Но на следующий день, когда Ли оказался в большой черной машине, направлявшейся в аэропорт Лос-Анджелеса в сопровождении двух заместителей маршалов США, у него не было чувства кошки-призрак. В аэропорту, выйдя из машины с наручниками и ногами, прикованными к борту своего рейса в Миссури, Ли все еще не ощущал присутствие кошки и чувствовал себя мучительно одиноким.
Ли привлек внимание, когда они сели на борт, прикованный к тяжелому депутату. Когда они устроились, другой заместитель, который ехал, оставил их. Собеседник Ли занял большинство своих двух мест, сокрушив Ли к окну. После вчерашнего собеседования, слабый и неопределенный, Ли пожелал, чтобы кто-то осознал кошку-призрак. Он хотел услышать мурлыканье невидимой кошки; Он задумался на мгновение, если бы Мисто оставил его навсегда, подумал, что, с этой поездкой, желтый Том закончил свое путешествие вместе.
Но почему Мисто это сделал, на этом этапе в жизни Ли? Больной, как он, он не наслаждался всей безнадежной тюрьмой в будущем, подталкиванием и силовыми играми устоявшихся заключенных; он жаждал постоянной поддержки кошки. Он хотел почувствовать, как призрачная кошка драпировала теплым и невидимым через плечо, давая ему мужество; он хотел, чтобы маленький и устойчивый дух приблизился, чтобы поделиться этим новым поворотом в своем путешествии. Одна душа во всем мире, которой он мог доверять, могла разговаривать в уединении своей койки ночью, шепот кота почти не звучал под тюремным одеялом. Мисто должен знать, что Ли нужен ему. Где он был, это было более срочно, чем облегчить бедствие его сокамерника?
Сидя рядом с жестким депутатом, вырвавшимся от кашля, избегая недоумения депутата, Ли почувствовал себя таким несчастным, что он задался вопросом, отправится ли он в тюремную больницу, прежде чем он сдастся. День казался бесконечным, пока они не высадились в Канзас-Сити, Ли спотыкался по металлической лестнице в цепях ног, пересекая широкую полосу асфальта к маленькому терминалу. Ему разрешили занять мужскую комнату, все еще прикованную к депутату, а затем отправили на заднее сиденье еще одной черной гастрольной машины, которую вел другой заместитель маршала, который присоединился к ним там. Выйдя на юг в Миссури под синими серыми облаками, машина проскользнула через километры пшеничных полей, простирающихся далеко от них. Пытаясь игнорировать цепочку живота, которая врывалась в его позвоночник, он все еще не имел никакого смысла кошку-призрак. Он чувствовал себя измученным, пустым, холодным и усталым.
Его спутники не говорили много. Оба были безмолвными, с сильными лицами, наполненными властью собственной власти, и это было хорошо с Ли. Ему не нравились мелкие разговоры, и он не мог проклинать слова заместителю маршала. С наступлением ночи облака утолтились; Вскоре они мчались по черноте. Депутаты держали внутреннюю часть автомобиля, тускло освещенной наверху, чтобы они могли наблюдать за ним. Но вскоре, далеко по полям пшеницы, появился яркий свет. Сначала крошечный, но медленно приближаясь, пока он не превратился в остров огней, пронзающих над черными полями пшеницы. Когда Ли с первого взгляда увидел Спрингфилда, внезапно кошка-призрак вернулась. Ли почувствовал жёлтый том и почувствовал, как его тепло потянулось через его плечо, почувствовав дрожь от тихой муки Мисто, и интерес Ли к жизни ожил.
«Время будет лучше в Спрингфилде», - тихо прошептал кота, который не могли услышать двое. Кошка не сказала, что будут и плохие времена, но Ли это знал. Это была жизнь. Пока Мисто был рядом, он знал, что они победят. В тусклом автомобиле опустошение Ли утихло, и ему пришлось улыбаться. Кошка-призрак никогда не собиралась его покидать.
«О чем ты ухмыляешься?» - огрызнулся депутат, нахмурившись Ли.
«Надеюсь, они дадут мне ужин», - сказал Ли. «Я мог бы с уверенностью использовать его, что сэндвич за обедом не уходил далеко»
. Депутат просто посмотрел на него. Ему было все равно, что Ли едва спустился с бутербродом с ветчиной, а депутаты размахивали двумя гамбургерами. Никто не спросил, хочет ли он чего-то большего.
Небо было полно темно, когда они подошли к массивной федеральной тюрьме, ее огни безопасности оттолкнули ночь, чтобы показать хорошо освещенные здания и ухоженный газон. Ли мог видеть, как поднимается охранная башня, вероятно, с винтовками, обученными на приближающейся машине. Все, о чем он мог думать, это горячая еда и теплая кровать. Даже рядом с Мисто, это был долгий день, долгий путь, заполненный проклятым депутатом.
В течение нескольких минут после того, как он подошел к ярко освещенной тюрьме, Ли, все еще надуманный своим угрюмым компаньоном, был взят шаги в обширное пятиэтажное главное здание. Его обыскали, все его личные вещи были взяты у него, кроме маленькой фотографии с изображением его маленькой сестры. Картины были единственным предметом, который мужчинам было разрешено держать. Он лишился одежды, наслаждаясь горячим душем, согреваясь в первый раз весь день, чувствуя, что его мускулы легко ослабевают.
Он был одет в чистую тюремную одежду, которую он выпустил, шорты и носки, синюю рубашку и синюю перемычку с белыми полосками. Ему разрешили носить сапоги. Попечитель привел его в столовую, где он присоединился к последней смене. Большая миска горячего тушеного мяса говядины была очень вкусной, а свежий домашний хлеб, кофе и яблочный пирог. Он оставил стол, чувствуя себя хорошо, его сопровождали в его квартире, которая не была камерой, как он и ожидал, а небольшой больничной палатой. Он был больше, чем любая отдельная ячейка, которую он когда-либо занимал, и намного чище, свеже окрашенного бледно-зеленого цвета, и линколон с серым линзором выглядел недавно прочищенным. В одном углу стояла приличная односпальная кровать, состоящая из настоящих простыней и трех грубых тяжелых одеял. Для его одежды был даже маленький комод, и в реальном окне со стеклом за решеткой. Это не тюрьма, это был отель. Он посмотрел на молодого широкоплечего стража. «Как долго я останусь здесь, пока меня не переведут в камеру?»
«Нет камер для заключенных-госпиталей, Фонтана. Люди в лагере, они в общежитии, а некоторые в клеточном блоке, в другом здании. В основном они в кредит. Доверие от других объектов. Они делают тяжелую работу завода, обслуживание, тяжелую работу на кухне.
Молодой, веснушчатый страж ухмыльнулся взгляду Ли. «Ваша работа в Спрингфилде - выздороветь. Тебе понравится пребывание, - улыбаясь, сказал охранник. «Твою дверь не запирают ночью, но снаружи, всегда на дежурстве, есть охрана. И куда бы вы пошли, если бы вы ушли? В вашем состоянии вы хотите пробраться через сто миль пшеничных полей?
Ли рассмеялся. Это была совершенно новая игра, новый вид тюремного заключения, и это было очень приятно. Когда, наконец, он остался один, он раздели, сложил одежду и положил их на комод. Он подполз под тяжелыми одеялами и лежал в теплом комфорте простой тюремной кровати. Он чувствовал себя немного острый, когда спал с разблокированной дверью, задаваясь вопросом, какие ребята могут бродить по залам, но он слишком устал, чтобы много думать об этом. Он мог бы также наслаждаться свободой, он уходил отсюда через месяц или около того, как только он был достаточно здоров. Вернусь в Калифорнию, выкапывая деньги и направляясь в Мексику, где горячее солнце может испечь последнюю болезнь, может успокоить его усталые кости.
Он нашел бы небольшой домик в одном из рыбацких деревень вдоль побережья Баха, он научился говорить достаточно испанского, чтобы пройти, он познакомил людей вокруг него. Если бы мексиканцы нравились вам, он бы спрятал вас. Если бы он этого не сделал, вы сделали это. Всего через несколько месяцев у него будет свой собственный дом, есть все хорошее питание, все чили и лепешки, которые он когда-либо хотел, все моллюски, которые он мог вырыть с берега. Было бы нелегко найти женщину, чтобы приготовить для него, подумал Ли, чтобы сохранить свой дом и, возможно, согреть его кровать.
Улыбаясь, Ли чуть не спал, когда приступ кашля снова зазвонил. Он сел, мучительно сосал воздух, рассердился на предательство его ослабления тела. Он был так глубоко устал, что в один панический момент он задавался вопросом, будет ли он жить достаточно долго, чтобы получить украденные деньги и немного похудеть в горячем, ярком объятии этой мексиканской деревни.