После таких слов мне стало немного полегче. Вот это женщина! По части великодушия ей просто нет равных…
— Спасибо вам, ваше величество, за доброту и доверие, я обещаю, что не обману его. Буду откровенна — Лориан мне очень нравится. Он такой замечательный, заботливый, благородный! Мне кажется, в королевстве нет ни одной девушки, которая не мечтала бы оказаться на моём месте… И мне, конечно, были очень приятны его слова. Но для меня всё произошло слишком быстро. Я мучительно пыталась вспомнить, понять, кто я на самом деле, и признание Лориана застало меня врасплох. Наверное, мне просто нужно немного времени, чтобы осознать всё это, привыкнуть… Я бы хотела узнать поближе его… и вас. Вы, наверное, хотели бы того же в отношении меня.
— Ты совершенно права, моя дорогая, — с одобрением отозвалась королева. — Ты, конечно, имеешь право всё тщательно обдумать. У Лориана случилась любовь с первого взгляда — так же, как когда-то было с его отцом. Спустя несколько минут после знакомства Деймар сделал предложение никому не известной дочери низкого чина, выслушал закономерный испуганный отказ, но не смирился. Переругался со всей семьёй, отказался от трона и добился-таки согласия от любимой девушки. Родители вскоре простили его и приняли его жену. Теперь, говорят, она вполне неплохо управляет государством… Значит, в случае чего и ты справишься.
Я была потрясена её рассказом, он многое мне объяснил.
Простившись с королевой, я вернулась в сад. Солнце стояло уже высоко; я устроилась в беседке в тени красивого дерева и снова занялась самокопанием.
Ситуация, в которую я попала, больше всего напоминала счастливый сон романтичной девочки-подростка. Превратиться в красавицу, окрутить прекрасного принца… И мудрая доброжелательная свекровь тоже очень кстати — будет помогать в управлении государством и радостно возиться с внуками… А-а-а! С какими внуками?! Я домой хочу!!!
…Ну да, хоти, хоть до посинения. Если предположить — давай смотреть правде в глаза — что ты навсегда останешься в этой непонятной «сказке», что будет для тебя лучшим? Устроиться на работу — какой-нибудь официанткой или уборщицей (о незаконченном историческом образовании тут явно придётся умолчать) или выйти замуж за влюблённого принца, свою тайную мечту?
Я разразилась смехом — несколько нервным, а когда успокоилась, узрела перед собой её высочество Иллару в полной боевой готовности: губы брезгливо поджаты, холодные синие глаза готовы испепелить меня на месте…
Как ни странно, её угрожающий вид произвёл на меня обратное впечатление. До этого мне казалось, что как-то слишком всё хорошо складывается, а теперь, наконец-то, сказка начала приобретать реальные житейские черты.
— Если всё время щуриться, морщины раньше появятся, — брякнула я.
Иллара чуть не зашипела, но сдержалась и села на скамейку напротив, выразительно скрестив руки на груди.
Я позволила себе сочувственную улыбку, чем привела девушку в бешенство.
— Ты ещё смеешь смеяться?! Глупая никчемная оборванка! Ведьма лесная! Думаешь, всех обманула, дрянь, втёрлась в доверие, заставила плясать под свою дудку?! И не надейся, что твой чёрный замысел осуществится, я выведу тебя на чистую воду, уничтожу!! Он никогда тебе не достанется, он будет только моим, клянусь! А ты, ты…
— Простите, — жалобно перебила я. — Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы говорите… Кто мне не достанется — обед? Но я уже хочу есть, почему я не смогу пойти обедать?!
Иллара осеклась и вытаращилась на меня безумными глазами.
— Ты… издеваешься, мерзавка?! Да я сейчас тебе все твои космы повыдергаю!!
Она рванулась ко мне с явным намерением исполнить свою угрозу. Прореживание волос в мои планы не входило, поэтому я проворно вскочила на скамейку и, перепрыгнув низкий бортик, кинулась по тропинке прочь, на ходу давясь от смеха.
Иллара пыхтела за спиной всё ближе — конечно, ей-то привычнее бегать в таком длинном платье… Я уже начала опасаться за свой благоприобретённый «товарный» вид, но тут дорожка, сделав крутой поворот, привела меня прямо в объятия моего (то есть почти моего) принца. Как он кстати!
Я живенько спряталась за его широкой спиной, и тут же на нас налетела не успевшая затормозить Иллара.
— Ой, девушки, что у вас за игры на такой жаре?
Я высунулась из-за его плеча и нагло показала сопернице язык.
— Лориан, спросите, пожалуйста, свою сестру, почему она так странно себя ведёт, что я ей сделала? Сначала оскорбила, потом погналась, сказала, что все волосы повыдергае-ет…
Я невзначай хлюпнула носом, и принц машинально сжал кулаки.
— Иллара, я не понимаю. Объяснись.
— Я ничего не буду говорить в присутствии этой двуличной змеи! Пойдём, поговорим наедине!
Видимая мне часть его щеки побелела от гнева.
— Как… ты посмела её назвать?? Иллара, ты… как ты можешь?! Говорить так про эту девушку, нашу гостью, этого ангела…
Я подумала, что последний эпитет явно чересчур, но на всякий случай состроила моську поскромнее.
— Я её не звала! — не выдержала Иллара. — Пусть убирается в свой лес, колдунья! Я скажу маме…
— Я сам тебе сейчас всё скажу! — возвысил голос принц. — Простите нас, пожалуйста, Лериэла…
Он схватил названую сестрёнку за локоть и потащил в сторону замка. Её явно не ожидало ничего хорошего…
Я добралась до очередной скамейки и просидела на ней до самого обеда, точнее, до очередного слуги, которого послали меня разыскивать. Настроение у меня было так себе.
Первый раунд завершился моей безоговорочной победой, но будущее рисовало менее радужные перспективы. Если Иллара так бешено любит своего «брата», то наверняка не успокоится, будет делать мне исподтишка гадости, а то и отравит при случае. А я жить хочу.