Билли пнул ногой баллончик.
— Где я тебе достану зеленую краску в субботу вечером? Все магазины закрыты.
— А соседи на что?
— Ну, если ты такой пижон, сам и доставай! Я свое дело сделал. Все грабители как грабители: надевают маску и вперед. Только тебе из всего надо устроить театр.
— Именно поэтому грабителей много, а Черный Джо один. И пока ты этого не поймешь, так и будешь обычным громилой и карманником.
Не дожидаясь ответа, Джо решительно развернулся и пошел к соседнему дому.
— У вас не найдется баллончика с зеленой краской для левого переднего крыла моего автомобиля? — спросил он у человека, открывшего дверь на стук.
— Найдется, только цвет вас может не устроить! — с готовностью оттарабанил сосед, широко улыбаясь. — Проходите, пожалуйста, а то я вас заждался.
— Да что вы говорите! — удивленно пробормотал Джо, заходя. — Надо бы посмотреть, мне нужно, чтоб обязательно было под цвет моего галстука.
— У вас хвоста не было? — участливо спросил сосед, прикрывая за Джо дверь.
Джо неуверенно оглянулся. Взгляд его остановился на таблетках снотворного, лежащих на столике у кровати.
— Знаешь, парень, не мне тебе советовать, но ты поосторожнее будь с этим делом. Одного моего знакомого недавно похоронили, так он тоже все хвостатых людей видел. Страшная штука эти таблетки, скажу я тебе. Лучше уж траву курить.
«Ну кто там в такую рань приперся?» Суперагент, мрачно поругиваясь, поплелся к двери.
На пороге стояла высокая брюнетка в черном костюме и таком же черном берете.
— Привет, Мэри! Ты чего так рано? — криво улыбаясь, спросил Суперагент.
— Это кто? — из спальни высунулась растрепанная женская голова.
— Вам пакет от шефа, — сухо сказала брюнетка, протягивая огромный конверт с пометкой «секретно».
— Они что, по факсу прислать не могли?
— Распишитесь!
— Прекрасно выглядишь, Мэри, — промямлил Суперагент, беря в руки конверт.
Мэри с размаху залепила ему пощечину, забрала квитанцию и ушла, гордо подняв голову.
Суперагент обернулся в сторону спальни.
— Понимаешь, Линда… — начал было он, но Линда не захотела ничего понимать. Отвесив ему звонкую пощечину, она собрала свои вещи в охапку и побежала к машине.
— Ничего себе, день начинается, — проворчал Суперагент, потирая щеку. — Умеет же шеф присылать почту в самое неподходящее время, с самым неподходящим курьером.
Он распечатал конверт. На первом листе огромными буквами было написано: «Ты нам нужен!»
«Ради этого надо было присылать целый конверт с пометкой «секретно». Придурки!» — сказал про себя Суперагент, переворачивая страницу. «Сам придурок!» — прочел он.
«Уже смешно. Ха-ха».
Суперагент, выругавшись, поднял трубку своего секретного радиотелефона. Трубка была вмонтирована в ботинок, так что ее поднятие требовало определенной сноровки. Но Суперагент уже привык разговаривать с шефом, стоя на одной ноге.
«Ну что там у вас?.. Шеф, я только что с задания. У меня три смертельных термоядерных ранения. На прошлой неделе меня всего искусали крокодилы. Могу я хоть когда-нибудь заняться личной жизнью?.. Я знаю, что мир на пороге катастрофы. Когда он там не был?.. Вы что, другого дурака найти не можете? Почему опять я?.. Нет, на вертолете я не полечу, меня в нем укачивает… Не вертолет укачивает — Мэг укачивает. У нее темперамент как… Ну, хорошо. Только после этого я точно уйду в отпуск… Ну да, уже верю… Сколько это будет стоить?.. Вы что, издеваетесь?! За такие деньги вам не то что мир спасать — кошку с дерева никто не снимет… Ладно, согласен. Плюс новый самолет, а то на старом вся краска облезла… Еще бы ей не облезть! Ракета класса земля-воздух это вам не в бордель сходить… Да. И отпуск… Нет, только не туда: я тамошних диктаторов видеть не могу… И не в Париж: там шпионки на каждом углу, и все чего-то от меня хотят… Ага, понимаю. Думаете, что я по наркомафии соскучился. Нет… Куда? На северный полюс. Нет, лучше на южный. И чтоб в ста милях вокруг ни одной пусковой установки, ни одной антенны, ни одного психа с атомной бомбой… Все, отправляюсь. Конец связи».
Суперагент опустил ногу и подошел к зеркалу.
«Вот так оно», — сказал он своему отражению и пошел собирать вещи.
Генерал вздрогнул. После долгих и напряженный часов вахты, он начал уже было засыпать. Перед ним стоял полковник с такими же воспаленными глазами. Он протянул генералу несколько листков и взволнованно сказал:
— Последние снимки из космоса.
Генерал выхватил у него бумаги.
— Так значит… — пробормотал он, разглядывая снимок.
— Все подтверждается. Это, несомненно, атомная подводная лодка. Мы еще не выяснили точно, чья, но предполагаем…
— Почему она дымится? — перебил генерал.
— Скорее всего, у них неполадки. Или они топят реактор дровами.
— Дикари! От них всего можно ожидать.
Генерал еще раз внимательно рассмотрел снимок. Темное сигарообразное тело, один конец которого оставлял за собой длинный шлейф дыма. Опытный военный, он много видел на своем веку, но тут и ему стало не по себе. Он понимал, как много сейчас зависит от него, от его решения.
— Может быть, сообщить президенту? — неуверенно спросил полковник.
— Не стоит его будить, — выдавил из себя генерал. — Подождем новых данных.
Он еще раз внимательно посмотрел на снимки. Надо предупредить жену.
Он медленно потянулся к телефону.
— Дорогая… — он замолчал, думая, как лучше сказать. — Дорогая, я сегодня задержусь на службе… Да, небольшие проблемы. Ничего серьезного. Иди спать.
— Кончал бы ты курить, Джо, — проворчал Билли. — От твоей сигары такой дым, что, наверное, из космоса видно.
Преступники плыли по океану на лодке. Билли греб, а Черный Джо стоял на носу с сигарой в зубах и направлял курс, поглядывая на карту.
— Слушай, Джо, может лучше все-таки банк грабить? Я бы и краски достал. Чего нас сюда понесло? Вечно ты оригинальничаешь.
— Спокойно, Билли! Мы на пути к богатству и славе. Это сама судьба привела меня к тому нарику. Он, хоть и не совсем в своем уме, но идею подбросил классную. Судьба мира, говорит, на этом острове. Представляешь, каких денег это стоит?
— А ты и поверил? Удивляюсь я твоей наивности.
— Людям надо верить, — ответил Джо, пуская дымные кольца. — Кто людям не верит, тот ничего в жизни не добьется. Обычно самые невероятные наводки оказываются самыми лучшими. Один мой знакомый как-то выменял за бутылку пива карту тайного забытого города где-то в Африке. Все говорили, что чушь. А он не поленился, поехал туда, нашел тот город, победил всех дикарей, освободил их принцессу, пробрался через жерло потухшего или не потухшего, я точно не помню, вулкана, и проник в тайное святилище древних аборигенов, где была захоронена мумия какого-то очень навороченного божества.
— Короче, весь напряг ради тысячу лет назад протухшего жмурика?
— Ты дослушай! Дикари десять тысяч лет приносили в святилище золото и драгоценные камни. А саркофаг… Не хихикай. Это у мумий так гробы называются. Так вот, саркофаг был из чистого золота. Тонны две весил, не меньше.
— Ну да! Если мужик добыл такой… короче, гроб из чистого золота, почему я об этом ничего не слышал?
— Не удивительно. Когда он открыл крышку, мумия очнулась и задушила его вместе с принцессой. А ты что думал? Знаешь, сколько народу за десять тысяч лет пытались добраться до тех сокровищ? Золотой саркофаг это тебе не шутка. Такой украсть не каждому дано.
— Так-таки и золотой. Что-то не верится. Сочиняешь ты, мне кажется.
— Не, точно золотой. Он сейчас у меня в подвале стоит. Вернемся — покажу.
— Ладно уж, верю. Вообще-то меня сейчас больше интересует, что за гроб ждет нас там, впереди. Честно говоря, не люблю я покойников.
— Спокойно, Билли! Представь себе остров среди океана. Пальмы, дикари в купальниках и никакой полиции! А тебя волнуют какие-то покойники. Право же, можно потерпеть парочку ради отпуска в таком райском уголке. Мы же не только грабить будем. Я собираюсь еще как минимум недельку поваляться под пальмами. Иногда можно себе это позволить, после хорошей работы. На похищение, я надеюсь, много времени не уйдет. Кстати, кажется, наш островок уже на горизонте.