- Арти, ты дома?
- Дома!
- Отлично! Ужинай и ложись спать, меня не будет до послезавтра.
- Хорошо.
- Кажется, мне сегодня повезло, - заметил Дортейра.
Артион несмело улыбнулся:
- Да. Наверное.
- Идемте. И не волнуйтесь. Я никогда не посмею вас обидеть.
- Я вам верю, лорд Дортейра.
Дознаватель был замечательным собеседником. Или это только казалось не избалованному вниманием Артиону? Юноша смущенно улыбался, слушая рассказы лорда, почти не поднимал глаз, словно в чашке чая крылось нечто интересное.
- У меня давно не было такого замечательного вечера, - признался Дортейра.
Они стояли на пороге особняка. Лорд, как и обещал, привел Артиона до полуночи. Бой часов из глубины дома застал их уже на середине прощания.
- У меня никогда не было, наверное, - Артиону казалось, что он сегодня ляпает глупость за глупостью.
- Арти, ты все еще не спишь? – Вальдар вышел в холл.
Дортейра исчез. Артион моргнул – однако перед глазами было только пустое пространство. Никаких признаков дознавателя.
- Да вот что-то воздухом подышать захотелось.
- А, ну дыши.
- А что ты из лаборатории вылез?
- Да опыт провалился. Ничего, сейчас чаю попью, буду второй проводить. А как у тебя дела?
- Да неплохо. Слушай, Аль, а что у тебя за отношения с лордом Дортейрой?
- Нет у меня с этой сволочью никаких отношений…
Таниель любил брата за то, что тот никогда не задавал лишних вопросов. И расспрашивать его можно было свободно.
- А почему ты его так ненавидишь?
- Я его не ненавижу, Арти. Просто предпочитаю не общаться. И ты его из головы выбрось, по глазам же вижу, что снова впечатлился красавцем-лордом.
- Но…
- Никаких «но», Арти, - Альторн смотрел строго и без улыбки. – Забудь. Он сдвинут на своей работе, она ему и жена, и любовница. Ты в его планах никогда не появишься, даже если он тебя в своей постели найдет.
- А что он сделает?
- Поздоровается и улетучится на работу.
Артион опустил голову. Магистр вздохнул, встрепал волосы брата:
- Ну что ты так приуныл?
- Это все потому, что я простолюдин, а он лорд.
- Я вот тоже лорд. Думаешь, это гарантирует отношения? Витар так и не прислал ни слова, только с Торэном роман крутит вовсю.
- И все же о лорде Дортейре…
- Хорошо, что ты хочешь узнать? Он сволочь, которая умеет втираться в доверие, а потом просто забывать все, что не имеет отношения к текущему делу. Ну и у него уже стоит давно только очередной распекаемый подчиненный на ковре.
Артион залился краской. Однако нашел в себе силы брякнуть:
- Я даже думать не хочу, как ты это проверял.
- Да я лучше с таргом трахнусь, чем с Дортейрой! – взвыл магистр.
- Тарг будет счастлив, - ехидно заметил Артион. – Его предпочли такому мужчине… Ква-а-а-а!
- Вот теперь можешь прыгать к Дортейре и жаловаться на меня – я тебя заклял на его поцелуй. Пусть считает, что это в качестве мести ему.
- Я отомщу, - квакнул Артион.
- Знаю-знаю, соли в чай насыплешь, - Вальдар взял лягушку за лапу, поднял, покрутил.
- Ненавижу быть маленьким.
- Если я сделаю тебя большой лягушкой, за тобой соберется половина города. Или ты хочешь, чтобы он тебя при свидетелях целовал?
- Альторн, ну-у-у-у-у…
Маг махнул рукой, брат поднялся человеком. А из кустов во всем блеске праведного негодования возник Дортейра.
- Я…. Вас лишат права опекунства!
- Да вы что? Вот незадача-то, я ему уже не опекун, Артион совершеннолетний.
- Он с вами жить не будет!
- А с кем будет? – обманчиво спокойно полюбопытствовал маг. – Эйрт, ты бы шел отсюда, а? Пока я не потребовал документа, на основании которого ты вламываешься на частную территорию… И, кстати, почему ты лезешь в мой сад через забор?
Воздух заискрился в буквальном смысле. Таниель бросился к брату, обхватил его за плечи.
- Успокойся, - поморщился Альторн. – Я не собираюсь его убивать. По крайней мере, сейчас.
- Из-за меня всегда проблемы, - всхлипнул Артион.
- Я тебе уже сказал – проблемы у тех, кто пытается тебя обидеть, возникают из-за них самих.
- Я не пытался его обидеть.
- Попытаешься, - отрезал Альторн. – Эйрт, убирайся, иначе, клянусь богами, я превращу тебя во что-нибудь бессловесное, даже если потом отправлюсь прямиком в имперские казематы.
- Я его никогда не обижу, Вальдар.
- Убирайся, - повторил маг. – Я не желаю видеть тебя в своем доме или поблизости от него.
Волосы магистра заизвивались по воздуху змеями, гребни заплясали вокруг фигуры.
- Уходите, лорд, - всхлипнул Таниель. – Он вас не услышит…
Дознаватель кивнул, направляясь прочь. На пороге сада он обернулся. Альторн опирался о косяк, опустив голову и прижав руку к плечу.
- Принципиальная скотина… - выругался Дортейра.
Все попытки наладить личную жизнь грозили разбиться о неприступную скалу. И имя ей было Альторн Вальдар.