Девочка выгнулась, захрипела, а затем затихла. Её глаза оставались открытыми. Лем глядела в них, пожирая остатки её сущности.
А затем отшатнулась.
Пред её взором застыла картина: Иган, весь в крови, лежащий на полу, исполосованный кинжалами Лем.
Демон вздохнула, словно задыхаясь. Её тело было проекцией души, ей не нужно было дышать, или есть, но это воспоминание... оно причиняло ей физическую боль.
Лем упала на колени, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы. Не только от горя...
Но и от ненависти.
Воспоминания поглотили её, заключили в своей темнице, заставляя снова переживать всё то, что осталось позади...
Когда Виктор и Хранитель вошли в комнату, Лем даже не заметила этого.
Она не замечала ничего вокруг...
Хранитель остановилась на границе леса, глядя на стены города. Ворота ещё были открыты, несмотря на начинающиеся сумерки. Она обернулась, оглядывая остальных.
Лем была сильно подавлена. Она не отходила далеко от Хранителя. Она не поднимала взгляда. Она просто шла, обхватив себя руками. Следом за ней, в отдалении шла Вера.
Хранитель не знала, что Лем сделала с девушкой, но знала, что человеком Вера больше не была. Ее глаза потемнели, а от её духа веяло... голодом.
Следом за Верой шагал Виктор. Его хмурый взгляд упирался в спину Лем. Хранитель ощущала его смятение, хотя это и было сложно учуять сквозь боль и отвращение, что испытывала Лем.
Хранитель сказала Виктору, что его дочь не была одержимой. Она сказала, что его дочь давно мертва, а её роль играл Демон. Эта ложь... Хранитель посчитала её лучшим решением.
Хранитель вздохнула и отвернулась обратно, к стенам города. Она не знала его названия, не знала, что их ждёт. Она лишь знала, что туда лежит их путь.
Она зашагала вперёд.
Освобождение
Город был почти пуст. И дело было вовсе не во времени суток - внутри стен царило запустение.
Пыльные улицы, разбитые фонари, открытые нараспашку двери...
Город покидали в спешке.
Однако Хранитель не ощущала даже следов присутствия Демонов. Конечно, она понимала, что отряд, ведомый Лем ранее, не был всем, что было в запасе у её врагов. Она понимала, что Жнец, овладев телом человека, подчинил себе мёртвых и с каждой битвой пополняет свою армию.
Хранитель знала о недавней войне. Воспоминания той девушки, которой была Лем, были доступны ей. И доспехи на ревенантах, что вела Лем, были те же, что носили солдаты...
Но здесь не было следов битвы. Люди попросту... ушли.
- Повезло нам. - проговорила Вера впервые с момента выхода из дома Виктора.
- Чем же? - спросил Виктор в ответ.
- Тем, что тут никого нет. - ответила Вера. Хранитель обернулась к ней, посмотрела в глаза. Взгляд Веры был... мертвенным. И голодным. - Не думаю, что тут с радостью приняли бы Демона, пусть и в компании человека и Духа-Хранителя.
- Двух человек. - Неуверенно поправил Виктор.
Вера глянула на него своими изменёнными глазами. Он отвернулся, слегка поёжившись.
Хранитель перевела взгляд на Лем.
Демон по-прежнему не выказывала никаких признаков заинтересованности в происходящем. Она глядела себе под ноги совершенно пустым взглядом.
- И всё же, что сделалось с людьми? - приговорила Вера, оглядевшись.
- Ушли. - коротко ответил Виктор. - Видимо, испугались, что их настигнет армия мертвецов, уничтожившая Священный Город.
- Почему? - Хранитель обернулась. - Ведь та армия уничтожена.
- Серьёзно? - удивился Виктор. - Я не знал об этом. Кто же их разбил?
- Хранитель. - коротко ответила Вера, двинувшись вперёд.
Она прошла мимо ошарашенного Виктора и остановилась рядом с Хранителем, уставившись вдаль.
- Замок. - сказала она. - Там кто-то еще есть.
Все взгляды устремились на громаду замка, что возвышался над крышами домов. И правда, кое-где из окон всё ещё лился свет.
- Пойдём. - сказала Хранитель.
Они двинулись к замку.
- Кто такие? - крикнул стоящий на стене у ворот страж.
- Стены внутри стен... - пробурчала Вера. - Это не город, а крепость.
- Я - Хранитель. - представилась Хранитель. - Эти люди со мной - путешественники.
- Хранитель? - отозвался страж. - что это вообще значит?
- Это просто моё имя.
- Странноватое имя.
Хранитель покачала головой, вздохнула, а затем произнесла, делая взмах рукой:
- Ты откроешь нам ворота.
Пять секунд длилось молчание. А затем страж произнёс решительно:
- Я открою вам ворота.
И исчез из вида.
- Что это было? - изумленно проговорил Виктор.
- Сложно не верить Хранителю. - ухмыльнулась Вера.
- Что это значит?
- Магия. - коротко ответила Хранитель.
Виктор нахмурился.
Пару мгновений спустя одна из створок ворот приоткрылась. Пространства между створок было как раз достаточно, чтобы прошёл один человек. Страж выглянул, оглядел отряд, а затем произнёс:
- Ну проходите, чего стоите-то?
Тёмные и тесные коридоры замка были освещены лишь масляной лампой стража, что вёл их в главный зал. Этот страж был вторым, что им встретился. Он стоял у самого входа в замок и взялся проводить их к своему лорду.
Перед тем, как они вошли в зал, страж попросил их подождать, после чего исчез за нужной дверью.
Хранитель знала, что сейчас страж пойдёт искать своего лорда, а после того, как всё-таки найдёт, придётся ждать ещё некоторое время.
Хранитель шагнула к Лем и положила руку ей на плечо.
- Лем, - тихо позвала она.
Демон вздрогнула, подняла на Хранителя пустой взгляд. Её глаза не светились. А вот метки на лице стали отчётливее и словно разрослись.
- Что с тобой? Ты выглядишь... нехорошо.
Демон продолжала молча глядеть на Хранителя. Её взгляд был пуст, но Дух чувствовала, что внимание Лем сконцентрировано на ней.
- Я её не чувствую. - сообщила Вера, покосившись на Хранителя.
- Не чувствуешь? - Хранитель повернулась к Вере. - Что ты хочешь сказать?
- Она меня спасла с помощью магии крови. Мы связаны.
- Кто ты теперь? - прямо спросила Хранитель.
- Я.
Виктор предпочёл не вмешиваться. Хранитель не настаивала на ответе.
Двери в главный зал открылись быстрее, чем ожидала Хранитель. Страж посторонился, пропуская их.
Войдя в зал, Хранитель осмотрелась. Это было довольно большое помещение. По боковым стенам стояли два длинных обеденных стола. Пространство между ними было устелено ковром, образующим своего рода тропу к возвышению с камином у противоположной стороны зала. На этом возвышении стояли два украшенных пустых стула. Между ними стоял человек средних лет. Он был довольно грузный, однако по его позе и осанке было похоже, что он воин. Или был таковым.
- Приветствую вас, кто бы вы ни были, - проговорил он. - Я - лорд Балдур, хозяин этого замка и правитель славного города Кайзэнт. Или, вернее, того, что от него осталось.
- Меня зовут Хранитель. - представилась Дух. - Это Лем, Вера и Виктор.
Её спутники, кроме Лем, встали рядом и почтительно кивнули. Демон же оставалась у входных дверей, не проявляя никакого интереса к происходящему.
- Вы голодны, вероятно? - предположил Балдур. - У меня, как видите, нелёгкая ситуация, но всё же, я могу предложить ужин путникам.
- Что случилось здесь? - спросила Хранитель.
Лорд Балдур прикрыл глаза на мгновение, затем проговорил:
- Люди ушли. Они слышали о бойне в Священном Городе, а затем о том, что легион Демонов движется по землям, без устали разоряя поселения. Страх и безумие овладело ими.
- Они покинули защищённый стенами город? - удивлённо уточнил Виктор.
- Как я и говорил: страх и безумие.
- Бессмысленность. - произнесла Хранитель.