– Заварю тебе сейчас успокаивающий чай, – деловито произнес брат.
Хоть кто-то в нашей семье ладит со своим даром.
В дверь постучали, и Леард за два шага подскочил к распахнутому шкафу и спрятался внутри, закрыв за собой створки.
И где это он набрался подобных привычек?! Я подняла страдальческое лицо с подушки.
Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения. В проеме стоял золотой истукан. Я поначалу вздрогнула. Может, еще мерещится непонятно что из-за нервных потрясений, но быстро вспомнила: денежные жрицы выглядят именно так.
– Дай на тебя посмотреть! – она говорила медленно, будто причмокивая.
Я поднялась с кровати и поравнялась с женщиной. Сердце колотилось, руки дрожали. Золотая парча скрывала тело жрицы до самых пят. На лице сверкала маска. Маленькие прорези для глаз и чуть больше – для носа. Как она хоть что-то увидит через эти щелки?!
– О-о-о-о, – простонала она и отвернулась.
Что, дело совсем скверное?!
Женщина, ворочаясь в золотистой парче, высунула руки и поднесла их к затылку. Кряхтя и сутулясь, она разомкнула створки маски и обернулась на меня человеческим лицом.
Я ойкнула и постаралась тут же изобразить улыбку. Лицо женщины выглядело серым и уставшим, под глазами набухли мешки.
– Дурно выгляжу, знаю, – махнула она на меня рукой и плюхнулась в кресло.
– О-о-о-о, – простонала жрица и взялась за свою ступню.
Я с удивлением обнаружила, что у нее на сапогах невероятно высокие каблуки.
Да мне такие носить точно нельзя! Рухну на первом повороте.
Елозя в кресле, жрица стянула обувь и развалилась на подушках, запрокинув голову:
– Чай есть? Неси! – приказала она.
Я заметалась по гостевым комнатам. Не сразу нашла небольшую кухню со всем необходимым. Вернулась к женщине с чашками и чайником.
– Дай на тебя посмотреть! – она уцепилась за мой подбородок, когда я подносила ей кружку. – Точно денежный маг?!
«Просто мимо проходила!», – хотела выдать я, но не успела произнести даже этих слов.
– Показывай, что умеешь! – жрица звонко отхлебнула из чашки. – О-о-о-о!
Она подложила под спину еще несколько подушек и теперь практически лежала в кресле, смотря в потолок.
– Создай деньги! – повелела она.
– У вас в левом сапоге три монеты, а в правом две.
Женщина подняла на меня голову, нахмурилась и легла обратно.
– И что? Я сама их туда положила. Моя энергия на исходе, я устала. Давай, девочка! Покажи, что умеешь? Октопус тебя учил?! Не знаю, хватит ли мне сил кого-то обучить.
У меня по-прежнему внутри все колотилось. Я не знала, как именно работает моя магия. Просто чувствую деньги. Словно на ощупь, определяю, что принесет прибыль, а что нет. Денежная энергия разлита в пространстве, как воздух. Она повсюду. Я чувствую ее и управляю настолько, насколько считаю возможным для себя.
– Возле вас ваза, в которой прошлые гости забыли мешочек с золотыми.
– П-ф-ф-ф, – произнесла жрица, даже голову не повернула. – Король станет наряды своей жены оплачивать содержимым вазы?! Создай деньги!
Я отвернулась. Напряглась, представила, как словно из нитей плету из воздуха золото.
– На блюдце положила, – обернулась я.
– О-о-о-о, – проныла она, взглянула на посуду и вновь запрокинула голову назад. – Ровно на шляпку для королевы! А еще?!
Меня взяла злость! Почему бы королю не отчеканить себе столько, сколько вздумается?! А вот запрещено магической гильдией! Раз существует в природе денежный дар, изволь предоставить колдуну работу, согласно дару!
Не люблю я колдовать деньги из пустоты! Между прочим, по этическим соображениям! Что легко далось, то вот так легко и уйдет на шляпки! А я вообще-то после каждого создания монет чувствую себя опустошенной.
– Давайте, лучше расскажу, где вам взять деньги, – я нависла над жрицей. – Как оставите должность, создайте школу для магов любого рода и обучайте их принципам работы с энергией денег.
Женщина поднялась и впервые посмотрела на меня с улыбкой.
– Недурно, – произнесла она, налив себе вторую чашку. – У каждого денежного мага разные особенности. Мне всегда нравилось создавать деньги из пустоты, но я вижу, что ты теряешь энергию, когда делаешь то же самое. Зато легко выдаешь прибыльные идеи! В библиотеке найдешь две книги, они помогут не умереть при создании монет.
Хотела высказать, что те две прославленные книги по денежной магии я давно читала, но не стала. Не стану ее расстраивать. Жрица и так не вызывала ничего, кроме жалости.
Глава 3. Не в деньгах счастье
– Я создаю деньги из собственной энергии, но с каждым годом становится все тяжелее и тяжелее, – бормотала жрица себе под нос. – Спина болит, голова раскалывается, ноги отекают.
Пришлось нависнуть над ней, чтобы расслышать слова.
– Ты появилась вовремя! – добавила женщина и резко поднялась. – Займешь мое место, а я хотя бы немного еще поживу в удовольствие.
– О-о-о-о, – затянула она любимую песню и начала медленно одеваться обратно в золотого истукана.
– Приятный чай, – спустя время на меня снова смотрела маска. – Заведи при дворе проверенного лекаря-мага, который будет пробовать то, что ты ешь. Чтобы не отравили.
Я, обомлев, не двигалась. Жрица, тяжело вздохнув, встала с подушек и неторопливо вышла.
Едва дверь захлопнулась, как Леард вынырнул из шкафа и, сжав меня в объятиях, заголосил:
– И для братца твоего работенка нашлась! Вот счастье! Я даже еще и магическую академию не окончил, как уже при должности! – он кружил меня в воздухе так, что стало укачивать.
– Извини, – прошептала я, настойчиво постучав брату по плечу. – Вялая я сегодня, хочу отдохнуть.
Он насупился, но на пол меня поставил. Бросил, что сходит прогуляться в ближайший лес, чтобы рассмотреть здешние травы, и вернется.
Я снова упала на кровать. Зарылась в подушки, точно в песок. Эта избранность меня в могилу сведет!
***
Проснулась от невыносимой жажды. Голова гудела. В глазах прыгали мошки. Шатаясь, дошла до столика с чаем и залпом выпила полную чашку. Вода булькнула в желудке. Надо поесть! Держась за мебель, я кое-как добралась до сумки с остатками курицы. Вгрызлась в птичью ножку, будто не ела несколько дней.
Кажется, дело налаживалось. Боль в голове чуть-чуть стихла, и я, забравшись на гору из подушек, распласталась на постели. В висках стучало.
«Какой из меня хилый денежный маг!» – в голос разревелась я.
Может, на свежем воздухе станет лучше?!
Я закутала лицо и выбежала из комнаты. В лес! Далеко-далеко! Голова по-прежнему раскалывалась. На природе скорее приду в себя. Запах травы и одиночество – лучшие лекари. Не хуже травок братца!
Внутри головы глухо били барабаны. Я обхватила руками перемотанную шаль и сдавила лоб. Тошнит от боли.
Бежала я шустро, хотя никто меня не подгонял. Ни стражников, ни денежного истукана. Кому до меня есть дело?! Теперь боль будто придавала энергии.
А что если просто удрать и забыть страдальческое лицо жрицы, как страшный сон? Прожить точно сумею! Несколько монет в день, и новая судьба обеспечена.
«Викторика! Возьми себя в руки, – скомандовала я. – Дар не дается абы кому. Раз уж получила, то изволь следовать предназначению!»
Я остановилась у дерева, заросшего мхом. Села на корточки, сжалась. Когда же боль угомонится! Вот почему нельзя раздать всем понемногу от каждой магии?! Леарда ни одна хворь не берет! А я выросла такой вяленькой.
Уткнулась носом в мох на стволе, тошнота отступала. Моя голова запрокинулась назад. И я отключилась.
***
Проснулась от того, что по уху кто-то ползал. Тут же вскочила, замахала руками. Не хватало еще каких-нибудь жуков подцепить! Не выведешь их потом из волос!
Я, отряхиваясь, скакала на месте, будто несколько мгновений назад не мучилась ни от какой головной боли. Мигрень? Достаточно выспаться, и жизнь налаживается.
Огляделась по сторонам. Не помню, когда в беспамятстве падала на дерево, чтобы вокруг валялось столько мусора. Нашла бы место и почище!