<p>
Орлов опустил взгляд и, поставив бокал, снова разлил вино. Они поговорили ещё немного – больше серьёзных вопросов Орлов не задавал, да и о себе рассказывать не спешил, но всё же Николя показалось, что лёд, окружавший его, стал немного пропускать свет.</p>
<p>
А когда ужин был закончен, и Николя, по-прежнему пошатываясь, встал из-за стола и, поблагодарив за угощение, намеревался уйти к себе, Орлов вдруг схватил его за локоть – Николя даже не сразу понял, что едва не упал.</p>
<p>
- Вы впервые на большом корабле?</p>
<p>
Николя усмехнулся.</p>
<p>
- Да. Но я быстро привыкаю, граф.</p>
<p>
- Хорошо. Мне не нужен беспомощный старпом.</p>
<p>
За время этого разговора Орлов тем не менее проводил его до дверей. Рука Николя взялась за ручку, когда Орлов окликнул его:</p>
<p>
- Лейтенант.</p>
<p>
Николя повернулся на голос и оказался прижат спиной к двери. Тело Орлова было так близко, что его жар сводил юношу с ума, но не прикасалось к нему даже краешком ткани. Николя ошалело смотрел в оказавшиеся вдруг близко-близко глаза, и в какой-то миг ему показалось, что сейчас сбудется сон, терзавший его много ночей. Орлов поднял руку и тут же опустил, прижимая ладонь к стене, так что Николя оказался как будто бы пойман им.</p>
<p>
- У нас проблема, - сказал Орлов, - я не был уверен, говорить или нет.</p>
<p>
- Какая? – даже если бы проблемой был атомный снаряд, прицепившийся к корме, Николя в эту секунду не смог бы принять эту проблему всерьёз, потому что кровь, как морской прибой, билась в его висках.</p>
<p>
- У нас заканчивается вода. Нужно ввести норму для всех. И искать возможностей достать ещё. Вы поняли меня?</p>
<p>
- Да, - ответил Николя как во сне. Он ничего не понимал.</p>
<p>
- Хорошо. Имейте это в виду, когда наступит ваша очередь вести корабль. Это всё. Можете идти к себе.</p>
<p>
Николя вырвался наконец из клетки рук капитана и ринулся к себе. Усталость сняло как рукой. Едва переступив порог, он бросился в душ и, только вспомнив о воде, взвыл и снова припал к стене. Закрыл глаза и снова увидел чёрные глаза капитана перед собой.</p>
<p>
- Я не могу без вас… - прошептал он и ударил кулаком по стене.</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 9</p>
<p>
Вода в самом деле стремительно подходила к концу. Уже через два дня пришлось ввести ограничение на душ, но это не помогло. Запас воды, который везли с собой, и без того был невелик, к тому же за время движения вдоль Ветра оказался пробит сорвавшейся мачтой третий грузовой отсек, и значительная часть резервуара оказалась отправлена в никуда. Вместе с водой корабль покинула четверть живности и один гидропонный огород. Таким образом, можно было ожидать, что со временем станет ощущаться и недостаток еды.</p>
<p>
Тем не менее после выхода из Ветра ни астероидов, ни планет не встречалось им на пути – разве что те, чья непригодность для жизни была очевидна даже издалека.</p>
<p>
Кругом, покуда хватало дальности локаторов, простирался безбрежный космос. Одноцветное небо, лишь где-то вдалеке разукрашенное блёстками звёзд. Больше Николя не мог разглядеть Таурон – хотя и приходил по-прежнему на заднюю палубу посмотреть на него.</p>
<p>
Воздух на корабле, казалось, тоже стал другим. Мёртвый и неподвижный, он будто не мог больше дать вдыхавшим его жизнь. «Рождён ли человек, чтобы ступать так далеко от родных планет?» - невольно сам себе задавал Николя вопрос, и тут же давал ответ: «Рождён. Иначе меня и не было бы здесь». Он усмехался и снова устремлял взор на чернеющее перед ним лобовое стекло. «Где же мы, чёрт побери? Куда нас забросили Ветра?» - этот вопрос тоже нет-нет да посещал его. По его собственным расчетам, которые он не показывал никому, ещё вчера они должны были различить первые рубежи Сина, но вокруг не было ничего. Ветер, вдоль которого они добрались сюда, совсем не походил на тот, который донёс до неведомых миров Николя в первый раз. Впрочем, он достаточно хорошо знал Ветра, чтоб не удивляться ничему.</p>
<p>
Путешествие по малознакомым Ветрам было делом затяжным, рискованным и сложным, требовавшим от пилотов выдержки, многих сил, неприхотливости и самых неожиданных навыков и умений.</p>
<p>
Парусные суда находились целиком во власти Ветров – капризных и непостоянных, какими могли быть только настоящие ветра. Некоторые из них были постоянными, потоки частиц двигались в них в единственном возможном порядке, и движение корабля легко удавалось предсказать. Но были и другие, переменчивые, которые меняли не только скорость, но даже и направление движения этих частиц, толкавших крылья корабля. Были Ветра, в которых потоки, двигавшиеся в противоположных направлениях, располагались одно над другим или даже заплетались в косу – и тогда не малых усилий и мастерства стоило удержать курс. Но даже в самых постоянных из Ветров случались шторма. Скрещивающиеся потоки, подталкивая один другой, могли вызвать настоящий циклон, и такие бури внутри Ветров пока что никто не мог толком предсказать.</p>
<p>
Попали ли они в бурю, или Ветер, который нёс их, был переменчив сам по себе – Николя не знал. Однажды Орлов заводил с ним этот разговор, но лейтенант не смог ответить ничего.</p>
<p>
</p>
<p>
К концу четвёртого дня Николя поймал себя на том, что, стоя на мостике, уже не смотрит в пустоту, а вырисовывает в блокноте наблюдений цветы – бесконечные ряды ирисов и амелы.</p>
<p>
Покраснев, он выдрал листок и, спрятав его за пазуху, принялся переписывать график дежурств на страницу, оказавшуюся под ним. Механическая работа не занимала мыслей, и он невольно снова стал думать об Орлове, который почти всегда был любезен, но, кажется, придавал его присутствию не больше значения, чем придают наличию кресла или стола.</p>