- Простите, госпожа ведьма! - запыхавшийся Зимовит лично отпер ворота и пропустил меня. - Все ли получилось?
- Получилось, - буркнула я, протягивая мешок, - оплата как уговорились, мешок к моим вещам положишь.
Староста, коренастый мужик средних лет, взял мешок, развязал и заглянул внутрь.
- Ох, ты ж! Страхолюдина какая! - размашисто осеняя себя божественным знаком и пробормотав ещё пару крепких выражений, Зимовит стянул горловину мешка, - госпожа ведьма, так может спалить её к демонам?
- На зелья пойдёт, - все тем же неприветливым тоном ответила я. - Устала я.
- Конечно, конечно, - заторопился мужик, правильно поняв мой намёк, на ночлег то я у него остановилась.
Не стала я ему говорить, что мне ещё отчёт писать и сдавать голову алхимику. Простой люд магов уважает, а нас не любит. То магия - красиво, эффектно! А то тёмное колдовство - страшно, непонятно. И зовут нас чаще ведьмака да колдунами. А классических магов чародеями да волшебниками. В общем для них мы, хоть и делаем хорошее дело, однако нас больше терпят, пока нужны. Мы же старательно поддерживаем эту линию поведения. Совсем не нужно знать простым людям, как ограничена наша магия, и что порой мы не сильнее простого человека.
Глава 1.
Уже две недели я делала этот артефакт. Основу из меди должен был украсить крупный лазурит с тёмными чарами, защитой от мелкой нежити, вроде леших, мавок и болотников. Заказ от наемника, что охраняет торговые караваны. Но я все никак не могла придумать, как его закрепить, все мне не нравилось. Изготовлением этого артефакта я занималась на работе. Начальство смотрело сквозь пальцы на побочные заработки магов управления. Зарплата у нас невеликая. Руководству главное, чтобы дела делались, то есть расследование магических преступлений шло, нежить отлавливалась по заявкам, трупы говорили, отчёты писались - все остальное их не интересовало. В общем, обычная жизнь Управления магического порядка крупного приграничного города Терской Империи.
С последней заявки по моему профилю прошло как раз таки две недели. Лично я без работы не скучала. Кроме стандартной помощи алхимику с трупами, я занималась левыми заказами на изготовление амулетов, артефактов с тёмной магией.
Сами некроманты были наипервейшими потребителями всевозможных артефактов и прочей вспомогательной магической атрибутики. Во-первых, чисто наши инструменты, обязательные для каждого некроманта - ритуальный кинжал, зачарованный меч и кристаллы накопители. Во-вторых, разнообразные помощники в классической магии, не доступной нам - заряженные либо сырой магией, либо определёнными заклинаниями. Поэтому иногда некроманты походили на увешанное пугало, когда шли исполнять тот или иной заказ.
По какой-то неизвестной науке причине обычная магия нам не доступна. Не то чтоб совсем, мы можем оформить сырую силу в заклинание, но сгенерировать эту силу и придать ей нужную стихийную направленность мы не можем, и потому таскаем с собой много всего.
В кабинет ввалился Алик, держащий в руках кучу всего и каким-то чудом пока ещё и умудрившийся открыть дверь. Алик и есть наш алхимик. Кабинет, маленькую комнатку, где помещалось два стола по разные стороны, два стула и между ними небольшой проход, в котором посередине спинкой к окну помещался общий для посетителей стул. Ещё в пространстве этой коморки был впихнут двустворчатый шкаф, левую половину его занимали наши с Аликом личные вещи, правую рабочие.
Алхимик доволок все до стала и сгрузил, утер несуществующий пот со лба, несуществующий потому что на улице зима, а Управление плохо отапливалось :
- Уф, дотащил! - выдохнул он, плюхаясь на стул.
- И что это? - куча барахла не выглядела чем-то выдающимся, бросив на нее взгляд, я вернулась к ковырянию будущего амулета.
- Это, Тана, вещи покойного, которого привезли полчаса назад! - почему-то торжественно объявил Алик, даже палец воздел к потолку.
- И что? - я отложила работу и посмотрела на него, - вещи как вещи. Не пойму только чего ты их из мертвецкой сюда притащил, там бы описал и сдал в хранилище.
- Это не просто вещи! Это вещи, которые были во время убийства.
- Алик, я понимаю, что ты ещё веришь, что у вещей есть память, но это обычное барахло, магических отпечатков, насколько я вижу, на нем нет, а потому опиши ты их и сдай в хранилище.
- Тана, я знаю, что ты, впрочем как и все остальные не верите, что вещи могут рассказать о событиях происходивших в определённое время, если они конечно не напитаны магией, но я уверен, что можно много узнать. Надо только правильно смотреть.
Я вздохнула и посмотрела в окно, этот спор был не первым и каждый из нас знал аргументы другого, если ему нравится возиться пусть. За окном сыпал частый и крупный снег, к вечеру наметет прилично. Домой придётся добираться по сугробам. Зима только перевалила за середину. Так что впереди ещё будут и морозы, и метели, и оттепели. Ривель северный пограничный город Империи, и здесь зимы могли быть очень суровыми. Я, хоть и родилась гораздо южнее, любила зиму с морозом и снегом. Впрочем, я к любому времени года относилась хорошо. В каждом из них есть свое очарование.
- Тебя, кстати, там ждут, - Алик увлеченно что-то рассматривал из своей кучи на столе.
- И чего ты молчал? - правда с места я не двинулась. - Кто и где?
- Начальник Управления правопорядка, - алхимик даже не посмотрел в мою сторону. - В мертвецкой.
- В каком состоянии? - сострила я, поднимаясь, но алхимик то ли не услышал, то ли не обратил внимания. Шутка о том, в каком состоянии нас ожидают в мертвецкой была распространенной в Управлении.
Наши ведомства часто сотрудничали. Следователи, да и простые стражники частенько к нам обращались. Обычно, конечно, официально, но иногда и в частном порядке. Некоторые даже дружили и иногда проводили совместные расследования. Одно время поговаривали, что наши Управления объединят, но пока никаких изменений не видно.
-Это новый начальник. - догнал меня уже в дверях голос Алика.
- В смысле? - не поняла я, разворачиваясь обратно в кабинет.
- В прямом, - Алик наконец оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. - Его пару дней назад назначили из столицы, а старого перевели в другой город.
Ривель среди северных городов считался большим, но не на столько, чтобы к нам переводили кого-то из столицы. У нас и Управление правопорядка было одно и стражей не то чтоб много. Обычно столичные начальники или оставались в столице, или переводились в куда более крупные и хлебные места.
- Говорят матерый, - продолжил маг. - Все Управление на уши поставил. Вот и на убийство сам выехал и к нам приперся. Правда и убийство не простое.
- Наше? Магическое?
- И простое, и наше. Двойное.
- Так что ж ты молчал?! - возмутилась я. Сейчас мне такой нагоняй устроят. Двойное убийство, да и магическое у нас явление не частое. Вестар, наверное, уже огнём пышет, что меня в мертвецкой нет. Вестар наш начальник управления, и покладистым характером не отличается, а ещё он был скор на расправу. Я приуныла, потому что чувствовала, что премии меня лишат.
- Не переживай. Во-первых, тела только привезли. Во-вторых, они сначала заперлись в кабинете Вестара. И думаю только сейчас освободились, - Алик глянул на часы на стене, здоровенные такие с кукушкой. Поначалу, когда я только приехала сюда, постоянно дергалась, когда старый механизм издавал хриплое "ку-ку". - Так что думаю, что если ты прямо сейчас пойдёшь, то как раз успеешь.
Я поспешила вниз по лестнице. Уже входя в подвальный этаж, который и был мертвецкой, лабораторией и хранилищем, услышала гул голосов, раздающиеся видимо из смотровой:
- И что ты по этому поводу думаешь? - спросил глубокий низкий голос.
- Дело дрянь! - резко ответил Вестар. - Посмотрим, может Тана что-то найдёт, но других магических следов я не вижу.