-Что, все? Мы договорились?
Брат вкрадчиво подсказал:
-Наверное, ты хочешь спросить про плату?
-Ах, да! Что там насчет платы? - спохватился дракон.
-Хозяин состоятельный человек и щедро вам заплатит. - спокойно ответил Нил. - Он понимает, что услуги лорда - дракона стоят дорого.
-Ага... Ну, все? - спросил тот, обращаясь к брату.
-Ты не спросил, сколько до туда добираться. - напомнил близнец.
Дракон закатил глаза, словно ему подсовывали очередную ненужную информацию, потом нехотя спросил:
-Ну и сколько?
-Пять дней.
-СКОЛЬКО?! - воскликнул тот. - Не может быть, что так долго! Гору же видно из окна!
-И тем не менее. - сдержанно ответил проводник.
-Ну, хорошо.... Тогда, поедем прямо сейчас?
Тут пришла пора удивляться Нилу, он никак не ожидал такого поворота. К счастью, за него ответил брат дракона:
-Господин только с дороги, ему нужно отдохнуть.
Нетерпеливый юноша снова страдальчески закатил глаза, но согласился:
-Ладно.... Ну, все?
Его близнец спросил мужчину:
-Как вас зовут?
-Зовите Нил. - ответил он.
-Я - Нико. - представился мальчик, потом указал на дракона. - Он - Тео.
Дракон решил, что это подходящий момент, чтобы откланяться:
-Значит, до завтра. Доброй ночи.
И стремительно скрылся в смежной комнате, пока его брат еще что-нибудь не спросил. А тот спросил:
-Как зовут вашего хозяина?
- Лорд Вэйлер
-А на какой службе вы состоите?
-Проводник.
-В горы? - уточнил мальчик.
-Именно.
Он снова нахмурился:
-А как далеко ваш хозяин собирается забраться во время своей прогулки?
Нил поморщился про себя: "Да как он это делает?". Вслух же ему пришлось ответить:
-Хозяин собирается забраться на вершину горы.
Его собеседник округлил глаза:
-Это возможно?
-На нее забирались и сто лет назад.
-Надо же....
-Это проблема? - поинтересовался проводник.
-Для Тео? Нет. - покачал головой тот. - Он обрадуется.
А Нил задал заинтересовавший его вопрос:
-Значит, твой брат - дракон?
-Дракон - маг. - уточнил юноша.
-Такое бывает? - поразился проводник.
-Очень редко.
-Хмм... Хорошо. Ну а ты? Если вы близнецы?
Мальчик неопределенно повел плечом и закусил губу, обдумывая ответ. Потом сказал:
-Я не умею превращаться в дракона. И магической силы у меня тоже нет. Почти.
-Как так?
Он пожал плечами:
-Наверное, два дракона - это слишком много.
-Ну, что ж.... Тогда, до завтра.
-Доброй ночи.
***
-Ледяные великаны! - мечтательно проговорил Тео, лежа на кровати, на спине. - Интересно, они большие?
-Вот уж не знаю. - рассеянно ответил брат, собирая вещи.
Дракон резко перевернулся на живот:
-Кстати, ты ничего не хочешь мне сказать?
Нико задумался на мгновение, потом предположил:
-"Тео, хватит валяться, помоги мне собрать вещи"?
-Нет, не это. - отрицательно мотнул головой юноша. - Про то, о чем тебе рассказал этот Нил!
-Ты сам все слышал. - равнодушно ответил брат.
-Его хозяин собирается забраться на вершину горы! А ведь, правда, что Царица - самая высокая из всех гор?
-Говорят.
-Повезло нам, да? - довольно проговорил Тео. - И гора, и великаны.... Мне так надоел этот трактир! Мы торчим тут уже целую неделю!
-Три дня. - деликатно поправил Нико.
Внезапно дракон спросил:
-А почему ты не сказал ему, что ты лекарь?
-Ты же знаешь, за пятьдесят лет мои знания сильно устарели.
-Ой, да пустяки! - отмахнулся тот. - Наоборот, они все забыли. Потерянное знание и все такое.... Они даже фантомы вызывать не умеют!
Брат промолчал, продолжая складывать одежду. А Тео заметил:
-А мне не понравился этот Нил.
-Что так?
-Он смотрел на меня непочтительно. Так, как будто он не верит, что я - дракон.
-Наверное, это от того, что он нам в отцы годится?
-С чего это? Мне шестьдесят семь лет!
-Мы выглядим на семнадцать. А ему явно за сорок.
Тогда юноша привел другой аргумент:
-Все равно! Он - слуга, а я - дракон.
-Он - проводник. - поправил Нико и припомнил. - А он думал, что ты лорд - дракон....
-Тем более! Разве так разговаривают с лордом?
Брат проигнорировал его жалобу и заговорил о другом:
-Его хозяин - странный человек.
-Ну, он-то аристократ, ему можно. - придерживался других взглядов Тео.
Но лекарь продолжал гнуть свое:
-Нанимать на службу лорда - дракона не самое безопасное занятие. Мы же слышали, какие слухи о них ходят!
-А что ему было делать, если маг не справился? - пожал плечами дракон.
-Он не "не справился", Тео, он умер.
-Это засчитывается как "не справился". - уверенно сказал тот. - Или думаешь, что ему надо засчитать задание только от того, что он умер?
-Тео! Там человек погиб!
-Люди все время погибают.
-Возможно, его убили великаны. Те самые, от которых ты будешь охранять этого лорда!
-Мне не впервой браться за задания, на которых погибали другие исполнители. - отмахнулся Тео, но тут же спохватился. - Или ты не веришь, что я справлюсь?!
Нико миролюбиво проговорил:
-Ну что ты, Тео, им повезет, если после тебя гора останется стоять на своем месте, не то, что великаны.
-Вот именно. - довольно согласился дракон. - Жаль только, что до туда так долго добираться! Пять дней.... Может, этот Нил ехал как-то неправильно?
-Ага, по дороге! - засмеялся брат.
-Наверное. - принял его слова за поддержку юноша. - Надо разузнать, нет ли короткого пути?
-Подумай лучше, на чем мы поедем?
-Возьмем у хозяина лошадей. - уверенно ответил Тео.
-А если у него не будет свободных?
-Достанет где-нибудь!
-Ты так веришь в него?
Дракон засмеялся:
-Нико, я скажу ему, что уезжаю! Он не просто мне лошадей достанет, он полдороги за мной бежать будет и платочком махать!
***
С каждой минутой поручение хозяина нравилось Нилу все меньше и меньше. Вечером, после расставания с драконом, он спустился вниз, к хозяину трактира. Увидев его, тот выдохнул с облегчением, но радовался он явно за сохранность своего имущества, а не за проводника. Однако когда гость попросил комнату на одну ночь, трактирщик заволновался и уточнил, собирается ли господин покинуть их утром, а, главное, не захватит ли он с собой и дракона тоже? Услышав положительный ответ, толстяк едва ли не на колени бухнулся с благодарственной молитвой Создателю. А затем засуетился, устраивая нового постояльца на ночь со всеми удобствами, при этом, плату он брать отказался, утверждая, что друзья господина дракона - его друзья. Видно, сильно хотел от него избавиться....
Вот это и не нравилось Нилу. Слишком хорошо он изучил Царицу. Могучую. Своенравную. Капризную. Переменчивую. И что на ее коварных склонах делать дракону, который за три дня умудрился довести до заикания половину обитателей трактира? Гора - не трактир. Там и своих проблем хватает. Создатель, о чем же думает хозяин?! С таким помощником ему до вершины не добраться.
Тем не менее, утром Нилу ничего не оставалось, как начать собираться в обратный путь. Мысль о том, что дракон за ночь мог переменить свое решение, вызывала у проводника нервный смешок. То-то у трактирщика удар случится....
Когда мужчина седлал лошадь, на крыльцо вышел один из братьев. Он был одет в дорожный плащ, под ним угадывалась сумка, которую юноша носил через плечо наискосок. В одной руке он держал седельную суму, а другой поддерживал вскинутое на плечо свернутое одеяло. Увидев Нила, он улыбнулся:
-Доброе утро.
-Доброе.... - проговорил тот, не зная, к кому обращается.
Юноша угадал его замешательство и подсказал:
-Нико.
-Как вас различать?