<p>
- Данные по противнику! – потребовал он.</p>
<p>
Пару секунд царила тишина.</p>
<p>
- Данных нет, командор, - услышал он наконец из-за спины, - противника нет.</p>
<p>
- Что произошло? – раздался голос Орлова из-за спины.</p>
<p>
- Вспышка на солнце, - отрапортовал Николя.</p>
<p>
- Что?</p>
<p>
Штурман, не успевший ответить, удивлённо посмотрел на него.</p>
<p>
- Ещё версии есть?</p>
<p>
Наступила тишина, и потому Николя продолжил:</p>
<p>
- По всему кораблю пропало энергообеспечение, я прав?</p>
<p>
Орлов подошёл к нему и кивнул.</p>
<p>
- Я только что изучал данные по звезде, очевидна повышенная активность. Конечно, я не думал, что… - Николя замолк.</p>
<p>
Орлов приподнял бровь.</p>
<p>
- Вы продолжаете меня удивлять, - констатировал он. – Вы уверены в том, что сказали, лейтенант?</p>
<p>
- Уверен, Ваше высокопревосходительство. Я уже видел подобное в Зименграде. Солнце иногда испускает сгусток энергии. Вступая в контакт с электрическими контурами корабля, этот сгусток может вызвать коллапс. С вашего разрешения, я бы рекомендовал проверить энергоблоки, но пока не запускать. Нужно выйти из зоны активности звезды, есть шанс, что соприкосновение произойдёт опять, и наши системы могут пострадать.</p>
<p>
- Займитесь, Денисов, - Орлов не отводил взгляда от Николя, стоявшего перед ним, и под этим пристальным взглядом того снова стала бить дрожь.</p>
<p>
Прошло пятнадцать минут. В рубке царила тишина. Наконец Денисов вернулся и отрапортовал, что предположение, по-видимому, верно.</p>
<p>
- Большой сгусток энергии прорвал энергосеть. Ремонт уже начат. Ещё приказы, капитан?</p>
<p>
Орлов помолчал.</p>
<p>
- Приказов нет, - сказал он, - все свободны до восстановления сетей. В случае изменений я вам сообщу.</p>
<p>
Медленно, один за другим, экипаж потянулся к выходу. Только Николя продолжал стоять. Его всё ещё била крупная дрожь, и от близости Орлова в животе, где-то под самыми рёбрами, было горячо.</p>
<p>
- А вы не собираетесь отдыхать? – спросил Орлов, когда они остались вдвоём.</p>
<p>
Николя сглотнул.</p>
<p>
- Я три дня только и делал, что спал. Если вы позволите… Я бы остался вам помочь.</p>
<p>
- Помочь с чем? – Орлов снова надломил бровь.</p>
<p>
Николя молчал.</p>
<p>
- Впрочем, хорошо, - Орлов занял своё место и, глубоко вдохнув, замер, глядя в бесконечную пустоту космоса за лобовым стеклом.</p>
<p>
</p>
<p>
Девять часов подряд не работали никакие приборы. Отсеки корабля провалились в темноту.</p>
<p>
- Разрешите спросить, - не сдержался в конце концов Николя.</p>
<p>
- Разрешаю, - Орлов даже не оглянулся на него.</p>
<p>
- Почему я?</p>
<p>
Орлов продолжал смотреть перед собой.</p>
<p>
- У вас хорошие характеристики.</p>
<p>
- И всё? Я ведь никогда не занимал подобный пост…</p>
<p>
- У меня есть некоторые основания предполагать, что я могу вам доверять.</p>
<p>
Сердце Николя подскочило и едва не выпрыгнуло к потолку.</p>
<p>
- Я постараюсь не обмануть ваших ожиданий, Ваше высокопревосходительство, - произнёс он и снова надолго замолк.</p>
<p>
</p>
<p>
К концу десятого часа система была почти что пройдена, а вдали показались лиловые контуры Ветров. Фиолетовые вихри вздымались далеко впереди, образуя спираль.</p>
<p>
- Через пару недель мы уже будем у границы Сина, - сказал задумчиво Орлов.</p>
<p>
Николя кивнул. Он не заметил, как взгляд его, вроде бы устремленный в бесконечность космоса, снова оказался сосредоточен на командире. Его бледный профиль белым полумесяцем выделялся на фоне царившего вокруг сумрака. Ничто не нарушало гармонии, царившей на нём, разве что чуточку горбатый нос. И Николя невольно подумал, что мог бы вечно так вот смотреть на него.</p>
<p>
- Начало новой эпохи, - сказал он наконец, когда слова Орлова дошли до него, - эпохи ниспровержения старой картографии, куцых представлений о Вселенной, которые господствовали в наших умах две сотни лет.</p>
<p>
- Думаете, она не верна? – Орлов резко обернулся и впился взглядом в него, но на сей раз Николя смущения не испытал.</p>