- Я не могу, - тихо ответила Лаэ, опустив голову и сжав руки в кулаки.
- Ты должна!
- Я не могу! – со слезами на глазах выкрикнула Юмелия, обернувшись. – Связь с Гильдией – это единственное, что у меня осталось от близких и дорогих людей, которые погибли один за другим!
- Эта Гильдия отняла у тебя этих людей, - жестко парировал Лаксас. – Эта связь по капле убивает тебя саму! А потом и все город уничтожит к чертовой матери!
- Я защищала Сигму всеми силами на протяжении девяти лет, я не могу так просто отказаться от нее! – не сдерживая эмоций, крикнула Лаэ. – Не могу…
- Дед говорил, что есть один метод преодолеть губительную связь… - продолжал гнуть свое Дреяр. – Рассказывал, что это, кажется, называется Печатью Стихии. Соглашайся, Лаэ, иначе погибнешь так же, как и твои товарищи.
Тело девушки дрожало, ее трясло из-за рыданий. Ее не покидало чувство, что она предает Гильдию, поступая так. Но смерть… Юмелия не хотела умирать, она хочет жить дальше, какой бы ни была эта жизнь. Поэтому она сошла с магического круга и приблизилась к Магу Молний, всхлипывая и вытирая слезы.
- Что за Печать? – спросила она.
- Печать Стихии. Единственное, чего я не знаю, о ней, это свяжет ли она Мага, наложившего заклятие, и Мага, принявшего его. Но оно дает принявшему способность сопротивления выбранной стихии. Готова?
- То есть, ты собираешься… - удивленно спросила Юмелия, глядя Лаксасу в глаза.
- Да, я собираюсь поставить Печать Молнии, - кратко ответил Дреяр, пуская по пальцам маленькие молнии. – К тому же, у тебя уже есть слабая защита, я только ее усилю.
Лаэ замялась, коротко взглянув на Чашу. Затем решительно отвернулась от нее и посмотрела на Лаксаса.
- Я готова.
- Давай руки, - протянул ладони Дреяр, и Лаэ неуверенно положила свои на его, парень крепко сжал их. Шершавую кожу закололи мелкие заряды, а Лаксас сосредоточенно нахмурился и закрыл глаза, вспоминая наставления Макарова. Он должен одновременно сконцентрироваться на том, чтобы отдать ей энергию и не ранить девушку.
Юмелия чувствовала боль и жар в ладонях, испытывала почти непреодолимое желание вырвать их из захвата и сохранить губительную связь с Чашей и с Сигмой. Но Лаксас крепко и мягко держал ее, еле слышно шепча. Вместе с шепотом начала уходить боль, сменяясь на чувство могущества, силы, которой она никогда не ощущала. Болезненная связь с Гильдией отходила на второй план, исчезала, уступая место другой, более мощной магии, из нитей которой составлялась Печать Стихии. Знакомый жар она ощутила и на животе, чувствуя, как проступает на нем какой-то узор, как нити магии рисуют его. Больше не было страшно, Лаэ понимала, что теперь ей бояться нечего. Последним витком заклинания мощный выброс энергии, такой, что Лаксаса и Лаэ просто расшвыряло по разным углам. Маг Молний, чертыхаясь, поднялся на ноги, шатаясь, подошел к девушке и силой поставил ее на ноги.
- Что за… - задала незаконченный вопрос Лаэ, опираясь на Дреяра, чтобы не упасть обратно на холодные каменные плиты.
А опустевшая чаша треснула, изломанные трещины испещрили ее стенки и, качнувшись, она упала на пол и со звоном разбилась, вокруг осколков замелькали белые искры.
- У нее больше не осталось источника, из которого она могла бы тянуть силы, - прокомментировал Лаксас, без сожаления глядя на остатки артефакта.
- Пойдем отсюда, - вздрогнув, попросила Юмелия, спиной поворачиваясь к алтарю, где стояла чаша. Дреяр, ничего больше не сказав, пошел вперед, слыша тихие шаги девушки, последовавшей за ним.
========== Сюита Ре-мажор. Фестиваль. ==========
Лаэ лежала на кровати, не видящим взглядом рассматривая потолок. Ее левая рука лежала на животе, на том самом месте, где она ощущала совсем слабую, почти исчезнувшую пульсацию печати. Она не давала ей спать всю ночь, проявляясь то сильнее, буквально прожигая кожу, то слабее, едва касаясь. Похоже, теперь печать прижилась.
Поднявшись на ноги, она подошла к шкафу и переоделась в привычные свободные брюки и белую блузку. Смерила оценивающим взглядом платье цвета серебристого металлика. Приталенный вверх, а юбка свободная, даже летящая. Она почти не носит платьев, но праздничный дресс-код, лояльно относящийся к нарядам мужчин, обязывал ее забыть в этот вечер о брюках. И волосы придется распустить. Девушка, захлопнув дверцы шкафа, вышла из комнаты, и так же, как и ночью, нос к носу столкнулась с Лаксасом.
- Доброе утро, - непринужденно улыбнулась она в ответ на изучающий взгляд парня. – Сегодня вечером праздник в «Raze», ты помнишь? Я надеюсь, ты придешь?
Помолчав, Маг Молний кивнул.
- И еще, - напоследок предупредила Юмелия. – По городу будут развешаны специальные растения, изобретенные одним из Магов нашей Гильдии. Они являются примерным аналогом омелы. Но есть отличие. Если цветок не распустился – целовать стоящую рядом с тобой девушку ты не обязан. Эти растения устроены так, что распускаются, если под ним оказались люди, испытывающие друг к другу теплые и искренние чувства, будь то даже обычная симпатия. А под распустившимся цветком ты уже должен поцеловать девушку. Декстер который год пытается меня подловить…
Днем девушка отправилась на копи, где работа протекала чуть медленнее, чем в обычные дни. Рабочие чувствовали скорое приближение праздника, лень постепенно завладевала их умами, их телами, лишая способности сопротивляться. Почти все мужчины сидели у выхода, дышали свежим воздухом и курили. Только некоторые из них продолжали работу, чтобы выполнить дневную норму. Пришедшая Лаэ помогла им собрать добытые самородки, которые придется отнести сначала в кузницу.
- Эй, Лаэ! – окликнул ее один из рабочих, младший брат Мастера Гильдии, лишенный магии. – Тут к нам Шон и Карсон заходили, жаловались, что ты Декстера до истерики доводишь, - засмеялся он вместе со своим другом.
- Как я его довожу? – улыбнулась девушка, в мыслях ругая этого идиота.
- Ну, говорят, он тебя постоянно видит рядом с тем исследователем широкоплечим и блондинистым, изводит себя подозрениями в ревности.
- Я не его жена, и даже не невеста, я не дала свое согласия встречаться, что он себе позволяет?! – возмутилась Юмелия, сжав руки в кулаки.
- Не кипятись, Лаэ, - улыбнувшись, коснулся ее руки рабочий. – Тебе ли не знать Декстера. Для нашего городка это необычайный феномен неповторимого нарциссизма и жлобства, не нервничай. Признаюсь тебе честно, - он подвинулся ближе к девушке и, оглянувшись, зашептал. – Мне по душе больше этот, Лаксас. Он честен и прямолинеен, настоящий мужик с нехило накаченными мышцами, не то, что этот сыночек… Я думаю, что Лаксас – Маг, чувствуется исходящая от него такая сила, которую я чувствовал до данного момента только от тебя, но твоя слабее. Я прав?
Лаэ коротко кивнула.
- Тем более, - подвел итог брат Мастера. – Останься с ним и не пожалеешь.
В кузнице Лаэ не стала долго задерживаться, ведь там тоже народ постепенно сдавался праздничной лени, чуть затушив огонь и сбавив температуру. Передав самородки, Юмелия выслушала новую порцию слухов от молодой девушки-подмастерья.
Она вышла из здания кузницы и увидела Дреяра, вышедшего из лавки с наушниками в руках. Девушка бесшумно приблизилась со спины и мягко коснулась его плеча. Дернувшись, Лаксас обернулся.
- Значит, с наушниками теперь все в порядке? – с интересом спросила Лаэ, слыша музыку. – Это «Maze»? – с удивлением и восторгом она посмотрела на Мага. – Не думала, что ты олд-скул слушаешь… Можно? – она попросила один наушник. Лаксас, пожав плечами, протянул ей его, сам надевая второй. Таким образом они шли до дома, слушая хиты олд-скульного рока и попутно его обсуждая.
День пролетел для всех жителей города незаметно, и вечером казалось, что все жители собрались в «Raze». Звучала громкая веселая музыка, и то и дело очередная пара срывалась в неудержимый пляс. Мимо проносили на подносах невероятные по своему виду аппетитные угощения.