Вот к такой разношерстной толпе и выехала Ло. Берег утих на несколько секунд, но потом снова послышались разговоры, выкрики, смех. Все как у нормальных подростков.
Локия слезла с Сина, но руку с его холки не убирала.
Понимая, что его присутствие успокаивает девочку, рикхр не двигался. А когда Ло машинально начала чесать у него за ухом, то даже прикрыл глаза от удовольствия.
Тем временем на берег вышел маг, один из тех, кто сидел в приемной комиссии. Берег затих и все повернулись к только что появившемуся человеку. А тот, обведя всех своим серьезным взглядом, проговорил:
- Добро пожаловать в Университет Магии, первокурсники!
3.
К вечеру всех поступивших разместили в отдельных комнатах на территории Университета, а всю живность - в стойла. Лишь для медведя, тигрицы и рикхра были сделаны исключения. Для медведя сделали специальный загон, где в самый теплый месяц лета лежал снег, тигрица осталась с принцессой в ее комнате, а рихра разместили в комнате, прилегающей к комнате Ло.
Не стоит говорить о той радости, что была написана на лице девочки, когда она узнала, что Син решил остаться с ней. Да разве он смог бы оставить ее одну в таком месте? Что-то не давало ему уйти. Да и куда он, собственно, пошел бы? Так что ситуация была решена задолго до него...
Настал жатень - первый месяц осени. Потянулись длинные учебные дни. Не многие первокурсники умели читать и писать рунами, поэтому для некоторых устроили специальные курсы по обучению письма. Локия, как послушница монастыря жриц, умела и читать и писать. Это было кстати, потому что на первом же уроке им начали преподавать концентрирующие заклинания вкупе с пентаграммами.
После первого дня занятий Ло пришла в общежитие настолько уставшей, что ни о чем другом, как поспать, и думать не могла. В полночь ее разбудил Син. Просмотрев записи, сделанные ею за день, он разбудил Локию для практики. Как рикхр мог читать руны, Ло никак не могла взять в толк. Кровожадное по своей природе животное, а образованное! Но девочка уже ничему старалась не удивляться.
И, к большому неудовольствию первокурсницы "практика" продлилась почти до утра. Рихр не отпускал девочку до тех пор, пока у нее не начало получаться. Сконцентрироваться было достаточно сложно, особенно после такого сладкого и такого короткого сна. Но старания Сина все-таки оправдались. На следующий день Ло получила высший балл за заклинание.
Шли дни, сменялись года... Не заметно пролетели десять лет. Ло повзрослела, стала первой ученицей УМа, да и просто очень красивой девушкой. Но года, проведенные в мужском коллективе, не прошли для нее без следа. Локия выросла смелой и прямолинейной. Все бы ничего, но ее мужской, хоть и немного застенчивый, характер не вязался с обворожительной внешностью и такой открытой улыбкой...
К концу подходил последний учебный год, после которого, по распределению, лучшие ученики попадали на королевскую службу, но перед этим...
- Син, где ты? - Ло застегивала кожаные брюки.
В дверях показалась уставшая морда рикхра.
- Как ты себя чувствуешь? - Девушка взглянула на друга. С того времени, как они появились в университете, рикхр заметно увеличился в плечах и вырос в холке. - Голова болит? Дать настойки чака?
Ответом послужил глубокий вздох.
- Я понимаю, - начала девушка. - Ты немного не в форме, но мне нужно сдавать экзамены. Можешь лечь на мою кровать, а я пойду.
- И я буду валяться в постели когда тебя будут пытать? Так, что ли, по-твоему? Нет уж, моя хорошая. Я иду с тобой. Хотя настойка чака не помешает...
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь? - Подобное состояние девушка наблюдала каждый месяц в течении последних десяти лет и успела привыкнуть. На вопрос: "Что случилось и где ты был последние три дня?" она каждый раз слышала лишь тяжелые вздохи и невнятное бормотание. К этому она тоже привыкла и даже не обижалась на неразговорчивого друга.
- Чак, большой мясной пирог, и я буду как новый. - Син засунул нос в заплечный мешок, в котором Ло обычно носила ученические принадлежности и где иногда можно было найти что-нибудь съедобное.
- Пирога нет, но если хочешь, то на подоконнике ты можешь найти холодную баранину. Доедай, там не много. - Тем временем девушка уже прикрепляла ножны с двумя мечами на спине так, что их рукояти торчали над лопатками.
Где-то в районе окна послышалось увлеченное чавканье.
Через пятнадцать минут девушка и рикхр, а так же весь ее курс, собрались на тренировочной арене. Наставников еще не было и поэтому вокруг царила оживленная предэкзаменационная суматоха.
- Ло! - Перед девушкой на белом медведе, словно из-под земли, возник Рунт. - Как дела, Воительница?
- Нормально, Северный Воин. - Локия давно привыкла к своей кличке - Воительница. Это была одна из старых традиций университета - придумывать клички однокурсникам по их заслугам в учебе либо по каким-то отличительным чертам характера или внешности. - Ну что, готов к испытаниям?
- Воин всегда готов! - Самоуверенно ответил сын северного вождя. - Что-то твой песик выглядит как-то не очень. Что, друг, тяжелая ночь выдалась?
Рикхр зарычал. И лишь одна девушка понимала, какими словами ее "песик" поносит ветреного юношу.
- Ладно тебе, - тем временем продолжал Рунт. - Я же не со зла. Просто забочусь о безопасности нашей девочки. Чтож, Воительница, легкой смерти!
Это была еще одна традиция УМа - желать друзьям легкой смерти перед практическими экзаменами. Мало ли что могло произойти...
- И тебе, Воин, не мучиться!
В этот момент прозвучал горн - сигнал к началу экзамена и все ученики верхом на своих животных выстроились в ровную шеренгу, лицом на восток. Откуда-то сверху послышался голос магистра:
- Выпускники! - Многие подняли голову вверх, хотя все прекрасно знали, что ничего там не увидят. На самом деле магистр находился в здании университета. - Как вы прекрасно знаете, сегодня должен был состояться экзамен, по прошествии которого вы должны были получить, или не получить, зачет по боевой магии. Но, по решению нашего ученого совета мы постановили совместить экзамен по практической, боевой, знахарской, прикладной и теоретической видам магии. По прошествии этого экзамена, вы получаете наши рекомендации, дипломы, стипендию за оставшиеся месяцы лета и мы направим вас на прохождение практики. И кому из вас повезет, тот отправится на королевскую службу в Рокхор или Кранкор, а точнее в их столицы - Лархор или Ноккор. Талантливые ученики всегда нужны государствам. А теперь об экзамене. Он будет длиться от двух до пяти дней. Мы забросим вас в глубь тренировочной арены. Ваша задача - живыми добраться до храма, расположенного на окраине. У каждого из вас будет лист с подсказкой, которая поможет вам найти другую подсказку, и так до тех пор, пока на одном из листов вы не увидите спящего золотого дракона в центре. Это обозначение храма. Из храма мы вас заберем. Но запомните, каждая подсказка охраняется тварями, с которыми вы учились сражаться на уроках. По лесу тоже раскидано не мало подобных "сюрпризов", так что будьте осторожны. Итак, экзамен начинается! Легкой смерти вам, маги!
4.
- Вот это новость!
Ло и Син уже около часа шли через лес в северо-восточном направлении. Но за все время они не заметили ничего подозрительного.
- Ни разу не слышала, чтобы кто-то сдавал комплексно все экзамены. - Локия посмотрела на рикхра. - Как ты думаешь, зачем они решили нарушить традицию?
- Не могу ничего точно сказать, но в городе я что-то слышал об изменении в магическом фоне наших королевств. Что-то вроде большой встряски, которая ждет нас в ближайшем будущем. И чтобы хоть как-то предотвратить это, Рондарм издал указ о том, чтобы все выпускники УМа как можно скорее закончили свое обучение и были распределены по двум королевствам.