- Полегче с угрозами, Вальдар.
- Полегче с намеками, дознаватель. Однажды вы уже сказали мне, что я суюсь не в свое дело… И мое желание вам помочь, вызванное просьбой Артиона, тает быстрее масла в лаве.
- Чьей просьбой? – не понял Дортейра.
- Артион Таниель, мой младший брат. Лорд Эйрт Дортейра. А теперь заткнитесь оба, я что-то чувствую.
Маг прикрыл глаза, просматривая улицу и пытаясь понять, что такое могло его насторожить.
- Там никого и ничего нет, - Дортейра пожал плечами. – Не пытайтесь показать, что…
- Заткнитесь, я что-то засек. Так, кто тут пытается от меня скрыться…
Артион вопросительно посмотрел на дознавателя, тот отрицательно качнул головой.
- Я вижу Вейона, - спокойно сообщил магистр. – В этот раз маска сидит получше. Он хороший маг, хоть и без статуса магистра.
- Я ненавижу магов, - прошипел Дортейра.
- А я ненавижу вас, так что все взаимно, Эйрт, - Альторн открыл глаза. – Он в Эридо.
- Ваша сеть дотягивается так далеко?
- Вы недооцениваете меня, Дортейра, в этом ваша главная ошибка. Он в Эридо, в борделе. Комната на третьем этаже.
- Вы так точно определяете?
- Я – нет.
- Лорд Вальдар, объяснитесь.
- Это я вызвал его в город, пообещав ему защиту от вас, а амулет, что скрывает Эрмила, принадлежит мне. Нет, Дортейра, вы тут ни при чем. Этот подлец проиграл мне в карты десять золотых и не выплатил долг.
- То есть, вы хотите сказать, что вы разыскали Вейона, вернули его в город и решили сдать из-за десяти золотых? А не из-за веера и не из-за закрытия расследования гибели Дара?
Зеленые глаза магистра потемнели. Он отчеканил:
- Я не имею никакого отношения к Эрмилу Вейону. А еще я ненавижу тех, кто убивает из-за своей прихоти. А как член Совета, я должен следить за тем, чтобы маги не преступали закона, дискредитируя наше сословие в глазах людей. Лорд Дар погиб на дуэли, все было честно. Веер я потерял. Амулет личины у меня украли вместе с поясным кошелем. И я понятия не имею, о чем вы сейчас бормочете, дознаватель.
Дортейра медленно склонил голову:
- Я забыл сказать вам, лорд-магистр, я нашел потерянный вами веер. Завтра посыльный доставит его вам. А теперь прошу меня простить, у меня возникли неотложные дела в Эридо. Например, вернуть вам украденный амулет.
- Как приятно, что департамент дознания помогает разыскивать столь ценные моему сердцу пропажи.
- Доброго вам вечера, лорд Вальдар, лорд Таниель.
- Я не лорд, - пробормотал Артион.
Дортейра развернулся, исчезнув в сумерках, укутывающих сад.
- И все-таки я его ненавижу, - заметил Альторн. – Из-за него наш ужин окончательно остыл.
***
- Добрый день…
Артион вздрогнул, в замешательстве оглядываясь.
- Добрый день, лир, - пробормотал он, пытаясь вспомнить, где он видел этого мужчину.
- Я так вас тогда и не поблагодарил за помощь…
- А я вам помог?
Память на лица у Таниеля была отвратительной, так что сейчас он судорожно пытался припомнить, кто ж с ним заговорил.
- Вы заступились за меня перед вашим братом.
- Я часто это делаю, - брякнул Артион.
Собеседник рассмеялся. Юноша прижал к груди папку с конспектами, чувствуя себя крайне неловко.
- Кажется, вы меня не узнали…
- Простите, лир. Может быть, я могу вас угостить в знак извинения… эээ, - он мысленно посчитал имеющиеся деньги, - булочкой с чаем? В смысле, у меня с собой есть, я из дома прихватил.
- Вы необыкновенны, лир Таниель…
На какой момент Артиону показалось, что сейчас собеседник развернется и уйдет. Однако тот махнул рукой: - Давайте сюда вашу булочку, я сегодня не обедал.
- Идемте в парк.
Весеннее солнце ярко светило, в лужах прыгали блики. Артион жмурился, как кот, подставляя лицо ветру. И неспешно потягивал чай, сидя на спинке скамьи.
- Хорошо…
- Согласен, - отозвался незнакомец, перехватывая флягу и запивая булку.
Совесть и лень не позволяли Артиону уточнять имя соседа по скамье. Так что он молчал и жмурился.
- Лорд Дортейра, вот вы где.
Чаем Артион плюнул на полметра, подавился, булькнул.
- Морель, - выразительно протянул Дортейра. – Ты только что испортил мне обед.
- Из-звините, лорд Дортейра, - промяукал Артион, срываясь с места.
О том, что на скамье осталась папка с лекциями, он вспомнил только дома. К счастью, Вальдар заперся в лаборатории, оставив только записку «Ужин на кухне», так что объяснять свой встрепанный вид не пришлось.
- Я идиот, – повинился перед зеркалом Артион. – Это точно, он прав… Необыкновенный… Не узнал лорда-дознавателя, накормил Высшего сухой булкой и напоил несладким чаем.
Отражение сочувственно смотрело и кивало.
- Вот он, наверное, про себя смеялся. О нет… Лекции. Как же я завтра пойду на зачет?
Прозвенел дверной колокол. Артион, продолжая ругать себя, спустился вниз. Открыл дверь.
- Л-лорд? – прозаикался он. – Как вы сюда попали?
- Защита Вальдара настроена на меня в числе тех, кто может приходить сюда без предварительного уведомления хозяина дома. Должно быть, он забыл меня стереть.
- Альторн никогда не забывает таких мелочей, - прошептал Артион. – Он из-за меня…
И прикусил язык.
- Я знаю, - просто сказал Дортейра. – Я был его секундантом на пяти дуэлях.
- Вы?
- А что в этом удивительного?
- Я думал, он вас ненавидит.
- Это сложно объяснить. Скажем так, он ненавидит свою магию, а я заставляю его пользоваться ею.
Артион потрясенно смотрел на дознавателя.
- Вы заставляете его применять вампирик?
- Ну вот, вы и подтвердили мои подозрения, - Дортейра ухмыльнулся. – Вальдар – вампир.
Таниель ойкнул, зажал рот рукой, только сейчас сообразив, что попался в довольно примитивную ловушку.
- Вы…
- Я же дознаватель.
Артион заметил в руках лорда знакомый пакет. Дернул к себе тетради.
- Всего вам доброго, лорд.
И захлопнул дверь, саданув по пальцам Дортейре.
- Ли-и-и-и-и-ир!
Артион, не разобравшись, попробовал дверь закрыть плотнее. Сдавленный вопль заставил бросить попытки.
- Я… оценил… вашу… месть… - дознаватель прижимал руку к груди.
- Простите, - Таниель бросил тетради, бросился к лорду. – Давайте руку. Я целитель.
Руку дознавателю он привел в порядок за несколько мгновений.
- Извините, лир. Профессиональная привычка. Я не хотел вас расстроить.
- Я не хотел сломать вам пальцы, - буркнул Артион. – И спасибо за тетради.
- Может быть, я могу как-то загладить свою вину? Например, - Дортейра сосредоточенно похлопал себя по карманам, – пригласить вас в кафе? На чашку чая?
- Сожалею, но брат запрещает мне покидать дом после наступления сумерек.
- А где же, кстати, этот рыжий дракон, который так ревностно охраняет свое сокровище?
- Дракон заперся в лаборатории и придумывает новые способы умерщвления посторонних рыцарей, - отозвался Артион, невольно улыбаясь.
- Тогда мы можем сходить в кафе? Я обещаю, что верну вас целым и невредимым еще до полуночи.
- Ну… - Артион слегка заколебался.
- Идемте.
- Ну… Хорошо…
«Он просто развлечется и забудет тебя, несчастного ублюдка. И даже брат не защитит. Потому что склеивать разбитые сердца магия не умеет».
- Правда, боюсь, если Вальдар узнает о том, что я посмел к вам подойти, в Департаменте сменится начальство.
- Почему?
- Потому что он отвампирит меня…
- Но вы же не маг.
- Не думаю, что Вальдар это заметит, - подмигнул Дортейра.
- Ну уж нет, я вас буду защищать, – заявил Артион, обмирая от собственной смелости. – А то кому же я буду скармливать старые булочки?
- Договорились.
Артион поднял тетради, положил их на подоконник.
- Записку брату не оставите?
- Бесполезно – если Альторн запирается в лаборатории, то это надолго. Он сутки еще, как минимум, не выглянет…
- Арти!
- Ну, или выглянет, - Таниель втянул голову в плечи.