Демон поползла к окровавленному телу, прикоснулась к нему.
- И-иган... - проскулила она. - Я... я не хотела... я не... я...
Её затрясло. Затем её слова затерялись в всхлипах. Она глядела на тело брата... затем посмотрела на саму себя...
И взвыла с болью... и отвращением.
Обхватив себя руками, она согнулась, припав к телу брата. То, что она пережила в Кругах... вновь свалилось на неё. Всё. Сразу. И даже больше.
Хранитель подошла к ней, присела рядом. Лем не реагировала. Тогда Хранитель сняла перчатки и приобняла её. Лем вздрогнула.
- Shi... shimarta nes bey-beyart... wev ritto ahcy... - сквозь слёзы проговорила она.
'Не касайся меня. Тебе будет больно'
- Wev nes mash ritto yun hirsh nav. Nertal nes gesh, iplanis ge ahcy.
'Ты не будешь одна на этот раз. Я не позволю, несмотря на боль'.
- N-nes nertal... bou thi...
- Ты стоишь этого, Лем. Поверь мне.
Демон не отвечала. Её кожа вдруг начала менять оттенок. Красного становилось всё меньше и меньше. Спустя минуту она была фиолетовой. Ещё минуту - и она стала синей. Глаза же светились фиолетовым.
- Ты здесь... чтобы закрыть Врата? - тихо произнесла Лем, не глядя на Хранителя.
- Да.
- Тогда... сделай то, зачем пришёл.
Хранитель медленно, словно нехотя, поднялась. Затем подняла перчатки, надела их. Подняла свой меч и убрала в ножны.
Подойдя к арке, она запустила руку в подсумок и извлекла оттуда левитирующий светящийся шар, так похожий на звезду.
Она смотрела на неспокойную поверхность в арке. Затем отвела руку, чтобы бросить в неё Ключ...
- Подожди. - прервал её голос Лем. Она подошла сзади, сутулясь. В ней словно убавилось роста. Подойдя, она протянула руку. - Позволь мне.
Хранитель секунду колебалась, но потом всё-таки отдала Ключ Демону.
Лем подошла к арке и со словами 'Veretess noals gohash' бросила в неё Ключ.
Беспокойная, похожая на жидкость поверхность затвердела, как только звезда утонула в ней. Теперь это был лишь камень. Чёрный, блестящий обсидиан.
Лем развернулась и пошла прочь, на выход. Хранитель только сейчас заметила, что её оружие снова при ней - кинжалы из чёрного металла болтались в кольцах на поясе.
Она прошла мимо Веры, что с испугом глядела ей вслед.
Хранитель пошла следом.
- Что она сказала? - спросила Вера, когда Хранитель поравнялась с ней.
- 'Ненависть умирает здесь' - произнесла Хранитель.
Смерть
Лем с самого их ухода от Моря Ненависти шагала далеко позади, не желая приближаться. Хранитель чувствовала её вину, ненависть, смятение и многое другое. Всё это разрушало её изнутри.
- Ты о ней волнуешься. - отметила Вера. - Почему?
- Я обещала Игану спасти её. Обещание ещё не выполнено. И... частично, то, что с ней случилось - моя вина.
- Как и смерть Игана, так? - после недолгого молчания сказала Вера. - Ты позволила ей убить его.
- Да. - подтвердила Хранитель.
- Как ты могла так поступить? Он помогал тебе! Даже спас тебя!
- Я обещала...
- Хватит твердить это! Из-за твоих понятий об обещаниях он мёртв. - перебила Вера, остановившись и со злостью посмотрев на Хранителя.
Хранитель остановилась, посмотрела на последовательницу. Она была слегка удивлена её реакцией.
- Почему ты так реагируешь? - озадаченно произнесла Хранитель.
- Почему? Я верила в тебя! Он тоже верил! А оказалось, что ты не лучше Демона! Для тебя жизнь значит не больше, чем для Демона!
- Это не так, Вера.
- Разве? Тогда почему ты сделала это? Неужели ты хочешь сказать мне, что это было единственным выходом?!
Хранитель не отвечала, продолжая глядеть на Веру.
- Я бы прекратила споры, будь я на вашем месте. - сказала Лем, проходя мимо них.
- Да как ты... - начала было Вера, но Лем её перебила:
- Смотри. Оно в облаках.
В вечернем небе послышался рёв. Лем остановилась, глядя вверх. Хранитель и Вера последовали её примеру.
На фоне стремительно темнеющего неба выделялась фигура, напоминающая птицу. Только вот это была отнюдь не птица.
- Дракон. - проговорила Лем.
Ящер быстро снижался. Вместе с ним, казалось, на землю опускалась тьма - слишком быстро темнело вокруг.
Перед приземлением он затормозил в воздухе, подняв волну пыли, за которой был виден лишь его силуэт.
Хранитель услышала краткий вскрик Веры - не удивительно, что она испугалась подобного. Иган бы и вовсе стоял уже с обнажённым оружием.
Тем временем Дракон приближался - это было слышно по звуку его шагов.
Когда пыль начала оседать, он был всего в трёх десятках шагов от Хранителя.
- Gehalafaris, Cwert Venetrass. - раздался громкий голос Смерти.
Хранитель вышла вперёд, поклонилась.
- Gehalafaris, Ghenearl Vertehsa'al.
Дракон выпрямился. Его вид внушал трепет даже Духу. Чёрная чешуя красиво блестела в стремительно угасающем солнечном свете.
- Tersa. - проговорил дракон. - Тебе рано опасаться меня, смертная.
Он обращался к Вере, которая почти потеряла дар речи. Вероятно, её больше удивило то, что дракон говорит. Однако она кивнула.
Смерть шевельнул головой, озирая троицу.
- Я полагаю, это ты закрыл Врата, Хранитель?
- Te'menery...
- Окажи уважение существу, которое поклялся защищать. Она имеет право знать, о чём мы говорим.
- Как скажешь, Владыка. Врата были закрыты нами.
- И какую же роль сыграла в этом Демон? - Смерть прищурился.
- Она запечатала Море.
Смерть взглянул на Лем. Он смотрел некоторое время на нее, после чего произнёс:
- Я чую противостояние в тебе. Ты уничтожаешь себя изнутри и...
- Мне не интересно говорить с тобой, Смерть. Надоедай Хранителю. - гневно прервала его Демон.
- Лем, тебе не... - начала было Хранитель, но Лем прервала и её, пренебрежительно махнув рукой и, отойдя к ближайшему дереву, опёрлась на него, скрестив руки на груди.
- Твои спутники, как всегда, необычны. - отметил Смерть со смешком, обратившись к Хранителю. - Кто послал тебя сюда, Дух?
- Никто. Это случилось как обычно - я просто почувствовала, что должна прийти.
Смерть слегка склонил голову, с интересом посмотрев на Хранителя.
- Как ты узнал о Вратах?
- Мне рассказал Провидец.
- Как же ты нашёл их?
- Ключи указывают мне направление.
- Интересно. Как мало мы знаем о тебе... и сколь многого ты способен достичь.
- То, к чему ты ведёшь - это не мой путь, Смерть.
- Ты бы мог защищать их гораздо успешнее.
Хранитель молчала.
- Ведь ты стремишься к этому?
- Нет, Владыка. Вспомни, сколько раз ты и тебе подобные начинали говорить об этом. Сейчас результат не будет иным.
- Я слышу раздражение. Даже презрение.
Хранитель не ответила.
- Твой путь опасен, Хранитель. Ты следуешь ему, ведомый виспами. Ты всегда один, даже когда кто-то рядом. Должно быть, это мучительно.
- Я не нуждаюсь в сострадании. И ты знаешь это.
- Верно, я знаю. И это достойно восхищения. Ты необычен.
- Почему ты пришёл?
- Любопытство. Мои ангелы предали меня, украв силу, что я дал им. И вдруг я почувствовал их гнев. Мне стало интересно - кто же нарушил их планы. При тебе шесть Печатей, я прав?
- Да.
- Значит, ты идёшь к Морю Страха. Тебе следует подготовить к этому своих спутников.
Смерть ненадолго замолчал.
- Я чую множество опасностей на твоём пути. Твоё будущее сокрыто. И этот факт беспокоит меня. Ты покидаешь Свет. Держи свой меч крепче, Хранитель, и знай - с тобой моё благословение.
Лем громко фыркнула.
Дракон расправил крылья, словно готовясь ко взлёту, но вместо этого лишь растворился в воздухе, обернувшись облаком чёрного пара.
Они остановились на привал на ближайшем холме. Хранителю, как и Лем, в этом не было нужды, но вот Вера нуждалась в отдыхе. Она спала, завернувшись в плащ Хранителя, который Дух отдала ей на ночь.