2004 г
ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Над городком медленно сгущался туман... Поначалу лунные лучи серебристо-голубоватыми стрелами ещё пронзали его насквозь, лаская озябшую траву, но постепенно туман становился всё плотнее и плотнее – точно ватное одеяло, пока не накрыл всё белым полотном... Стихли все звуки, какие ещё были – сонное тявканье собаки, которой спросонья всё что-то чудилось, шум двигателя запоздалого автомобиля, чей-то голос. Внезапно туман заволновался, зашевелился, заклубился точно пар над кастрюлей с кипящей водой и из самой его глубины стали появляться зыбкие фигуры, схожие с человеческими. С каждым шагом их тела обретали всё большую плотность и очертания, вот стали видны и их бледные лица – красивые и вместе с тем какие-то неживые... нет, это слово ну никак не подходит... скорее уж, просто похожие на лица статуй – такие же прекрасные и пустые: ни чувств, ни эмоций. Большие глаза, мерцающие, словно туман под светом луны, пышные серовато-голубоватые волосы походили на обрывки лунной мглы... Бесшумными скользящими шагами они уверенно двинулись вдоль главной улицы, изредка отходя в переулки и касаясь хрупкими руками до всего живого, что имело несчастье попасться им на пути. Выбежавшая навстречу из какого-то двора не в меру бдительная псина, что проснулась совсем не вовремя, тявкнула было на незнакомцев, но тут же испуганно поджала хвост, попыталась было убраться подальше, но было поздно – тонкая длинная рука легонько коснулась заскулившего пса, и тот… исчез, превратившись в струйку тумана, втянувшуюся в тело незнакомца... Всё это происходило почти в полной тишине. Люди-тени двигались всё так же неторопливо, пока не забрезжил рассвет. Лучи солнца, с каждой минутой обретающие всё большую силу, зажгли туман и тот стал таять... Был уже почти полдень, когда мы все собрались у Сен-Жермена. Да-да, именно у него, а не у Чёрного (как обычно) и на этом настоял, как ни странно, сам граф. – Хватит вам уже объедать Эдди! – сказал он. – Пора и совесть знать... Объедайте теперь меня, разнообразьте жизнь! Само собой, предложение было принято с восторгом (особенно восторгался сам Эдуард, у которого, конечно же, денег было столько, что куры просто-напросто сдохли бы от переедания... но всё равно, как-то приятно, что не ты один страдаешь от постоянных гостей) и вот где-то в половине первого мы стали подтягиваться к роскошному особняку Сен-Жермена, который по красоте ничуть не уступал первому строению (которое, как вы, наверно, помните, сгорело по милости Огнитая), а даже кое в чём и превосходил его. Лерука, когда мы были уже на крыльце, знаком попросила нас остановиться и на цыпочках приблизилась к двери. – Ты что? – возмутился Юрий, уже предвкушавший неплохую пирушку. – Нас ждут, а ты... – Правильно, Лера, – неожиданно поддержал рыжую перестраховщицу Юрик. – Ты, Юр, не знаешь, в чём тут соль, а мы уже научены... горьким опытом! – Нет ловушек, нет, не беспокойтесь! – послышался из-за двери голос самого графа-вампира. – Я сыт сегодня, так что заходите без опаски... – А это они по привычке! – засмеялся кто-то за его спиной. Чёрный, кто же ещё... И как только успел? Мы мгновенно оказались в прихожей, и Юрик тут же любопытством стал осматриваться, не пропуская ни одной детали – необыкновенной лепнины на потолке, покрытой позолотой, роскошных гобеленов на стенах, вычурной люстры “под старину” (а может, она и была старинной...)... – Эд? А ты-то что тут делаешь? – изумилась я. – Как пришёл, ведь день на улице? – Ну, ты и мыслитель! Ну, я тебя уважаю! – захохотал Чёрный. – А ночь на что? Я невольно покраснела, досадуя на то, что нежданно-негаданно выставила себя полной дурой – ну, как можно забыть тот факт, что хоть вампиры днём и не ходят, но ночь-то в полнейшем их распоряжении?! Чёрный, поняв это, насмешливо посмотрел на меня и как ни в чём не бывало сказал: – Проходите в зал, не бойтесь. Я и Клод уже сытно позавтракали! – Кем это, интересно? – спросила Лерка. – Что за ранняя пташка такая была? – А-а, так... Парень один, товары предлагал! Я ему, конечно и так и эдак намекал, что мне фильтры для очистки воды и носки с электрическим подогревом мне ни к чему... В общем, не моя вина, что он таким тупым и настырным оказался! – вздохнул Сен-Жермен, сетуя на человеческую непонятливость. Мы из вежливости к его переживаниям немного помолчали... Нет, незнакомца нам было совсем не жалко. В конце концов, и нас самих так порой доставали все эти торговцы всей этой никому не нужной лабуды, что только более или менее хорошее воспитание не позволяло порой вспомнить свои древние дикарские инстинкты и набить им их наглые морды лица! Что было дальше? Да так, ничего особенного – шум, болтовня, “небольшой” перекусон, просмотр всех частей “Сумерек” и горячий спор вокруг них. Больше всего Сен-Жермена возмущало то, что вампиры в этих фильмах пили кровь животных и могли ходить днём, что было ну совсем не по правилам. – И не говорите мне, что это просто не в меру разыгравшаяся больная фантазия автора, как её там... Майер? – кипятился он. – Да любой болван знает, что дневной свет для вампира означает немедленную и не всегда быструю смерть, а кровь животных постепенно превращает нас в немощных стариков! Да я бы никогда и капли крови животных в рот не взял! – Ч-чив! – подтвердил чей-то голосок и такой он был знакомый, что я машинально произнесла: – Васька? Раздался соловьиный щебет и из-под кресла выбрался василиск, который заискивающе вилял длинным змеиным хвостом, распускал крылья веером и вообще всячески показывал, как он рад “нечаянной встрече”. – Вот ведь гусь! – восхитилась Валерия. – Это, значит, ты его заперла, а он... – Пусть сидит, – милостиво разрешил граф. – Только чтоб без превращений в статуи наших персон! Василиск немного обиделся и снова забрался под кресло... – Кстати, а почему вы так боитесь солнца? – поинтересовался Юрик. – Объясните любознательному юноше! – О-у, а ты у нас юноша, да ещё и любознательный? – оскалился Чёрный. – Не знал, не знал... Юрик покраснел и на время умолк. – И вообще, эта ваша Майер наврала в своих книгах с три короба! – продолжал кипятиться Сен-Жермен. – Встретиться бы с ней... Вампиры дружат с людьми... Что за чушь! Тут он осёкся, вспомнив, что рядом с ним сидим мы – именно друзья и именно люди. – В общем, Наташа, садись за стол, бери перо и бумагу и пиши про наши похождения и вообще про жизнь вампиров! – торжественно закончил граф. – Все условия я тебе создам! – Что, прямо сейчас?! – поразилась я. – А чего время зря терять? Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь! – Щас, вот делать мне больше нечего... Я вам что, Пушкин? Попросите лучше Лерку, она стихи пишет! – Чуть что, сразу Лерка! – обиделась Валерия. – Ясно же сказано – я стихи пишу, а не прозу! – А поэмку? – хором спросили Юрий и Юрик. – Да ну вас! – Наташа, напиши! Напечатаем твои творения, – ласково протянул Чёрный. – Гонорары великие получать будешь... – Отвали! – неподкупно ответила я. – Прославишься! – ещё более ласково сказал Сен-Жермен. – На весь мир прогремишь! – Ага, чтобы все надо мной ржали, да? Не хочу! – Ну, хозяин – барин... – пожал плечами граф. Он встал и не торопясь подошёл к окну. Пару минут стоял спокойно... и вдруг всё его тело напряглось – вампир внезапно стал похож на гепарда, почуявшего добычу. – А вот это мне не нравится... – прошептал он. – Что-то напоминает, но вот что? За сотни лет я изрядно многое подзабыл! – Что случилось? – встревожился и Чёрный, встал с кресла и подошёл к своему другу, а за ним цепочкой потянулись и мы. Выбрался из-под кресла и Васька. Нашим глазам предстало необыкновенное зрелище – вокруг, куда ни глянь, расстилался туман – густой как кисель, белый-белый, плотный настолько, что ничего не было видно... – П-ха, туман... – фыркнула Валерия. – Диковина какая... И что в нём особенного? Сен-Жермен нахмурился и потёр висок, мучительно стараясь что-то припомнить. – Я выйду на улицу. – сказал он. – Ненадолго... – Мы с тобой! – высунулся вперёд Юрик. – Ещё чего не хватало! Ждите здесь и не вздумайте высовываться! Если мои предположения верны... Он быстро прошёл в прихожую и через пару минут мы услышали, как хлопнула входная дверь. Вот граф показался на узкой бетонированной дорожке, что вела прямо от дверей к ажурной калитке, вошёл в белёсые клубы тумана... и пропал. Позади вдруг послышался резкий свист и скрежет. Мы испуганно обернулись и увидели, что василиск, щёлкая клювом и дробно стуча хвостом, задом пятится к креслу, из-под которого только что выполз. Глаза его медленно разгорались зеленоватым сиянием. – Чего это он? – с удивлением спросил Юрик, но тут же получил ответ на свой вопрос. Стекло окна, от которого мы предусмотрительно только что отошли, со звоном разлетелось вдребезги и в образовавшуюся дыру полезло странное, но в то же время очень красивое существо. Оно, забравшись на подоконник, сверкнуло огромными глазами, протянуло длинную руку к Юрию, который, точно окаменев, стоял и во все глаза смотрел на незваного гостя. Вот хрупкие пальцы почти коснулись плеча парня... но в этот миг полыхнула зелёная вспышка и незнакомец, так и не успев коснуться Юрия, превратился в камень. Тонкое тело, обретя вес камня, медленно качнулось и с грохотом свалилось на пол перед окном, прямо на осколки стекла. Чёрный сделал было движение, чтобы подхватить его, но передумал, и каменное тело дрогнуло и рассыпалось в мелкий, точно пудра, песок. – Не понял... – медленно протянул Юрик. – Да ведь он... Чёрный, не слушая парня, бросился к окну и крикнул: – Клод! Сен-Жермен! Клод!!! Ответом ему была полная тишина – граф Клод де Сен-Жермен исчез бесследно. Пропал и туман. Мы выскочили на улицу, где ярко светила луна, заливая землю голубоватым нереальным светом и первое, что нас сразу же поразило, так это полнейшая, абсолютная тишина и в этой тишине Юрик откашлялся и неуверенно спросил: – Ну-у, это... пойдём домой, что ли? – С ума сошёл?! – воскликнула я. – А как же Клод? Не можем же мы вот так его бросить? – А мы его и не бросали, – резонно ответил парень. – Он сам куда-то ушёл! Может, отправился подкрепиться? Чёрный покачал головой. – Нет, – сказал он. – Клод так просто не ушёл бы от гостей, это невежливо... Что-то случилось! – Тебе нельзя отказать в наблюдательности! – съязвила я. – Только слепой не видит, что Сен-Жермен умудрился крепко и во что-то нехорошее вляпаться! Что делать будем? Сидеть, ждать неизвестно чего или пойдём искать? И где его искать? – Не знаю, ничего не знаю. Может, Клод знал, что это за существа... Но ему восемьсот с лишним лет, а я... я всего лишь мальчишка перед ним! – Вот что, – скрестила руки на груди Лерка. – Пошли в дом, а то ещё вернутся... эти! И окно надо бы закрыть чем-нибудь, а то... – Дует! – услужливо подсказал Юрик. – В задницу тебе дует, болван! А то ещё придёт кто-нибудь, похуже этих людей тумана! Мы вновь вошли в дом. Василиск встретил нас словно соскучившаяся собачка – прыгал, пищал, пытался лизнуть в лицо змеиным язычком. Чёрный был задумчив и на вопросы не отвечал и над чем-то сосредоточенно размышлял. – Наташа, – наконец сказал он. – Иди-ка в кабинет Клода, поройся там в его книгах, поищи... – А что конкретно искать? – У Клода богатейшая библиотека по магии и мистицизму. Посмотри там что-нибудь о тумане, о людях, выходящих из него... – Призраках? – опять влез Юрик, но Чёрный не обратил на него никакого внимания. Я нехотя встала с кресла, позвала за собой Ваську и прошла в тёмный коридор, с трудом отыскала кабинет Сен-Жермена (так как ни разу там не была), открыла дверь, зажгла свет, и сердце моё ушло в пятки... Я, конечно, люблю книги, но тут их было до фига и больше, иначе не скажешь! Сам кабинет был просто огромный и стеллажи, заставленные сотнями книг, стояли вдоль стен нескончаемыми рядами. – И он говорит: “Покопайся!” – произнесла я и пошла вдоль стеллажей, разглядывая разноцветные корешки – тиснёные и гладкие, потрёпанные старые и совсем новые, с надписями и без... Взгляд мой упал на красный переплёт с чёрными буквами “Оккультизм и магия”. Вот оно! Я быстро осмотрела весь стеллаж. Слава Богу, Сен-Жермен оказался настоящим педантом по жизни и все книги по магии лежали у него вместе... на целых четырёх стеллажах и их было много, очень много! Обречённо вздохнув, я вытащила сразу пять или шесть книг, уселась за стол и принялась их просматривать... Разбудил меня стук упавшей на пол книги, которую я сама нечаянно и столкнула во сне со стола... Проморгавшись и прозевавшись, я потрясла головой, прогоняя остатки сна, потянулась, встала с кресла и вышла в зал, где царила полнейшая идиллия: Юрий с Юриком в обнимочку спали на роскошной медвежьей шкуре, разостланной перед неразожжённым, холодным камином, Лерука лежала на диване, свернувшись в клубочек и блаженно улыбаясь – ей снилось, что она получила премию и большую благодарность от начальства. Чёрного не было видно нигде. Впрочем, оно и понятно – день на дворе, пора бай-бай в гробик... Я тихонько прошла на кухню, пошуровала в холодильнике, делая себе многоэтажный бутерброд, при виде которого немедленно бы сдох любой диетолог – от банальной зависти! – и вернулась с добычей в кабинет, где была встречена проснувшимся василиском. Поделившись с ним “скромным” завтраком, я вновь вытащила новую партию книг, хотела было положить её на пол, но тут самая верхняя качнулась и с шелестом упала на ковёр, раскрывшись на самой середине. – Блин, распадалась тут! Делать больше нече... Что-что-что?!! Прямо на раскрывшейся странице ярко выделялась надпись “Люди ночного тумана”. Не теряя ни минуты, я подхватила книгу, выскочила из кабинета и понеслась по ступенькам наверх, в спальню графа. Да, Чёрный явно спал здесь – это было понятно по доносившемуся из роскошного гроба заливистому храпу... – Чёрный! – тихонько, чтобы не испугать спящего вампира, сказала я и постучала по крышке. – Эдди! Эдди, я нашла про людей тумана! Никакой реакции. Чёрный продолжал сладко спать. – Ах, так?! – я распахнула гроб и тут же пожалела об этом – холодные руки вампира вцепились мне в плечи, острые клыки вонзились в шею... Впрочем, Эдуард быстро пришёл в себя, и особенного вреда нанести не успел – так, пара глотков крови. – Это ты? Извини! – сказал он и тайком облизнулся. – А ничего, вкусно... Может, продолжим? – Извини... и это всё?! Скотина ты кровососущая, вот что! Я старалась, ночи не спала, искала про туман этот... – Брешешь. – невозмутимо сказал Чёрный. – Ночи она не спала... Дрыхла без задних ног! Откуда знаю? Да заглядывал в кабинет, пока ты там “работала”... Что нашла? Он бесцеремонно выхватил из моих рук книгу и стал её перелистывать. – Про туман в середине, – оповестила я его и потёрла укус на шее. – Не три, инфекцию занесёшь! – предупредил меня Чёрный, читая найденную главу. – На себя посмотри, инфекция! – обозлилась я. – На клыках небось миллион бактерий... Всех, кого ни попадя, направо и налево кусаешь! – Не знаю, что уж там на моих клыках, а вот на твоих руках их толпы... – фыркнул вампир и тут же подпрыгнул от боли – Васька стегнул его по ноге зазубренным хвостом. – Убери своего цепного пса, иначе... – Статуей постоять захотелось? – поинтересовалась я. – Обеспечим... Васька! – Шуток не понимаете?! – закричал вампир, с тревогой глядя на Ваську, который начал шипеть, а глаза его – наливаться зеленоватым сиянием. – С тобой как с человеком, а ты... – И я так же! – Это я давно понял. Собирай ребят и пошли! – Чёрненький, так ведь день на дворе... – И что? – не понял Чёрный. – Солнышко светит... – Дальше? – прищурился Эд. – Пеплом ведь станешь, болван! – разозлилась я. – Ты такой тупой по жизни или только после сна?! – Дура, зови всех в спальню! Надеюсь, вид гроба никого не смутит? Я плюнула, развернулась и поскакала вниз по ступенькам, крытым пунцового цвета ковровой дорожкой. Застав в гостиной всё ту же картину безмятежной идиллии сонного царства, окликнув спящих и убедившись, что орать совершенно бесполезно, я просто-напросто отправилась на кухню, прихватила ковшик холодной воды и, вернувшись, щедро окатила всех присутствующих. Результат превзошёл все мои ожидания! Раздался дикий строенный вопль и “спящие красавцы и красавицы” мгновенно повскакали на ноги, очумело тряся головами и ища виновницу своего, столь весёлого пробуждения. – Ты что, совсем... того?! – возмутился Юрик, стряхивая с лица и волос воду (его я полила особенно щедро). – Да меня чуть было кондрашка не хватила! – Не хватила же. Срочно все поднимайтесь на второй этаж, в спальню графа, вас там Чёрный ждёт! Юрий, Юрик и Лерука без излишних пререканий проследовали за мной и, войдя в спальню, разместились где кто – в креслах, на кровати... Чёрный величаво уселся на крышке гроба и раскрыл книгу. – Сначала хочу пояснить, что это были за существа, которые влезли к нам и предположительно уволокли Клода. Это так называемые Люди ночного тумана! – Ещё одна разновидность нечисти! – хмыкнула Валерия и устроилась поудобнее на кровати графа. – И что дальше? – Есть два вида людей – люди солнечного полдня и люди ночного тумана. Первые всю свою жизнь греются в щедрых лучах солнца и излучают добро, радость и свет, рядом с ним любому человеку становится легко и светло на душе. Вторые же, даже рождённые в самый палящий зной, таят в своей душе, точнее в её подобии – тьму, холод и равнодушие... Вот такие-то после смерти зачастую не находят покоя, а вынуждены бродить бесконечно по земле, забирая тепло и жизнь у всего живого, но так и не насыщаясь им... Однако самое страшное, что люди ночного тумана ищут себе того, кто может вместить все их мёртвые души и, если они найдут достойного носителя, то всем живущим придёт конец! Есть версия, что они смогли вселиться в тело Гитлера и именно им он был обязан всему – и своей власти, и своей популярности... Беда в том, что тело живого не способно долго продержать в себе душу многих мёртвых и, в конце концов, они вынуждены покидать свою хрупкую оболочку, оставляя ей в “наследство” лишь безумие и дряхлость... Мы поёжились... То, что нам только что рассказал Эд, было настолько невероятным и пугающим, что верить в это не хотелось... Но, как видно, придётся. – А... как же Клод? – спросила Лерка. – Они и его тоже... Вселятся в него? – Не знаю, – пожал плечами Чёрный. – Сами же понимаете, что вампиры существенно отличаются от вас, простых смертных. Тепла в нас – кот наплакал, жизни как таковой нет... вселяться в нас бесполезно, так как нет живой души, а само немёртвое тело отринет мёртвую душу. Скорее всего, они захватили его как заложника и теперь ждут, что вы придёте его выручать, и вот тогда-то они и захватят одного из вас, а если нет... Боюсь даже представить, что они с ним сделают... Где могут прятаться Люди ночного тумана и прятать нашего друга-вампира? Весь день и весь вечер мы ломали головы.... И потом, даже если мы найдём их, то что будем делать дальше? Как их уничтожить? Правда, у нас есть василиск... – А дальше что? – спросил Юрий. – Ну, превратит Васька их всех в камни, рассыпятся они в мелкий песочек... Кстати, а куда подевался песок? Кто-то уже успел подмести? – Нет, думаю, что туманный человек снова жив, если только это существование можно назвать жизнью, – вздохнул Чёрный. – Ничего мы с ними поделать не сможем... – Блин, хоть в трубу лезь... – устало вымолвила Валерия. – Что? – Чёрный на мгновение застыл и тут же обернулся к ней. – Что ты сказала?! – Хоть в трубу лезь... А что тут такого? Вместо ответа Эд от всей души обнял её и звонко расцеловал в обе щеки. – Конечно же! – весело воскликнул он. – Где бы ещё спрятаться туману, как не под землёй? В подземных коммуникациях? Вот и всё, мы догадались, где искать Людей ночного тумана... а что дальше? – Вооружаться бесполезно, – сказал Эдуард. – Ничто, даже самый острый клинок, не способно справиться с этой нежитью. – А серебряные пули? – Против тумана-то? Прибереги их лучше для оборотней! – А что, будут встречи?! – С вами всё возможно... Хватит болтать попусту, собирайтесь быстрее! А чего нам собираться? Голому одеться – только подпоясаться... Когда мы заявили об этом Чёрному, тот только усмехнулся и, достав из шкафчика в прихожей фонарики, сунул их нам в руки и выпихнул на улицу. ...Первый же канализационный люк встретился нам буквально через пару метров. Мы сгрудились возле него, Эд поднял крышку и Валерия брезгливо сморщила нос – запахи оттуда доносились ещё те... – Ну что, нам туда идти? – с тоской спросила она и посмотрела на свои новенькие джинсы. – Кто первый? Чёрный сел на край люка, свесил ноги вниз, нащупал ими скобы и, извернувшись, стал медленно спускаться в темноту. – Следуйте за мной! – послышался его голос. – В случае чего подстрахую... Делать нечего, полезли следом. Скобы были старые, ржавые, некоторые развратно вихлялись и подозрительно поскрипывали... “Боженька, дай только спуститься без потерь для наших организмов! – молилась я про себя, буквально обливаясь холодным потом каждый раз, как только какая-нибудь скоба начинала пошатываться под моими руками. – Дай спуститься нормально... Буду, обещаю... КЛЯНУСЬ, что буду хоро-ошей!!!” Холодные сильные руки вампира подхватили меня и поставили на пол. – Живая или как? – насмешливо спросил Чёрный. – Чего скисла? Ты же у нас всегда оптимисткой была! – Оптимисткой... С таким оптимизмом, как у меня сейчас, только на расстрел идут! Куда дальше? – Куда? – Чёрный задумчиво повертел головой. Вдруг лицо его посветлело и он, нагнувшись, поднял булавку для галстука, что лежала у одного из ходов-ответвлений. – Думаю, что сюда! Дальнейшее показалось нам фантастическим фильмом, который пустили ускоренным темпом: пробежав по одному ходу, мы свернули в другой, потом в третий... Лучи фонариков плясали на бетонных стенах, порой отражаясь от луж на полу, Чёрный лёгкими прыжками нёсся впереди... Внезапно он остановился и мы на полном ходу врезались в него, но вампир не обратил на это никакого внимания, он смотрел на что-то, бесформенной грудой лежавшее на полу. – Это... что? Это Сен-Жермен? – испуганно спросил Юрик. Эд нагнулся и бережно поднял на руки безжизненно обвисшее тело графа-вампира. – Скорее, назад! – прошипел он, развернулся и... застыл на месте. Обернулись и мы и то, что увидели, нам совсем не понравилось – позади клубился белый как молоко и такой же густой туман. Постепенно он сгустился ещё больше и из его белой мглы стали молча выходить высокие и тонкие существа с прекрасными, но холодными и безжизненно-равнодушными лицами. – Отступаем... – тихо приказал Чёрный и сам сделал два шага назад, не сводя напряжённого взгляда с подступающих к нам Людей ночного тумана. – Да шевелитесь же вы! Если эти твари до вас дотянутся, то... то всё! Пятясь, мы свернули в первый же попавшийся ход и побежали так, как никогда до сих пор не бегали! Неслись, словно сама Смерть следовала за нами по пятам... да так оно и было, уж слишком хорошо мы знали, чем грозит нам близкая встреча с этими нежитями и чем чревато их прикосновение! – Я... больше... не... могу! – задыхаясь, простонала Валерия и стала замедлять свой бег. – Всё... лучше пристрелите меня! Я подхватила очки, спадающие с носа и, уцепив Лерку за руку, поволокла её дальше, напевая: – Ещё немного, ещё... чуть-чуть... Последний бег – он трудный... очень трудный!! И уткнулась в спину Чёрного. Тот неподвижно застыл на месте, крепко сжимая в объятиях безжизненное тело Сен-Жермена. – Тупик... – еле слышно прошептал Юрик и тяжело выдохнул. – Вот мы все и попались... как куры в ощип! Позади слышалось чьё-то бормотание, тихий шёпот, спины до мурашек сверлили жадные взгляды... Поворачиваться не хотелось. Ни к чему это, не совсем обязательно встречать свою смерть лицом к лицу... Холодная, почти физически ощутимая волна чужого голода окутала нас душным покрывалом, захлестнула и... отплыла прочь! Мы неподвижно стояли, боясь даже пошевельнуться и внезапно Чёрный истерически расхохотался и прислонился к стене хода, по-прежнему держа на руках Клода: – Я дурак! Какой же я всё-таки дурак! – сквозь смех только и повторял он. – Я ведь совсем забыл, что прочёл в конце той главы о Людях ночного тумана! “И дано им пробыть в этом мире две с половиной ночи на сто лет!” – Как это? – Они появляются только раз в сто лет, гуляют в нашем мире всего две с половиной ночи, стараясь найти себе достойного их внимания носителя... а сейчас уже полночь! И до этого мы видели их прошлой ночью... да и раньше, видно, одну ночку они уже прогуляли. Так что нам повезло... – Кроме Сен-Жермена! – вставила Валерия. Чёрный, враз сникнув, посмотрел на своего по-прежнему неподвижного друга. – Ему можно помочь? – спросила я. – Очень на это надеюсь... Пошли-ка домой! – устало сказал Эд и мы медленно, еле волоча ноги – сказывалась недавняя пробежка – поплелись назад. Силы, ещё недавно переполнявшие нас, куда-то бесследно исчезли, и осталась только самая малая толика их, которая и заставляла на автомате двигаться наши ноги и руки. Кое-как поднялись на поверхность... – Вы идите к себе, а я отнесу Клода домой, – сказал Чёрный. – Может, смогу привести его в чувство... До вечера! – До вечера! – вразнобой попрощались мы и отправились по домам. ...День тянулся жутко длинно и скучно. Не помогали ни телевизор, ни магнитофон, ни книги – абсолютно ничего: душу давила мысль о том, что наш дорогой Сен-Жермен может... Несколько раз я порывалась сбегать к нему... но как там встретит меня Чёрный? Да и жив ли сам граф? Может, ему так плохо, что Эд не хочет расстраивать нас и поэтому даже не звонит. Наконец, уже около пяти дня я не выдержала и, бросив все свои дела, побежала к дому Клода. К моему удивлению, у дверей уже стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, почти вся наша компания – Валерия, Юрий и Юрик. – О, и вы здесь? – несколько наигранно удивилась я. – А чего же не стучите? И тут же, словно в ответ на мои слова, дверь тихонько отворилась и послышался голос Чёрного: – Заходите уж... гости дорогие! Мы нерешительно вошли, да так и застыли на месте: прямо перед нами, стоял, ослепительно улыбаясь, сам граф де Сен-Жермен! – Клод! – завопила я и, не особо церемонясь, бросилась ему на шею и, словно по команде, графа-вампира облепили со всех сторон и все остальные. – Как же ты выжил? – спросила я, когда все восторги малость поутихли, и мы расселись в гостиной. – Ведь был труп трупом! – Если бы вы не пошли меня вовремя искать и если бы Эд не положил меня в гроб, я бы им, возможно и стал... Люди ночного тумана хоть и не в силах убить подобного мне, но силы вытянуть они вполне способны... – Что ж, хорошо всё, что хорошо кончается! – философски заметила Лерука. – Ты ещё легко отделался... – Это точно... – согласился граф. – Кстати, мне очень хотелось бы узнать, кто из вас так варварски копался в моей библиотеке и даже ел в ней? Я возвела очи к потолку и постаралась сделать невинную мордочку, но получилось не слишком-то правдоподобно. – Ты?! И не корчи святую рожу лица, я тебя насквозь вижу! Это же надо – так насвинячить! Вот теперь иди и убирай там всё... И, кстати, забери своего змеепетуха, а то он там слишком хорошо устроился... не дай Тьма, яйцо снесёт!