<p>
— Позвольте предположить, — Орлов снова улыбнулся, — что имя графов Орловых пока что ещё стоит достаточно дорого, чтобы подождать годик-другой.</p>
<p>
— Подождать? — раздался голос от порога, и оба разом повернули голову на звук. В дверях, украшенных позолоченными наличниками, стоял Леон, и в руках его был маленький букетик цветов: красные лепестки амаранта перекрывали своим ярким цветом бледные бутоны анемона и барской спеси.</p>
<p>
— Леон! — Орлов моментально поднялся на ноги и шагнул к нему. — Вы сегодня особенно прекрасны, — Орлов поймал маленькие пальчики юноши, в самом деле не слишком пригодные для войны, и коснулся поцелуем сначала одной, потом другой руки, — и эти цветы так украшают вас!</p>
<p>
— Вы могли бы догадаться, что они приготовлены для вас.</p>
<p>
Теперь только Орлов разглядел в букете бледно-алый анемон.</p>
<p>
— Ваше постоянство делает вам честь, — заметил он, но цветов не взял. Вместо этого обернулся к князю Ростову и спросил: — Вы позволите нам остаться вдвоём?</p>
<p>
— Само собой… — Ростов вздохнул и, чуть покряхтев, встал, — я буду в кабинете, если что-нибудь вдруг произойдёт.</p>
<p>
Он откланялся, и граф ответил на его поклон, а как только отец покинул комнату, Леон, перехватив руки Орлова, повёл его к окну.</p>
<p>
— Вы не предупредили о своём приезде, я был немножко не готов. А в бальную ночь даже не поздоровались со мной.</p>
<p>
— Я был занят. Император вызывал меня к себе.</p>
<p>
— Но, я надеюсь, вы приехали загладить вину?</p>
<p>
Орлов забрал руки из пальцев юноши и откашлялся.</p>
<p>
— Прежде всего я приехал сказать, что вы необыкновенно хороши. Вы знаете, мадемуазель Ленорман тоже хотела подарить мне цветы. Но я не взял — потому что у меня есть вы.</p>
<p>
— Но вы не приняли и мои!</p>
<p>
— Это не значит, что я не хочу их принять.</p>
<p>
— Если хотите — просто примите. По-моему, это очень легко.</p>
<p>
Орлов молчал.</p>
<p>
— Ну же, по лицу вижу, вы хотите сказать мне что-то ещё.</p>
<p>
— Да, это так. Видите ли… — на секунду он снова замолк, но потом продолжил, понимая, что всё равно должен будет сказать, — император принял решение отправить экспедицию к новым мирам. Помните, я говорил вам, что она сейчас очень нужна?</p>
<p>
— Да, кажется… Это те, что открыли только сейчас?</p>
<p>
— Именно так.</p>
<p>
— Значит, вы довольны?</p>
<p>
— Я бы так не сказал. Видите ли… Экспедицию поведу я.</p>
<p>
— Экспедицию. Поведёте. Вы, — повторил Леон медленно. Аккуратно опустил букет на столик и встал.</p>
<p>
Орлов с любопытством наблюдал за тем, как юноша делает по комнате круг. Останавливается, глядя на него сквозь зеркало в золотой раме, висящее на дальней стене, видимо, думая, что Орлов не замечает ни этого взгляда, ни выражения его лица, вмиг потерявшего всю свою нежность и сходство с молодым цветком.</p>
<p>
— Вы это хотели мне сказать? — повторил он.</p>
<p>
Орлов молчал.</p>
<p>
— Что вы собираетесь отправиться в дальний космос на год.</p>
<p>
Ответом ему была тишина.</p>
<p>
— Что я слишком мало ждал?! — Леон резко развернулся и вперил в Орлова взгляд, в котором, уже не скрываясь, пылала злость, — ну что вы молчите, ответьте хоть что-нибудь!</p>
<p>
— Я всё сказал. Император отдал приказ. Я могу только…</p>
<p>
— Только, только, только…! Я только и слышу, что вы чего-то не можете. Или, может быть, просто не хотите? Ах, как я ненавижу вас! Мне двадцать три года! Я мог бы уже четыре раза вступить в брак, но я ждал только вас! Чего вы хотите, Орлов, чтобы я оставался на службе до сорока лет? Пока не скукожусь и не стану противным, как старый пень? Время идёт! Но оно не волнует вас! И теперь вы говорите мне, что собираетесь улететь ещё на один год! За этот год вас, может быть, убьют — а может быть, на границу отправят меня! Вам всё равно, если убьют меня?!</p>
<p>
— Прекратите! — Орлов поднялся и, шагнув к юноше, взял его за плечи, чтобы встряхнуть. Зубы Леона лязгнули, и он тут же замолк. — Я буду служить до сорока лет. И не вижу в этом никакой трагедии.</p>
<p>
— Вы — другое дело!.. Вы сами хотели на флот!</p>
<p>
— Меня никто не спрашивал, чего я хотел. Вы понимаете, что за этот год я могу потерять всё — всё, к чему так стремился здесь? Влияние, связи, друзей. Меня, может быть, забудут, а может быть — убьют. А вас волнует только…</p>
<p>
— Константин!.. — Леон шагнул вперёд и поймал щёку графа в свою ладонь. — Меня волнуете вы! Я боюсь, что больше не увижу вас! Неужели вы не видите этого в моих глазах?..</p>
<p>
Орлов глубоко вздохнул.</p>
<p>
— Если бы только мы с вами заключили брак прямо сейчас — то я бы знал, что Ветра связали нас. Что вы вернётесь ко мне. Я бы ждал вас здесь — и вы могли бы быть уверены, что я хранил бы ваш очаг.</p>