Ло призадумалась. Уж если сам великий правитель Рокхора, Рондам, издает подобные указы, то дело действительно не шуточное. Многие маги высшей категории или архимаги знают что-то такое, что могло бы пролить свет на всю эту неразбериху. Однажды девушке удалось услышать обрывок разговора, в котором наставники упоминали о каком-то пророчестве. Будучи написанным более девятисот лет назад, оно раскрывает причины, которые вызовут перемены не только в Королевствах, но и по всему миру. Но что это было за пророчество, а самое главное - где оно хранилось, этого девушка не знала. А изменения тем временем уже существенно замечались повсюду. Эх, если бы у королевства Кранкор - собрата Рокхора - был правитель... Но, по обрывочным и недостоверным слухам, принц, который должен был взойти на престол, исчез. И теперь его старший брат, Рондам, управляет сразу двумя королевствами: своим - Рокхором и королевством исчезнувшего брата - Кранкором.
- Теперь понятно, к чему такая спешка... - Тихо пробормотала Ло, опуская голову, но тут же встрепенулась. - Син, а ты не заметил, что птицы перестали петь?
- Уже около пяти минут я не слышал ни звука. - Согласился рикхр. - Что это может быть?
Девушка закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, а потом к ощущениям самого леса. Все было как будто в порядке, за исключением большого дерева, что стояло впереди и чуть правее их. На первый взгляд - ничего особенного, но стоило Ло просмотреть его изнутри...
- Рысли!
От одного упоминания об этих жутких тварях, Син встал в оборонительную стойку. Кошкообразные зверюги, достигавшие полутора метра в длину, были рыжеватой или бурой окраски с кисточками на щеках и подбородке. Благодаря огромным сильным когтям, рысли хорошо лазали по деревьям, откуда и нападали на все живое вокруг, хотя и падалью не брезговали. Вот почему их когти часто были пропитаны трупным ядом.
На полянку перед друзьями спрыгнули две "кисы". Выгнув спину и вздыбив шерсть на спине, они начали заходить с разных сторон.
- Тебе левая, а мне правая, - быстро распределила обязанности Ло. - На счет "три". Раз... Два... Три!!!
Отработанным приемом Син прыгнул на спину ближайшей к нему рысли и попытался дотянуться до шеи. Но не тут то было. Тварь изогнулась и в последний момент ушла от смертельных лап и клыков противника. Перекатившись через спину, она попыталась достать рикхра. Вовремя отпрыгнув, Син сделал ложный выпад влево, словно намереваясь атаковать, а сам тем временем всем телом рванул в правую сторону, одновременно ударив своей тяжелой лапой по уху противника. Расчет оказался верным. На какие-то несколько секунд животное было выведено из строя, лишено координации. Этого оказалось достаточно Сину для того, чтобы одним прыжком добраться до горла противника и сжать на нем свои мощные челюсти.
Ло тем временем расправилась со своей тварью, запустив в нее магической сетью. А когда зверь был пойман, девушка обездвижила его с помощью простого, но действенного заклинания.
Оглянувшись в поисках новых противников, но не найдя оных, друзья направились к дереву, в котором прятались рысли.
- Как сказал магистр, - первая высказала мысль, пришедшую в голову обоим друзьям, Локия. - "Каждая подсказка охраняется тварями, с которыми мы привыкли сражаться на занятиях".
- Посмотри под корнями, у основания дерева. - Подсказал Син.
Девушка сунула руку под самый большой корень.
- Есть! - Ло победно взмахнула скрученным пергаментом перед мордой друга.
- Ну, что там? Где следующая подсказка?
Рикхру не терпелось узнать дальнейший маршрут, но подруга поубавила его пыл.
Внимательно осмотрев сверток, она подкинула его на руке и спалила пламенем, моментально образовавшимся у нее на ладони.
- Зачем?!!...
Не успев договорить, рикхр замер в изумлении. Из дыма начала проступать карта местности. Два огромных черных пятна в самом низу должно быть обозначали их местоположение, а очертания свернувшегося в клубок дракона посредине - их конечная цель.
- А как ты?.. - Начал в изумлении Син, но был прерван Локией.
- Это особое заклинание правдивого огня я вычитал в книге по оборонительной магии. В запретном отделе. Вместо того чтобы только отразить то, что внутри, дым отражает еще и замысел создателя. А так как это был лишь кусок, то тот кто его создавал должен был знать всю карту. Вот и результат! Не уверена, что кто-либо из учеников знает это заклинание. Поэтому у нас есть преимущество перед ними. Запомнил карту?
- Ага. - Все еще не до конца справившись с изумлением, ответил напарник. - Но скажи, как ты попала в запретный отдел? Туда ведь вход разрешен только архимагам. И то по особым свиткам.
- Да проще и не придумаешь. Я просто одолжила у нашего заведующего пергамент с паролем. На время, пока не сняла копию.
- Так значит ты там была не один раз?
- А что мне прикажешь делать, когда тебя нет? Вот и изучала старые фолианты. Грызла, так сказать, алмаз магической науки.
Не имея никакого весомого аргумента на это заявление, Син молча последовал за подругой в чащу леса...
- А она умна. Возможно она нам и подойдет.
- Ко всему прочему она еще и лучшая ученица курса за последние десять лет. Да и магический фон ее тоже впечатляет.
- Но как она узнала об "огне правды"? Насколько мне известно, это заклинание не имеет широкого распространения даже среди архимагов.
- Вы еще раз можете убедиться в ее уме и сообразительности. Вот почему мне пришлось созвать десять волшебников, чтобы отправить их (а заодно и еще двух выдающихся учеников) в "безвременное пространство" и удержать там три дня. Они и не догадываются, что с начала экзамена прошло уже более двух суток и для основной массы оно закончено. А что до заклинания, то я пожалуй знаю, как оно могло попасть к ней. Думаю что она нас еще не раз удивит. Ведь она была рождена в год золотого дракона...
- Мы и так уже следим более чем за пятьюдесятью девушками этого года. Причем пятеро из них находятся в монастырях. И одна Монастыре Жриц Рокхора.
- Так ли? Не думаю... На мой взгляд вам следует самому навестить это святилище богов.
- Я учту ваш совет, магистр Рен. Но можно точнее объяснить, в чем дело?
- Я сам ни в чем не уверен, Матард. У меня есть лишь догадки на этот счет...
И собеседники вновь обратили свой взор на стену, которая отражала все происходящее на тренировочной арене.
- Тебе не кажется, что день пролетел слишком быстро? - Друзья сидели у ярко полыхающего костра и ели свежезажаренного зайца. Благо этой живности вокруг было немеренно.
- Угу. - Ло откусила большой кусок от передней лапы. - Да'е ст'анно. - Прожевывая, заметила девушка.
- Не разговаривай с набитым ртом. Это не по этикету. - На одном дыхании выдал рикхр.
- А с каких это пор ты стал таким воспитанным? - Ло оторвалась от аппетитной ножки. - Что-то в последнее время я за тобой много странностей замечаю. То тебе не нравится что я не правильно ем, то шаги слишком широки и не подходят для девушки... А что ты мне неделю назад на практической магии выдал? - Девушка попыталась передать интонацию Сина: - "Наиболее корректно будет сказать "зададим им", а не "надерем им...""
- Локия! - Перебил рикхр.
- И это-то во время боя! Я чуть было меч не выронила от изумления! - Тем не менее, девушка продолжала: - Что за странные манеры? Мы же не на светском приеме!
- Да я сам не знаю, почему у меня вырывается такое. Я даже не контролирую это. Словно что-то давно вызубренное вылетает на автоматизме.
- Ну да, ну да. Может ты раньше был "человеком из высшего общества"?
Син задумчиво взглянул на девушку. Даже такая: с перемазанным лицом и растрепанными волосами, она ему нравилась. И с этим он не мог ничего поделать. Как и с его превращениями в человека каждый месяц, когда наступало полнолуние. Каждый месяц на три-четыре дня он скрывался в городе в человеческом обличии. И достаточно привлекательном обличии. Не говоря уж о внешности: высокий рост, мускулистое тело, русые волосы до плеч, зеленые глаза, нос с небольшой горбинкой и красивый, волевой подбородок, многие девушки обращали внимание на его богатый наряд: красный или черный бархатный костюм с золотой или серебряной вышивкой на манжетах и вороте, черные обтягивающие бриджи и ботфорты по колено. Ко всему прочему у него каждый раз оказывался небольшой мешочек с деньгами на поясе, содержимое которого, как ни странно, никогда не убывало. Поэтому каждый месяц у Сина были "разгрузочные дни" - время, когда он мог вволю погулять и расслабиться. Не узнаваемый никем, он мог безбоязненно отдохнуть. Но Локии о своих странных превращениях он никогда ничего не рассказывал...