Сколько раз ей приходилось слышать о шайках дезертиров, которые нападали на беззащитные усадьбы, грабили их и насиловали женщин. Еще до гибели Ричарда она перестала ухаживать за домом. Она намеренно делала все, чтобы он поскорее приобрел заброшенный вид. Ей казалось, что так будет безопаснее. Возможно, она ошибалась. Возможно, эта ошибка станет для нее роковой…
Рианнон нахмурилась. Если он сейчас вернется, приставит к ее голове свой ужасный «кольт» и спустит курок… что будет? Как ни странно, она не почувствовала при этой мысли особенного страха. Задолго до того, как она получила официальное уведомление, Рианнон знала, что Ричард погиб. После его гибели на нее напало тупое оцепенение, которое перемежалось лишь приступами жесточайшей душевной боли. Больше в ее жизни не осталось ничего. Порой ей казалось, что лучше умереть, чем нести бремя этих мук и дальше. Она стыдилась своих мыслей, но время от времени они появлялись в ее голове, и она подолгу не могла их прогнать. Однако Рианнон помнила о том, что несет ответственность за других людей. В первую очередь за Рейчел, двоюродную сестру мужа, но также и за няню Нор и Ангуса.
— Миссис Рианнон?
Она резко обернулась. Ангус, денщик мужа, а теперь ее правая рука в хозяйстве, поднимался на крыльцо.
— Ангус, как хорошо, что ты пришел! Я как раз хотела с тобой поговорить!
— Я отчего-то так и подумал, миссис Рианнон. Мисс Рейчел развела солдат по комнатам, а для полковника приготовила гостевую спальню наверху. Няня Нор накормила всех и дала помыться. Думаю, им не на что жаловаться.
Она кивнула.
— Вот и хорошо. А теперь мы должны сообщить о них.
— Сообщить? Куда?
— Куда следует, Ангус, куда следует…
— Как?! — На лице негра отразилась растерянность. Это был здоровенный детина, высокий и крепкий. Когда он вставал, уперев руки в бока, то выглядел весьма грозно. Но Рианнон знала — Ангус на ее стороне.
— Эти люди сказали нам не правду. Они мятежники, а не северяне. Когда полковник заснет, я хочу, чтобы ты тотчас поехал в форт Святого Августина. Отыщи там капитана — Клайна и скажи ему, что у нас в доме остановилась шайка мятежников.
Глаза Ангуса округлились.
— Шайка мятежников… Но, миссис Рианнон, эти люди были вежливы, они не сделали нам ничего дурного.
— Среди южан тоже встречаются порядочные. Тебе ли этого не знать! Но идет война. Они враги. Прошу тебя, сделай то, что я сказала.
— И вы так уверены в том, что нам нужно на них донести?
Рианнон опустила глаза. Ей не хотелось, чтобы этому исхудавшему молодому полковнику и его несчастным, измученным спутникам причиняли вред. С другой стороны, она не сомневалась, что в ее доме нашли приют люди, которые воевали на стороне мятежников, нападали на северян, убивали их…
— Мисс Рейчел сказала, что полковник — очень хороший доктор… — сокрушенно качая головой, пробормотал Ангус.
— Хороший доктор? Хорошие доктора не носят за поясом «кольт». — Она закусила губы, борясь со своими чувствами. Рианнон вспомнила, как смотрел на нее полковник. Его простодушный взгляд задел в ней-то что-то, уже порядком подзабытое. То, что, казалось, давно умерло в ней… В душе ее родились переживания, каких она не испытывала уже столько времени…
Рианнон нахмурилась. И все-таки он мятежник. Он солгал ей. Он опасен, от него можно ждать всего, чего угодно. Ему нельзя доверять. Пусть он красив, пусть в голосе его слышатся отзвуки пережитых потрясений, пусть взгляд его стряхнул с нее это самое тупое оцепенение…
Да нет же! Нет!
Ресницы ее взметнулись, и она вновь обратила строгий взгляд на Ангуса.
— На них необходимо донести, это очень важно. Ты должен разыскать в форте капитана Клайна. Он все сделает как нужно. Я не хочу, чтобы этих мятежников убили, тем более в моем доме.