивающие шеи. Под одеялом зашебуршились. Кеноби лукаво ухмыльнулся.
- Не обращайте на нас внимания! Продолжайте!
- Аааа… - протянул ситх. Из-под одеяла вынырнула юная фея.
- Вам не понравилось?
Ситх, не глядя, придушил не вовремя показавшуюся на глаза красотку. Джедаи осуждающе покачали головами.
- Еще и половая дисфункция… Ай-яй-яй! Купите корень шень-шеня, говорят, помогает.
- Особенно, если привязать покрепче!
Палпатин не успел возмущенно заорать, как джедаи исчезли.
Примчавшаяся на вызов спецбригада все проверила, но периметр никто не нарушал, у любовницы мозгов в голове не водилось, а все джедаи мирно спали в кроватках, так же, как и Дуку.
На следующей встрече с джедаями Палпатин в пух и прах разосрался с Винду по поводу бюджета, потом как следует отходил молниями не вовремя вякнувшего под руку ученика, и даже наорал на Скайуокера.
Новых происшествий не случалось, Палпатин уже уверил себя в том, что это все игры пошедшего вразнос от напряжения подсознания, как реальность преподнесла очередной сюрприз.
Как раз закончилось собрание, посвященное созданию про-канцлерской коалиции, кабинет опустел, выжатый до дна Палпатин развалился в кресле, велев никого не пускать. Ситх развалился в кресле, сделав глоток отличного набуанского вина, прикрыл глаза, наслаждаясь букетом…
- А теперь - сиртаки!
Вино застряло в горле. Джедаи, став рядком, положили руки друг другу на плечи, и медленно и вальяжно покачивались из стороны в сторону, дрыгая ногами. Откуда-то зазвучала музыка. Под перебор этих трех блатных аккордов Дуку, Винду и Кеноби стали ходить из стороны в сторону, с каждой минутой все убыстряя темп. Посреди кабинета скрипел суставами Йода, опираясь на палочку, с хеканьем дрыгая когтистыми лапами. Музыка звучала все быстрей, танцоры стали двигаться активней, Йода пошел вприсядку, размахивая рукавами робы.
Этот безумный хоровод стал бегать по кабинету, дрыгая ногами, словно в канкане, Йода запрыгал со стены на стену, музыка гремела… Палпатин заорал, бросаясь всем, что попалось под руки.
В кабинет ворвались стража и секретари, Палпатин орал и плевался, вызвали врачей… Через час по галактике распространились новости, что канцлер слег с нервным срывом.
****
Шив медленно разлепил глаза, постанывая. Во рту поселился птичник, в ушах гремело, на него смотрели озабоченные врачи. Ситх покорно дал себя напоить, уколоть лекарствами, и подоткнуть одеяло. Постепенно все рассосались в пространстве, воцарилась тишина. Ситх задремал, только чтобы через час проснуться от бодрого объявления: