Где-то там, за его спиной, вдали от понимания возвышенной венценосной особы, пыхтел Шериф. Он сидел у стены, прислонившись к ней спиной, и сосредоточенно взирал на клинок. Вернее, на огромный, неподъёмный тесак.
ЛаКруа устало закатил глаза, подавляя чудовищный зевок. Невероятно скучно. Ему необходимо действие. Боевик, триллер, в результате которого он бы провернул невероятную по степени дерзости операцию. Однако ЛаКруа даже помыслить не мог о том, что уже давно не сам себе режиссер. Его лёгким взмахом руки столкнули с высших позиций на роль актера, подкинув приманку в виде корабля.
Шериф тихо шуршал наждачной бумагой, ещё что-то умудрялся параллельно грызть и напряженно сопел. Острота тесака его не устраивала в корне. Он должен был с одного взмаха рассекать перышко или шёлк. Но достичь идеального результата Шерифу не удавалось, в итоге он едва не сточил свой тесак до состояния палочки. От занятия его отвлёк звон старого телефонного аппарата. Повернув голову, вампир проследил за Князем, неспешно подошедшим к телефону и поднявшим трубку.
— Я слушаю, — холодно и спокойно произнес Себастьян. На том конце провода заговорил взбудораженный высокий мужской голос. Пропустив подобострастное блеяние, он внимательно выслушал информацию.
— Вот как. Нарушитель. Дождитесь прибытия Шерифа, — Князь повесил трубку на законное место и повернулся к своему телохранителю.
— Хостел на Оушн-авеню в Санта-Монике. Старое пятиэтажное здание, спрятанное в небольшом переулке. Привести нарушителя и его Дитя в Театр Ноктюрн, — лёгкий, даже небрежный взмах рукой, и Шериф, подхватив оружие, направился к выходу. Подойдя к грузовому лифту, широкоплечий вампир с трудом в него протиснулся, локтём умудрившись нажать нужную кнопку и не смять приборную панель.
Только за личной гориллой ЛаКруа закрылись двери, только отошли от кабинета секретари, как помещение огласил довольный смех. Пока никого рядом не было, Себастьян смеялся. Громко, в голос, непозволительно неприлично для аристократа. Но смеялся, наслаждаясь происходящей ситуацией. Пока всё идет по плану. Осталось связаться с временным союзником и обговорить условия следующей операции. Анархи уже начали сами себе рыть яму. Бельгард, Бельгард, ты был таким полезным информатором. Как жаль, что ты сорвался с лезвия так быстро. С такой гордыней и с таким талантом, ты бы сыграл в спектакле, назначенном на следующую неделю, роль примы. Князь смеялся, сминая в руках бумагу с копией договора. Безумец-Вентру, со средневековой жаждой власти.
Спустя мгновение в кабинет вошла китаянка, но ей не посчастливилось застать ЛаКруа в неподобающем состоянии. Он уже сидел за столом, сцепив руки перед собой, и ждал. Ждал начала спектакля, в котором мнил себя режиссёром.
А тем временем в баре «Последний патрон».
— Вернер, ты с дуба рухнул? — дружелюбно поинтересовался Скелтер, выразительно глядя на соклановца. Тот скорчил гримасу, оценив выпад в свою сторону.
— Я тоже рад тебя видеть, Скелтер, — он ответил в тон чернокожему вампиру. — Знакомься, Мадлин Крафт, — Ральф представил девушку, мёртвой хваткой вцепившуюся в его левую руку. Она подняла голову, спокойно глядя на собеседника своего временного сожителя.
— Малка… — Скелтер прикрыл глаза рукой. — Нахрена тебе нужны такие проблемы? Мало ли, откуда эта девка взялась!
— Не беспокойся, она не Хамелеон, — хмыкнул Ральф, потрепав Крафт по голове. — Я нашёл Мадди в заброшенной больнице. Она была там совсем одна и…
Его собеседник фыркнул.
— Сколько уже не-живешь, а всё ещё наивен до жути, — высказался он. — А если за тобой следили? Знают, как ты относишься к беспомощным девушкам, рыцарь с комплексом неполноценности? Вообще не предполагал, что это подстава, да?! — последнюю фразу Скелтер прорычал.
— Посмотри в эти честные разноцветные глаза и убедись в обратном, — нахально ответил Ральф. — Тем более, она живёт у меня почти месяц. Меня бы нашли давным-давно…
Скелтер скептично покачал головой.
— А сюда зачем её привел?
— Пытаемся правильно истолковать её видения, — широко улыбнулся Ральф.
Вместе со Скелтером они двинулись к ведущей наверх лестнице. Хотя его товарищ всё ещё хмурился, Вернер надеялся, что Мадлин здесь примут. Может, она и Малкавианка со своими очаровательными причудами, но не может постоянно скитаться в одиночестве. Ему казалось, что ранее Мадлин точно с кем-то жила. Может, это был её Сир, может, просто знакомый. Во всяком случае, она была не одна. И находясь в заброшенной больнице, истинно мучилась от одиночества. Относительного и совершенно не безопасного.
На втором этаже было тише: гитарные аккорды и дробь барабанов не тревожили отдыхающих здесь вампиров. И если внизу Джек, раскинувшись на стуле, травил пиратские байки новичкам и всем остальным желающим, то здесь каждый занимался своим делом. Периодически раздавался взрыв хохота и матерный комментарий пирата насчет Камарильи.
У самой лестницы, запрыгнув на перила, сидела злая Дамзел. Нет, не так, злая и голодная Дамзел. В связи с разбушевавшейся «чумой в Городе Ангелов» и резко возросшим количеством представителей эпидемиологов в непроницаемых костюмах, её рацион сильно сократился. А такая жёсткая диета в планы красноволосой вампирши не входила. Ральф собирался было подойти к мрачной Брухе и поздороваться, но от шага суицидента его удержал Скелтер.
— Не рискуй, друг, — тихо произнес он, кладя руку на плечо. — Она злее Шерифа в бою.
Вернер с пониманием кивнул.
За столиком у окна сидели две девушки. Светловолосые, казалось, они абсолютно похожи друг на друга. Но одна была крупнее, на руках видны мышцы. Она одета в борцовку и джинсы, волосы скрыты косынкой. Вторая — более хрупкая, кисти рук изящнее, фигурка тоньше. Волосы распущены и струятся по плечам, скрытым хлопковой тканью футболки. Сёстры Мёрфи, Гангрел и Вентру, Энжи и Лидия, не расстающиеся ни на миг и ни на одном задании.
За столом в углу сидел чёрноволосый вампир. Откинувшись на спинку стула, он уткнулся в книгу в толстом переплете. Что, как, зачем и почему — никого особо не заинтересовало. Ну, хобби у человека — читать книги, пусть радуется. Заметив гостей, Найнс отложил книгу и поднялся со стула. Ральф только открыл рот, чтобы поздороваться…
— Девятка! — взвизгнула Мадлин, кометой проносясь мимо ошалевших Скелтера и Ральфа, и с прыжка повисла на шее не менее удивленного Родригеза, который по инерции отшатнулся и головой приложился о стену. Из-за столика Мёрфи раздались приглушенные смешки.
— Прости, что? — спросил Найнс, отцепляя от себя взъерошенную Крафт.
— Ты жив, Девятка! — не замолкала она, тряся Лидера Анархов за руки.
— Это она о чём? — заинтересовался Скелтер, отойдя от шока.
— О своих видениях, — ответил Ральф. Всё же, ни черта они не прояснили.
— Все-таки это странно, — пробубнил себе под нос Вернер. На данный момент он сидел на маленьком каменном ограждении парковки и наблюдал за Мадлин. Та, видимо, поддавшись на уговоры одного из голосов в своей голове, танцевала. Включив композицию жанра «инди-рок», кружилась среди машины. Изящно поднимала руки вверх, и к ней тянулись, словно марионетки, водители автомобилей, человек шесть-семь.
— I’m waking up to ash and dust
I wipe my brow and sweat my rust
I’m breathing in the chemicals, — донеслось до него из динамиков мобильного телефона.
— I’m breaking in and shaping up
Then checking out on the prison bus
This is it the apocalypse (текст первого куплета песни Imagine Dragons — Radioactive) — она плавно двигается в такт музыке. Глаза закрыты, а на лице играет довольная улыбка. Словно она в другой эре и больше не связана с этим миром. Ей всё равно, что люди, подвергшиеся воздействию на мозг, тянутся к ней, повторяют движения… И смачно впечатываются в собственные же автомобили. Рубашка приподнимается, оголяя плоский живот, а Крафт все равно. Она продолжается порхать вокруг автомобилей, устраивая праздник Помешательства.