Свет от пламени костра освещал ближайший десяток метров вокруг. Лем сидела спиной к нему, на самой границе освещённого пространства.
Хранитель оставила костёр и пошла к ней.
- Держись подальше. - произнесла Лем, увидев тень Хранителя.
Хранитель не послушала. Подойдя к Демону, она присела рядом.
- Что тебе нужно?.. - раздражённо проговорила Демон, не глядя на Хранителя.
- Ты терзаешь себя, Лем. Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Неужели? Тогда ты опоздал. На несколько тысяч лет.
- Лем...
- Не смей... звать меня по имени.
Хранитель стянула перчатки с кистей рук и легко коснулась плеча Лем. Демон дёрнулась, сжалась. По её щекам потекли слёзы.
- Ты не одна больше. Я здесь, с тобой.
- Ты п-предал меня... - с трудом, глотая слёзы, произнесла Лем. - Из-за тебя я... оказалась там... меня... м-меня...
- Я не хотела этого, Лем. Я не знала, что произойдёт. И это не оправдывает меня. Мне следовало сделать что-нибудь для...
- Но ты не сделал! - вдруг зло выкрикнула Лем. - ТЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ!!!
Она вскочила.
- Из-за тебя я попала в то место! Это всё из-за тебя! Ты хоть примерно представляешь, что со мной сделали?!
В её глазах мелькнул отблеск зелёного.
- Лем...
Демон резко двинулась вперёд, ударив Хранителя когтями по лицу.
- Отвечай мне!
Хранитель коснулась рассечённой когтями скулы. Затем поднялась и, взглянув Лем в глаза, произнесла:
- Да, Лем.
Демон снова подалась вперёд, занеся руку для удара, но вдруг застыла. В её тяжёлом дыхании угадывались сдерживаемые рыдания. Лем затряслась, не в силах сдерживаться, обхватила себя руками, ссутулилась
Хранитель медленно шагнула вперёд и заключила её в обьятия.
- Я знаю обо всём, что с тобой случилось, Лем. Совершенно обо всём.
Они стояли на границе освещённого пространства. Лем не пыталась больше сдержать плач, как не пыталась отстраниться от Хранителя. Они ещё стояли там, когда Лем успокоилась. Они стояли там, когда погасло пламя костра. Стояли, когда небо на горизонте окрасилось в цвета рассвета. Стояли, пока первый луч солнца не коснулся их.
- Teasen veshass. - произнесла Хранитель.
- Верно...
Лем отстранилась от Хранителя и пошла к давно погасшему костру.
Море Страха
Лес был огромным, древним. Сквозь кроны деревьев едва пробивался свет. Место было жутким для этого мира, но Лем была способна оценить его мрачность по достоинствам. Она видела, как Хранитель и Вера обеспокоенно оглядываются по сторонам. Они боялись этого места. Оно противоречило их природе.
Но не Лем. Лем видела места гораздо хуже.
Они шли впереди, не говоря ни слова. Они доверяли ей, не оглядывались назад, не следили... или им было всё равно? Вере - скорее всего. Хранитель?..
Хранитель ощущал вину, как считала Лем. И он пытался сгладить то, что натворил...
Лем винила его долгое время. Винила и ненавидела так долго, что не могла перестать и теперь, когда они были на одной стороне. Однако сейчас она ненавидела не только Хранителя, но и своих истязателей.
Но что-то ещё примешалось к её чувстам к Хранителю. Что-то чуждое. Отвратительное чувство, кажущееся незначительным, но разрастающееся внутри. Лем боялась этого. И вместе с тем боялась этого лишиться.
- Сколько нам ещё идти?.. - проговорила Вера.
- Мы на подходе. - ответила ей Хранитель. Её голос звучал спокойно.
Лем поправила капюшон. Ей нравился плащ, раздобытый для неё Хранителем. Она закуталась в него сразу же, как получила, накинула капюшон, принимавший странную форму благодаря рогам. Да, плащ ей нравился.
Спасибо она так и не сказала.
- Здесь. - сказала Хранитель, остановившись у входа в небольшую пещеру... на первый взгляд небольшую. Лем была уверена, что снаружи она меньше, чем внутри.
- Пещера? А нам точно нужно именно туда?.. - с беспокойством произнесла Вера.
Лем пошла вперёд. Поравнявшись с Верой, она произнесла с ехидной ухмылкой:
- Не бойся, смертная. Умирать не так больно, как ты думаешь. А вот дальше...
Она захохотала и пошла вперёд. Хранитель двинулась вслед за ней, а сопящая от негодования Вера шагала последней.
- Лем, - обратилась Хранитель к демону. - Ты уверена, что готова к этому?
- Конечно. Трусишь, Дух?
- Переживаю.
Лем фыркнула, несмотря на то, что ответ Хранителя был ей приятен.
Пещера действительно была гораздо больше внутри. Пройдя несколько десятков метров, они оказались в довольно большом, однако мало похожем на природное, помещении. Здесь всё было рукотворным, не иначе. Каждый проход, каждый камень, каждый сталактит и сталагмит.
- Это место - обман. - проговорила Лем.
Она ждала ответа от Хранителя, но он молчал. Как и Вера.
Лем обернулась... и её взгляд упёрся в стену пещеры. Только что она шла по проходу вместе с Хранителем и Верой, а теперь от них и следа не осталось.
- Хранитель! - крикнула Демон и прислушалась.
Спустя пару мгновений эхо до неё голос Хранителя. Что же, так она найдёт его нескоро.
Лем развернулась и пошла вглубь помещения, проклиная магию Врат.
- Лем! - крикнула Хранитель. Демон не ответила.
- Как она могла исчезнуть? - испуганно проговорила Вера.
- Страх. Демоны знают, что кто-то закрывает Врата, а значит, пытаются защитить. Нас ждёт очередной Демон, что воплощает в себе Страх и управляет им. И этот Демон пытается разделить нас.
- То есть... то есть ты можешь исчезнуть? В любой момент?
- Сомневаюсь. - произнесла Хранитель, оглядываясь вокруг. Вера не ответила.
Хранитель обернулась. Она ожидала увидеть именно то, что увидела - отсутствие Веры.
- Shahra... - произнесла Дух. Затем крикнула во весь голос: - Вера! Лем! Вы слышите?
Она прислушалась в ожидании ответа. Пару мгновений спустя до неё донеслось эхо голоса Веры. Лем так и не было слышно после её первого крика.
Хранитель выхватила меч и двинулась вперёд.
- Хранитель!!! - крикнула Вера в очередной раз.
Ответа не было.
- Пожалуйста, не бросайте меня одну... - дрожащим голосом произнесла она. - Лем... Хранитель...
Она оглядывалась по сторонам, но не видела ничего нового. Наконец, она решила двинуться дальше.
Она шла по проходу вперёд. Было темно, но она могла разглядеть, что у неё под ногами. В другое время её бы удивило наличие света при отсутствии его источника, однако сейчас ей было не до того.
Она шла, не сворачивая, когда видела боковые ответвления. И вдруг услышала впереди голоса. Это были Лем и Хранитель!
- Хранитель! - радостно крикнула Вера, бросившись вперёд. Она бежала довольно долго, пока не упёрлась в тупик. Над этим тупиком была дыра. Оттуда и исходили голоса.
- Хранитель! Лем! - крикнула она.
- Погоди? Слышишь? - произнес голос Хранителя. - Это Вера!
Спустя несколько мгновений Хранитель показалась на краю пролома.
- Вера! Погоди немного, я сейчас спущусь!
- Я думала, что потеряла вас... - проговорила Вера.
Хранитель осмотрела края пролома, выбирая более подходящее место.
- Я не думаю, что это хорошая идея. - холодно произнесла Лем, хмуро глядя на Веру.
- Что ты хочешь сказать? - Хранитель обернулась к ней.
- Она бесполезна. Обуза. Она лишь тормозит нас! И явно не стоит твоих усилий.
Вера расширила глаза от удивления и страха.
- Нет... не бросайте меня... Хранитель... Лем... пожалуста!..
Хранитель несколько секунд смотрела на Веру.
- Ты права, Лем. - произнесла она наконец. - Пойдём.
Хранитель отошла от края пролома.
- Нет! Нет, пожалуйста! Не оставляйте меня!
Лем бросила на Веру презрительный взгляд и, развернувшись, пошла вслед за Хранителем.
- Ннееет!.. - протянула Вера, оседая.